Właścicielką „Legu” jest Star Elena. Mistrzyni „Legu” - Gwiazda Elena Gwiazda Motyl Bernard Verber

Ostatnio życie na odległej placówce zmieniło się diametralnie, a do mojego zestawu zasad dodano trzy nowe punkty. Po pierwsze: uciekając z rodzinnego „Legu” nie powinieneś wracać po nieostrożnego pomocnika, kłócić się z dowódcą oddziału najeźdźcy, grozić mu tasakiem i w ogóle zatruwać jego wojowników narkotykami. Grozi karą niedopuszczalna oferta i niemożność odmowy. Po drugie: zgadzając się na fikcyjne małżeństwo, nie należy dawać demonowi koniaku ani interesować się tajemnicami nowa rodzina i pokłócić się ze szwagrem. Konsekwencje są nieodwracalne. Po trzecie: jeśli małżeństwo zostało przypadkowo zalegalizowane, pamiętaj – oprócz współmałżonka i oprócz nazwiska otrzymasz ochronę jego rodziny, spadek rodzinny i… masę tego typu problemów. I wydaje się, że nie ma w tym nic złego, ale jak teraz żyć?

Z serii: Czarodziejskie Światy

* * *

Podany fragment wprowadzający książki Pani „Lair” (Ardmir Marie) dostarczane przez naszego partnera księgowego – firmę Lits.

Nie miałem jednak powodu się tym martwić. Będąc odrętwieni, nie mogli nawet mówić, nie mogli świszczeć. Kiedy mnie zobaczyli, odetchnęli z ulgą i nadal się trzęsli, trzymając się ciepłej strony kuchennego pieca. Oceniwszy ich stan, zmusiłem Gilta i Asdę do postawienia miski na środku kuchni i napełnienia jej tarapaty i wepchnę w to moich ludzi na oślep. Sama nacierałam je nalewkami i popijałam gorącym winem z pieprzem i ziołami. Zrobiłem więcej mocnego napoju, aby starczyło na dwa posiłki, ale kiedy wróciłem do kuchni, zdałem sobie sprawę, że rano moi ludzie dostaną tylko herbatę, a nieludzie zostaną ukarani. I natychmiast. Pozłacane obrane ziemniaki, dodać posiekane mięso. Reszta wojowników pod okiem Suo przez cały ten czas spokojnie chrapała na podłodze jadalni. Zmęczeni narkotykami zjedli tam dwie godziny później; w kuchni pojawił się dopiero dowódca oddziału, który usiadł naprzeciw mojej śpiącej osoby i patrząc gniewnie, czekał, co powiem.

Gotując dużo myślałem, a teraz chciałem dowiedzieć się, jak bardzo wzrosły moce byłej asystentki i co stało się z moimi. I nalewając wywar z owoców róży i kory dębu do kubka Tariana, cicho zauważyła:

– Gaina nadal nie zeszła.

„I nie chce zejść” – odpowiedziała krótko Dory, ucinając moje następne pytanie u źródła, ale nie moje oburzenie.

– Znowu się nią rozproszyłeś? Powinieneś przynajmniej nakarmić zanim...

„Nie przyjdzie, bo jest już w domu”. I nie pojawi się prędko – powiedział ze złością, przerywając mi w połowie zdania.

Spojrzałem w bok na korytarz, gdzie żałośnie wisiały ubrania Gainy, i zdziwiłem się:

- Co, wyszedłeś bez płaszcza?

„Bez płaszcza, włosów, sukienki i bielizny” – wojownik zachichotał. „Głupiec wszedł do skrzyni, żeby ją obejrzeć i wybierając najdroższe przedmioty, zawiesił jej na szyi dwa walczące amulety. Stąd eksplozja. Z sypialni została tylko czarna dziura, z moich rzeczy pozostał tylko popiół, a dziewczyna żyła dzięki relikwii, którą ukryła w staniku. Szczęście, śmieciu!

Sięgnął po talerz i sięgnął po widelec, zamierzając jeść. A to po tym jak opowiedział mi o zniszczeniach w moim... W swoim „Legu”. Głupi! Pobiegłem do drzwi, chcąc ocenić szkody i wpłacić je na konto właściciela, gdy nagle usłyszałem:

- Usiądź, nie powiedziałem wszystkiego.

Posłusznie wróciłem do stołu.

„Nie radzę ci otwierać drzwi do swoich komnat przez następne sześć miesięcy, bo inaczej naprawdę staniesz się zakładnikiem obowiązków” – powiedział szorstko, aby zrozumiała, że to nie była rada, ale rozkaz: zrób to nie otwierajcie drzwi, nie nalegajcie na status zakładnika. Przez chwilę milczał i powiedział tym samym tonem: „Wesele odprawimy w białej świątyni na skale”.

Oznacza to, że małżeństwo zostanie uznane zarówno przez nas, jak i przez nich. I znowu stanę się całkowicie podporządkowana mężowi, a może nawet szybko wrócę do byłej?!

Przełknęła lepką ślinę i zapytała ochryple:

- Czy jest jakiś inny sposób? „Nie odpowiedział, dalej jadł. - A może masz jakiegoś brata, przyrodniego brata? A więc nie Tarianin, ale człowiek i krewny.

Dory zignorowała pośrednią aluzję jego nieludzkości i zapytała jedynie:

- Dlaczego tego potrzebujesz?

„Chcę zostać twoją synową, chociaż lepiej byłoby być wdową”. „Wojownik zakrztusił się rosołem, który właśnie przełknął, a ja pospiesznie podałem mu serwetkę i wyjaśniłem: „Niepocieszona wdowa po twoim przyrodnim bracie lub niepocieszona żona nie wiadomo, gdzie zaginął brat”. W tym przypadku, zgodnie z prawem, tawerna jest twoja i możesz na mnie patrzeć, jak ci się podoba.

„Ale jest mało prawdopodobne, aby go dotknąć” – przypomniał, paląc zimnym spojrzeniem. Nie zwróciłem uwagi na oczywistą kpinę.

- Więc jest jeden?

- W takim razie odmawiam...

- Jeść! – przerwała mi Suo, pojawiając się w drzwiach. Powoli wszedł do kuchni i położył pusty dzbanek na stole. - Jest jeden. Główny spadkobierca rodziny Tallik Dori... A raczej był. Zniknął pięć lat temu podczas pierwszej kampanii wojskowej w Waszych górach. Spadł z klifu, wpadł do szczeliny i już się nie wydostał.

„Tallik” – powtórzyłem w zamyśleniu. – Rodzeństwo, brak, ale Tarian.

„Nie rób…” starzec delikatnie przerwał oburzonemu wojownikowi, kładąc mu rękę na ramieniu.

– Rozumiem, proszę pana, że wspomnienie o nim boli pana. Ale gdyby Tallik miał w tych stronach żonę, znacznie łatwiej byłoby teraz wszystko rozwiązać – powiedział znacząco mag, a ja zacząłem coś rozumieć w ich zaniedbaniach.

– Masz trudności z dziedziczeniem. Czy mam rację?

„Częściowo” – odpowiedziała Suo.

– Coś ważnego?

„Bezcenne” – potwierdził starzec i lamentując, powiedział: „Relikwia jest przekazywana z pierworodnego na pierworodnego, ale Tallik zniknął w zapomnieniu, a teraz obce mu ręce sięgnęły po przodkowy artefakt .”

Dory zacisnął zęby i podskoczył, chcąc wyrazić swoją opinię, ale tylko cicho ją wykrzyknął. Żyły na szyi są nabrzmiałe, nozdrza rozszerzone, na twarzy widać prawdziwy uśmiech, ale nie można nic powiedzieć. A z jego wściekłych, błyszczących oczu jasno wynikało, że mag zapłaci za chwilową niemowę Invago Dori.

„Pan jest niezwykle oburzony bezczelnością tych osób” – wyjaśnił Suo, wskazując na powoli rozwścieczonego wojownika i jego znaczące gesty. „Jak widać, chce wszystkich pociąć na kawałki i wepchnąć sobie do gardła…” I już z wyrzutem do Tarianina: „Nie powinnaś się zniżać do takich gróźb w obecności synowej .”

To była ostatnia kropla.

Dori chwyciła pana ciemności za pierś i na wyciągniętych ramionach zaniosła go najpierw na korytarz, a stamtąd przez podwórko do stajni. I nic go nie powstrzymało, ani zmęczony, a jednocześnie przebiegły uśmiech maga, ani zamknięte od nocy drzwi, ani szalejąca z nową siłą zamieć.

„Przynajmniej nie umarł” – pokręciłem głową, mimowolnie zapisując starego człowieka jako martwego.

- Co się stało? Kto miał umrzeć? - Zaniepokojony wilkołak wpadł do kuchni ze spiżarni, przestraszył mnie swoim rykiem i prawie został uderzony dzbanem w twarz wilka. To prawda, że jest mało prawdopodobne, aby ta skorupa go zatrzymała. Ogoniasty nieczłowiek nie był gorszy od wampira, a może nawet go przewyższał. Z wyglądu był cięższy i szerszy, zarówno w klatce piersiowej, jak i w biodrach, jego szyja była ogólnie jak u byka, a jego głowa była jak moja trójka. Jednym słowem ogromny i masywny, a przynajmniej tak się wydaje ze względu na skórę. W książkach pisano, że ludzie o dwóch twarzach nie potrafią ani chodzić jak ludzie, ani mówić, skóra na nieszczęsnych smardzach rosła kępkami, oczy im oszalały, a z ust kapała piana. Ech, gdyby tylko widzieli egzemplarz, który stoi przede mną, wstydziliby się pisać oszczerstwa pod adresem przystojnego mężczyzny z bezczelnym pyskiem i oburzonym spojrzeniem bystrych brązowych oczu.

- Tora! – Parskając ze złością z rozlanego na niego rosołu, Asd już jako mężczyzna przebył już pozostałe metry do stołu. Odstawił z pukaniem prawie pusty dzbanek i pochylił się nade mną. - Przed wyrzuceniem pojemników należy je przynajmniej opróżnić.

- Nie było czasu! – syknęłam, przyciskając rękę do serca, które wyskakiwało mi z piersi. - Głupi idiota, powinien przynajmniej dać jakiś znak, zanim na mnie wpadnie, i to nawet w tej formie.

- W jakiej formie? – zapytał ponownie i wtedy zrozumiał. - Och, w tej formie. Więc przyzwyczaj się, Gilt i ja będziemy tu teraz często... żeby cię chronić i opiekować się „Leżem”.

- O co chodzi? Jeśli wyjdę za zaginionego brata Dory, to jako wdowa moja rodzina będzie mnie chronić.

-Który brat? – Asd nie zrozumiał i też usiadł. - On nie ma brata.

- Nie teraz, ale wcześniej był, ale zniknął. A zaginiony mężczyzna miał na imię Tallik.

Wilkołak potrząsnął głową i chciał powiedzieć coś oczywiście ważnego, ale wtedy drzwi się otworzyły i Gilt wleciał do nas.

- Dlaczego tam siedzisz? Zadzwoniłem do zgromadzenia minutę temu! „Ten też nie wstydził się swojego prawdziwego wyglądu, ale chwycił dzbanek ostrożniej i nie uronił ani kropelki”. Położył go na stole i krótko zauważył: „Nie należy wyrzucać sprzętów gospodarstwa domowego”. Dory tego nie doceni.

„Invago nie, ale Tallik tak” – zachichotałam, już w myślach wyobrażając sobie wiele zalet tego małżeństwa. W końcu im szlachetniejsza rodzina, tym więcej możliwości otwierają się dla osób noszących jej imię. Oznacza to, że mogę teraz zamówić wszystkie towary od Tarii po obniżonej cenie.

Ostatnia myśl została wyraźnie wypowiedziana na głos, a wampir prychnął:

„To najmniej ze wszystkiego, co będzie dla ciebie dostępne”. Ale nie mogę zrozumieć. „On, podobnie jak wilkołak, zmienił się w człowieka i usiadł przy stole. – Powiedziałeś Tallik, a nie Invago. Dlaczego?

„On nie żyje” – powiedziałem, wywołując krzywe uśmiechy wśród nieludzi – „albo zniknął, zagubiony”. Co za różnica! Najważniejsze jest inaczej.

Nie słuchali, co jeszcze, spojrzeli na siebie i wstali, ale nie zamierzałem mówić. Timkin zakaszlała kącikiem ucha, chwyciła się za maść i napój i rzuciła się na pomoc. Podczas gdy była zajęta świszczącym bratem, zerkała na Toropa, leżącego spokojnie na drugim łóżku. Mój imienny ojciec obudził się dawno temu i jak zawsze pierwszą rzeczą, którą zrobił, było opracowanie pędzla, przywracając mu wrażliwość, która była odrętwiała od snu prawa ręka. Wcześniej jednocześnie myślał i omawiał plan działania na dany dzień, ale teraz postanowił uporządkować nieudany plan ucieczki.

„Tora, wyrzucili nas, zanim zasnęli, ale byłem pewien, że zdążysz uciec”.

- Ja też.

- Więc dlaczego się spóźniłeś? – mówił cicho, niemal ukrywając skrzypienie głosu. – Czy to naprawdę z powodu Gainy?

„Dzięki niej” zawsze byłem zdumiony przenikliwością byłego wojownika i niewiele mogłem przed nim ukryć. Dlatego powiedziała wprost, bez ukrywania się: „Widziałam jej płaszcz i spędziłam dobre dwadzieścia minut, szukając tej głupoty”.

- Tak. W kwaterach gościnnych, czwarte drzwi po prawej stronie.

– Wspinałeś się po skrzyniach? – Tim zmarszczył brwi, sugerując największy jego zdaniem grzech asystenta. Mając dziesięć lat, nadal nie wiedział o innych wadach.

„Naprawdę się wspiąłem” – skinąłem głową. – A w skrzyni była… bardzo silna ochrona, przez co „Legowisko” straciło kwatery gościnne, a Gaina straciła wszystkie włosy.

– Słusznie – podsumował chłopak i ziewnął szeroko. - A co z pokojem?

- Zamknięte. Przez następne sześć miesięcy wjazd będzie zabroniony.

- Dlaczego?

„Więc ci powiem” – obiecałem, wiedząc już dokładnie, co mu powiem. straszna bajka o złym czarnym panu i długu, którego żywa osoba nie jest w stanie spłacić. Lepszy sześciomiesięczny strach niż chłopięce zainteresowanie i śmierć; jeśli masz szczęście, jest szybki. Położyłem Timka, który ziewał, ale wciąż przysłuchiwał się rozmowie, przykryłem go kocem i poklepałem po czubku głowy.

– Pośpij jeszcze trochę, a potem przyniosę śniadanie.

Poczekała na ciche pociągnięcie nosem brata i przesunęła się, by otrzeć się obok naszego wojownika. Poprosiła o odsłonięcie pleców i klatki piersiowej, lecz on nie ruszył się z miejsca i kontynuował przesłuchanie:

– Dlaczego wróciłeś?

– Sato Suo oszukany.

- Przeklęty władca ciemności! – Torop wymamrotał przez zęby, trafnie rozpoznając utalentowanego w starcu. Jestem pewien, że mój adoptowany ojciec rozpoznał maga, gdy tylko zobaczył drużynę Tarian, złożoną z nieogolonych i nieumytych ludzi. I jak zawsze milczał, dla dobra Timki i mojego spokoju ducha.

– A jak Suo cię zaczepił? Jak sprawiłeś, że wrócił?

– Powiedział, że przebywałeś w „Lair”.

- I co? Zostaliśmy na chwilę, a potem wyszliśmy. Nie raz ci mówiłem, że Timce i mnie łatwo jest uciec, nieważne, gdzie jesteśmy trzymani, a ty... - A co mogę powiedzieć na swoją obronę? Że oszukano mnie jak głupca i wykorzystano mój strach o bliskich?

- Ja... on...

- Dobrze! – warknął groźnie. A ja zagryzając wargę, wskazałam oczami na dziecko śpiące w drugim kącie. Nasz wojownik rozumiał wszystko bez wyjaśnienia. - Jasne. Grozili ci represjami wobec chłopca, a ty dałeś się na to nabrać.

„To nie są tak naprawdę ludzie…” szepnąłem i nawet zakryłem usta dłonią. Czy naprawdę nie widzieli, kto ich sprowadził z pola do „Legu”?

– Nie wstydź się, mów bezpośrednio.

- To właśnie powiedziałem. W ogóle nie są ludźmi, to znaczy prawdziwymi nieludźmi. Jeden jest wampirem, drugi wilkołakiem, a wraz z nimi magiem i...

– Tak mi się nie wydawało – wysapał Torop i spojrzał na mnie zmrużonymi oczami. „I możesz nawet zdać sobie sprawę, że jest mało prawdopodobne, aby istoty nieludzkie służyły bydłu”. A ponieważ Dory nie jest bydłem, jego oddział w żadnym wypadku nie jest stadem parszywych psów.

Nie powiedziałem, że ich przynależność do zwierząt ogoniastych i kłowych odkryto znacznie później. I czy te wyjaśnienia są konieczne, jeśli sam Dory nie rozumie, co lub kto, a ja poślubię jego brata.

-Który brat? – wojownik zmarszczył brwi, gdy tylko to zgłosiłem.

- Senior. Tallika. Pięć lat temu zaginął w naszych górach podczas pierwszej kampanii wojskowej Tarian.

– Coś o tym słyszałem, ale teraz już nie bardzo pamiętam. „Najpierw jego brwi spotkały się na grzbiecie nosa, a potem gwałtownie poszybowały w górę. - I co, zamierzasz wyjść za mąż? Nie boisz się, że on... się dowie.

– Najprawdopodobniej po prostu podpiszę papiery.

- Ledwie! – W drzwiach pojawił się zadowolony dowódca drużyny. Mokry, w starej koszuli i spodniach, jedynych ubraniach, które pozostały z szafy. - Wstawaj, ubieraj się. Z perspektywy czasu pogodzisz się ze stratą.

- Byłeś przeciwny! – Spojrzałem na niego ze zdziwieniem.

- Zmieniłem zdanie. „Skiwaniem głowy Dori przywitał Toropa i Timkę, którzy wskoczyli na łóżko i powiedział mi: „Swoją drogą, załóż coś lekkiego, idziemy do świątyni”.

Światło...

Nie miałem lekkiego. Cóż, z wyjątkiem koszul nocnych i bielizny, i jest to całkiem zrozumiałe. Kiedy otwierałem tawernę ElLorvil, na placówce nie było pralni, nie było też prasowalni, czego nie można powiedzieć o zwiększonej konkurencji w naszej branży. Dlatego, aby przyciągnąć klientów, przykryłam wszystkie łóżka białą pościelą. Aby jednak dłużej cieszyło oko, musiałam go namoczyć, odparować, wybielić, wyprasować, a potem zabezpieczyć przed miłośnikami brudu. Czternaście skandali, dziewięć obietnic otrucia, jedna próba podpalenia i kilkanaście drinków ostatecznie doprowadziło do tego, że nawet bardzo zmęczeni goście najpierw wzięli kąpiel, a potem położyli się do łóżka.

Wpajanie nowych nawyków wśród miejscowej ludności i przyjezdnych było zadaniem żmudnym, ale opłacalnym. Ci, którzy odwiedzili moją tawernę i nie chcieli już spać w ciemności, wracali do mnie i trzymali się ustalonych zasad. I choć przeszkolenie mieszkańców zajęło trzy lata, przyniosło potrójne korzyści. Najpierw w placówce było zapotrzebowanie na białą pościel, potem pojawiło się kilka pralni z prasowalniami. Po drugie, zaoszczędziwszy w tym czasie sporo, kupiłem ziemię w pobliżu karczmy i zbudowałem zajazd. Po trzecie, moja nadmierna surowość wobec gości przyniosła mi sławę w okolicy. To prawda, wraz z nią przychodzi przydomek – Wilczyca. A wszystko dlatego, że mężczyźni mówiąc o najlepszej tawernie, pamiętali przede wszystkim o gospodyni, i to nie zawsze miłe słowa. Długo byłem zły na łajdaków, aż Torop zaproponował zmianę nazwy, tak aby kojarzyła się z czystością wilczycy, karczmą i podwórzem. Tak powstało „Legowisko”, słynące w okolicy z białego łoża, pyszne jedzenie i życzliwą gospodynią domową, która zdecydowanie nie lubiła prać niczego lekkiego i w rezultacie tego nosić.

Poza lekkimi ubraniami od trzech lat nie noszę sukienek, spódnic i bluzek, tylko koszule, kamizelki i obcisłe spodnie ze skomplikowanymi paskami i zapięciami. Rozglądając się po półkach i wieszakach, zdałem sobie sprawę, że Tarian nie byłby zadowolony z mojego wyboru, ale co zrobić, to nie wszystko Maslenitsa.

Ściągając kombinezon myśliwski, długo wybierałem pomiędzy „ciepłym, ale niekonwencjonalnym” a „tradycyjnym, ale zimnym”. I preferowała pierwszą opcję, logicznie rozumując, że ze względu na małżeństwo z zagubioną kobietą nie trzeba zamrażać, a tym bardziej preen. Dlatego też, gdy drzwi świątyni zamknęły się za nami, a opiekun więzów małżeńskich poprosił wszystkich obecnych o zdjęcie płaszczy, znalazłem się ubrany jak Dory, w ciemnoszare, grube spodnie i kurtkę podszytą futrem. Jedyna różnica: moje guziki były z mosiądzu, jego z miedzi, wykonanej bardzo surowo, a nawet taniej.

„I ktoś mówił o dobrych dochodach” – przypomniałem.

„Poprosił mnie, żebym założył lekkie ubranie” – przypomniał wojownik, uważnie oglądając mój strój. „Jeśli teraz powiesz, że nie wzięłaś ze sobą sukienki odpowiedniej na tę okazję, będziesz stać w bieliźnie”.

Jego groźba mnie rozbawiła.

- Po co? – Otworzyłem oczy.

– Aby ceremonia mogła odbyć się zgodnie z zasadami, należy być w lekkim ubraniu.

– Cóż, w tym przypadku moja bielizna ci nie pomoże.

- Więc nosisz ciemne ubrania?

Potwierdziłem ten nieprzyjemny wniosek prostym skinieniem głowy.

„Więc staniesz na moim” – powiedziała Dori i cofając się do najbliższej ławki, zaczęła się rozbierać.

Zrobił to szybko i bez wstydu – praktyka najwyraźniej dała efekt. Dlatego nie zwracał uwagi ani na zaskoczonego sługę świątynnego, ani na ciche chichoty nieludzi, ani na krzywy uśmiech Sato. Fakt, że tam stałem, zagryzając wargę i zaciskając pięści, wojownik najwyraźniej odebrał jako zawstydzenie lub zniecierpliwienie, ale nie jako próbę powstrzymania wybuchu śmiechu.

- Co robisz? – zapytała pobożna Yasmin, kiedy mój przyszły szwagier zdjął już marynarkę, wełniany sweter i zaczął odpinać pasek, aby po wyciągnięciu koszuli ze spodni mógł ją zdjąć i podać Ja.

– Chcę przeprowadzić ceremonię zgodnie z przepisami.

„Ale od dwustu lat nie przestrzegamy starożytnych rytuałów, nie rozbieramy dziewic i mężów, nie żądamy dowodów” – padła pełna wyrzutu odpowiedź. – Wasi bogowie nie potrzebują widzieć aktu miłości między małżonkami.

- Nie, nie! - Tarianin zirytowany pociągnął za klamkę i powiedział, wskazując na mnie: - Chcę tylko założyć jasną...

- Nie warto. Dziewica jest ubrana na biało” – powstrzymał go zawstydzony sługa świątynny.

„Tutaj” odwróciłem się drugą stroną do wojownika, aby w prostej, pospiesznie wykonanej fryzurze zademonstrować białą czapkę na biegunach - znak mojej wolności, kwiat czczony w Tarii jako symbol czystości i światła.

W odbiciu świec Dory, który zdjął już koszulę, wyglądał niesamowicie wojowniczo i groźnie: napięta poza, napięte żyły na szyi, nabrzmiałe mięśnie ramion i ramion... i tylko twarz psuła całość zdjęcie. To prawda, że zdziwione niedowierzanie, które się w nim pojawiło, szybko zostało zastąpione obietnicą odwetu, ledwo ustępując logicznemu pytaniu: „Czy to wszystko?” usłyszał:

- Wystarczy.

- Wystarczająco? – warknął Tarian.

- Tak. Panna zna prawa Tarii. „Godna żona” – strażnik uległ mojej wiedzy i odszedł, aby zapalić rytualne świece, a następnie roztopionym woskiem wypisać na kamieniu losu runy małżeństwa dla mnie i utraconej.

- Dobrze się bawiłeś? – Gorący oddech palił mi ucho, ciężkie dłonie opadły na moje ramiona. Cała się trzęsłam, choć spodziewałam się czegoś takiego.

„Raczej to podziwiałam” – postanowiła go delikatnie pocieszyć. Czy się udało, czy nie, nie wiem, nie odwróciłem głowy w stronę Dory, po raz kolejny z opóźnieniem przypominając sobie, że niebezpiecznie jest żartować z Tarianem.

– A kiedy udało Ci się poznać nasze rytuały małżeńskie?

- Stało się.

„To nie tak...” Nie chciałam pamiętać mojego byłego męża, więc powiedziałam neutralnie: „Dokładnie pamiętam, nie oddawaliśmy się miłości na ołtarzu, czyli niecałe dwieście lat temu .”

Wojownik odetchnął głośno i zapytał przez zaciśnięte zęby:

- Rozwiedziony?

„Krążyły pogłoski, że więcej niż raz ożenił się ponownie… i unieważnił nasze małżeństwo”. Ale nie miałem czasu sprawdzić, czy to prawda, czy nie. Rozumiesz: tawerna, podwórko, ty. Więc teraz wszystko stanie się jaśniejsze.

„To znaczy, że możesz wyjść za mąż” – zapytała insynuując Dory, a stojące w oddali nie-ludzie nadstawili uszy.

- Móc. Ale nie sądzę, że z perspektywy czasu to urazi zagubioną kobietę, która wyszła za mąż. A jeśli liczba jest bardzo zacofana, możliwe, że moje pierwsze małżeństwo stanie się nielegalne, a nie drugie.

– I to powinno mnie cieszyć?

„Nie powinno, ale jeśli będziesz szczęśliwy, będzie miło” – pomyślałem sarkastycznie i, jak się okazało, na głos.

„Tora...” przyszły szwagier warknął i ścisnął moje ramiona.

- Tak? „Być może nie powinnam była odwracać w jego stronę głowy, a tym bardziej złapać jego mrożące krew w żyłach spojrzenie i uśmiechnąć się, pytając: „Czy chcesz o coś jeszcze zapytać?”

„Pospiesz się i odpowiedz” – Dory powtarzała sylaba po sylabie – „i podziwiaj, jak leci”.

Jedyne, co zrobił, to przesunął ręką po moim udzie, a ja stałem przy ołtarzu ani żywy, ani martwy, w butach, ale bez spodni.

- Nadal biały! – Tarian uśmiechnął się szeroko, patrząc na krótką koszulę wystającą spod mojej marynarki. – Czy kłamałeś także w sprawie małżeństwa?

„N-n-nie” – szczękałem zębami, nie tyle z zimna, co z… strachu. Uwaga tego idioty na moje stopy odbijała się wyraźnie w jego przyciemnionych oczach i nie wróżyła nic dobrego.

I w tym momencie sługa świątynny zwrócił się do nas, położył świece na kamieniu losu, popatrzył na wszystkich zgromadzonych i widząc mój półnagi wygląd, zawołał z oburzeniem:

– Dlaczego rozebrałeś dziewczynę?!

„Nie mogę się doczekać, aż użyję go zgodnie z jego przeznaczeniem” – odpowiedziała Dori i uśmiechnęła się do mnie obiecująco.

- Uwierz mi, nie zrobię nic nowego. I nawet niektóre rzeczy jej się spodobają... Prawda, Tora?

- N-n-nie!

Próbowałem uciekać, ale złapali mnie i przycisnęli do siebie plecami naga klatka piersiowa dziedzicznego mordercy, który z nutą satysfakcji w głosie zauważył:

„Panna jest zdenerwowana, sugeruję, abyśmy nie odkładali dłużej ceremonii”. Boska Yasmin, dziękuję za przygotowanie... Sato, kontynuuj.

Suo – to odpowiedź na pytanie o legalność małżeństwa zarejestrowanego z mocą wsteczną. Tym nieludziom nie będzie nawet potrzebne pełnomocnictwo rzekomo podpisane przez zaginioną kobietę, wszystko zostanie załatwione w najczystszej formie: notatka na ścianie ołtarza, świeża krew Tallika, moje unieważnione małżeństwo.

Mag machnął ręką, a sługa zamarł, a świece, które tak ostrożnie umieścił na kamieniu losu, rozbłysły runami przekleństw i wirując uniosły się aż do samego sufitu białej świątyni. Zabłysły, rzeźbiąc na ścianie kościanego ołtarza dwa imiona: moje i drugiej Dory. Kurz i okruszki opadają, zamieniając stopiony wosk w żółte złoto. Jeszcze kilka chwil i teraz cienkie złote strumienie płyną po kamieniu losu, by zapisać runy małżeństwa. Piękne, ekscytujące i jednocześnie przerażające. Jeśli wosk stwardnieje, uwolnię się od przeszłości, jeśli nie, moja przeszłość „z woli bogów” będzie wiedziała: gdzie jestem, z kim jestem i że żyję. Dlatego przez dobre trzy lata z rzędu opierałam się na plotkach o unieważnieniu małżeństwa, ale nie zabiegałam o pójście do świątyni.

Tarian trzyma mnie mocno, jedną ręką pod klatką piersiową, drugą z jakiegoś powodu na udzie, kciukiem kreśląc wzór na skórze. To i emanujące od niego napięcie jest niepokojące i irytujące nie mniej niż uśmiechy dwójki nie-ludzi i uważne spojrzenie maga, nie odrywającego od nas wzroku. Złote strumienie wypełniły już rowki run małżeńskich i dotknęły się, ale nie spieszą się z zamarznięciem.

Przeklęty!.. Przeklęty!.. Przeklęty, draniu Urosie!

Poprzez mentalne przekleństwa słychać, jak Suo z szacunkiem zwraca się do Invago Dori:

- Ile lat damy, proszę pana?

- Najpierw pokaż mi, kto był jej pierwszym.

Nie ma potrzeby! Słowa uwięzły mi w gardle z przerażenia, ale pan ciemności mnie zrozumiał:

- Ona jest przeciwna.

„Imię” – zażądał Tarianin, ściskając dłoń na moim udzie, a ja zamilkłem. Po co się kłócić, jest silniejszy, ale jeśli chce, wybije spowiedź lewą ręką.

Lekkie przejście mojej dłoni i blask, który wyrzeźbił nasze imiona wraz z zaginionym na ścianie, zszedł niżej, aby podkreślić litery imienia, którego nienawidziłem, w alfabecie ołtarza, jedna po drugiej.

„Darush Ciemny” – przeczytała Dory, a jego dwaj oddani nieludzi zagwizdali cicho. – Lord Uros był twoim mężem? – wojownik nie uwierzył, odwrócił mnie twarzą do siebie i zapytał z żądaniem: „Jaką miałeś dla niego żonę?”

„P...p…” - ze strachu i oburzenia tylko tyle udało się wycisnąć. On wciąż mnie szuka! Nadal…

- Piąty? – zaproponował doc. „Mówią, że z siedmiu jego wybranych zaginął piąty. Zniknęła w otchłani, podobnie jak Tallik.

„Jest mało prawdopodobne, aby nadal szukał piątego” – Gilt nie patrzył na śmiertelnie bladą mnie, ale na kamień losu i niezamarznięte strumienie złota. – Najprawdopodobniej była pierwszą, ukochaną żoną.

- Ten, który próbował go zabić? – wilkołak w to nie wierzył.

„Ten, który zabił, ale nie do końca” wampir potrząsnął głową i powiedział niewiarygodnemu: „Pan Uros nie jest całkowicie człowiekiem, z domieszką”.

Uros nigdy nie był człowiekiem. Brudny, podły Tarian! Gdyby to ode mnie zależało, wykrzyczałabym to, ale mogłam tylko bełkotać.

– Jak długo trwało małżeństwo? – Dory potrząsnęła mną, ale usłyszałam tylko kolejne „P...p…”. Domyślając się, że nie otrzyma odpowiedzi, zwrócił się do nieludzi: „Gilt, Asd, ile?”

- Sześć miesięcy. Potem wybuchł pożar, w którym zginęła jego żona” – odpowiedział pierwszy.

Minuta, podczas której wojownik patrzył na mnie w zamyśleniu, a ja na guziki jego marynarki, zdawała się ciągnąć w nieskończoność. Wieczność strachu przed przyszłością i zrozumienia, że nie mam już przyszłości. Jeżeli Czarny nie wierzył w moją śmierć i nadal mnie szuka, to znaczy, że na pewno zostanie powiadomiony o próbie powiązania mojego imienia z innym Tarianem, która miała miejsce w białej świątyni na odległej placówce pokonanych Wdowa. Oznacza to również, że Tallik Dori jest byłym narzeczonym, nieudany mąż a wierny obywatel swojego kraju musi mnie w krótkim czasie zwrócić „smutnemu”.

„Do diabła z tobą…” Zazgrzytałem zębami, zamknąłem oczy i przycisnąłem płonące czoło do piersi niedoszłego szwagra. - Do cholery!..

„Nie przeklinaj na próżno” – uśmiechnął się i położył dłonie na moich plecach.

„Panie, już czas” – przypomniał mu mag, jąkając się. - Ile lat damy?

- Ile lat? Czy straciłeś rozum? Nadal jestem żonaty... Nadal jestem poszukiwany! Jestem bezsilną własnością tego samego łajdaka co twój dowódca! I…

- Pięć lat. – Ściskając mnie w ramionach jak w imadle, Dory przerwała mi w połowie zdania i wyjaśniła: – Żeby ślub zbiegł się z początkiem wojny.

- Inwazja! – Kolejny szaleniec na mojej głowie!

– Z perspektywy czasu bardzo spodobał mi się ten pomysł. Jestem pewien, że Czarny poślubił Torikę siłą, a ona powiedziała mu to samo, co teraz mnie. Można bardzo dobrze zadeklarować straszna choroba, ciąża, dług zakładnika, o mężu walczącym na granicy i o obowiązkach wobec niego...

Był. Tak właśnie było. Z jedną różnicą:

– Nie kłamałem, mówiąc o wybrańcu. To prawda, że był wtedy dopiero panem młodym, wdowcem i to skromnego urodzenia...

„To załatwiło sprawę” – podsumowała Dory i pewnie powtórzyła: „Pięć lat”.

„Wspaniałe posunięcie” – zgodził się Suo i machnięciem ręki dokonał niemożliwego – spuścił imiona nowożeńców na ścianę ołtarza, gdzie zamarli na upragnionym znaku, otrzymując nie tylko wolna przestrzeń, ale także znak czasu: drobne pęknięcia, pył kostny, drobne odpryski. A złoto w rowkach kamienia losu natychmiast zamarło, legitymizując fałszywe małżeństwo.

„To wszystko” – Dory uśmiechnęła się szeroko i zabezpieczyła jedną z run na moim przedramieniu. A kiedy to ujawnił? - A ty się bałeś.

Z niedowierzaniem dotknęła zimnego metalu, a złoty splot odpowiedział słabym blaskiem i ciepłem. A w świątyni słychać było już słowa kończące ceremonię zaślubin:

– Na całą wieczność łączę Was Torikę ElLorvil i Tallik Dori w niezniszczalną parę dwóch imion. ElLorvil Dory.

„Do końca twoich dni, do końca moich dni” – powiedział nagle Invago i spojrzał na mnie żądająco.

- Powtarzać?

- Po co? Aby w ten sposób dopełnić ceremonię, sam pan młody musi tu stanąć i...

– Chcesz wrócić do pana? – zapytał po prostu, a ja bez wahania wyrzuciłem przekleństwo.

„Dobra robota”, pochwalił mnie, „a teraz mnie pocałuj”. - I tymi słowami pochylił się ku mojej twarzy, mając całkowitą pewność, że nawet teraz będę posłuszny bez zastrzeżeń.

- Dlaczego nagle? „Jesteś moim szwagrem” – syczałem niemal sylaba po sylabie i usłyszałem niewiarygodne:

– Dziś jest twoja rocznica z Tallikiem. Pięć lat.

„To nie znaczy, że mam atakować pocałunkami wszystkich jego bliskich”.

„Masz rację” – zgodził się ze smutkiem nowy szwagier i zapytał: „Czy mogę ci pogratulować?”

- Tak. Oddaj mi moje spodnie. Zimno.

– Będzie lepiej, jeśli cię tak rozgrzeję – zachichotał, pokonując ostatnie centymetry w moją stronę.

- Aby...

Fala czułości od dotyku gorących męskich ust przeszła przez ciało, najpierw z drobnymi drżeniami, a potem z kłującym bólem, przeszywającym skórę tysiącami igieł. Łapiąc Tariana za ramiona, jęknęła przez zęby, a ten szaleniec zwiększył ciśnienie, przyciskając go bliżej siebie i powodując nowy ból, skurcz, który wykręcił mięśnie, po którym nastąpił kolejny – fala, która wykręciła kości ze stawów. Nie trwało to długo, ale wystarczyło, że zwiotczałam w ramionach Dory jak szmaciana lalka i nie reagowałam ani na uderzenia w policzki, ani na moje imię.

- Tora? Torika, opamiętaj się, jeszcze nie skończyliśmy – warknął wojownik, ale nie otrzymał odpowiedzi.

Zanurzyłam się w ciemność, przez którą niczym węże płynęły złote strumienie, kreśląc runy małżeńskiej więzi, splatając się ze sobą... I gdzieś poza ich tańcem zirytowany szwagier z jakiegoś powodu przyjął gratulacje od Asda , Gilt oraz od służącej świątynnej, która nieustannie zachwycała się tym, że nasza nierozerwalna para ElLorvil Dori przetrwała wojnę dwóch państw i uczciła rocznicę odmawiając przysięgę ślubną. Nie pamiętał, że oboje byliśmy nie do końca ubrani, ani nie pamiętał, że niecałe pół godziny temu byliśmy sobie obcy.

Tak, Suoh jest naprawdę potężnym magiem.

Marii Ardmire

PANI „LEGA”

Dom spał, pogrążony w ciemności, wiatr wył w kominku w jadalni, a wraz z jego gniewnym głosem żaluzje, schody i ja zatrząsliśmy się zgodnie. Ucieczka od rodzimego pomysłu pod smukłym chrapaniem obcych wojowników może być głupio beznadziejna, ale wierzę w szczęście i po cichu zakradam się do jadalni, aby stamtąd przez mały składzik wydostać się na dziedziniec, przeskoczyć przez płotu i jeśli los tak zechce, podejdź do stajni, osiodłaj konia i pogalopuj. Do zarośniętego wąwozu, gdzie czeka na mnie jeszcze dwóch uciekinierów.

Tak się właśnie złożyło: strona przegrywająca w wojnie oddaje swoje dobra zwycięskiej i mimo że byliśmy po stronie ataku i nie poddaliśmy się nikomu za darmo, to nasza placówka została rozdysponowana jako dobra. A moja karczma wraz z karczmą, dumnie zwana „Leżem”, poszła do nieznajomego. Ale ani ja, ani moi ludzie nie byliśmy w to wcześniej zaangażowani, ani teraz nie będą. Dlatego pod osłoną nocy uciekamy z naszych rodzimych murów. Cóż, niektórzy biegają, a niektórzy kontrolują po drodze pracę asystentów i byłoby w porządku, gdyby podjęła szczególny wysiłek, ale nie, krok po kroku! Mój wzrok z przyzwyczajenia wyłapuje wszystkie niedociągnięcia: nie naprawiane od wczorajszego wieczora dywany, nie naprawiony odprysk na drugim stopniu, gruba warstwa kurzu pod ławką, pająk rozpinający swoją sieć między słupkami balustrady ...

Skąd on pochodzi? W końcu trzy dni temu poprosiłem cię, żebyś to zabrał!

Już prawie zacząłem szukać słoika, żeby podnieść osadnika i wysłać go na ulicę, ale w porę się powstrzymałem. Co nie mam co robić? Uciekam stąd, póki narkotyk wpływa na wojowników Tarian. A powinniśmy już zapomnieć, że jeszcze godzinę temu byłam tu pełnoprawną panią. Ale co, jeśli nie zasady osobiste, czyni nas ludźmi? Zepchnąwszy ośmionożnego rzemieślnika na... na nieumytą podłogę jadalni, wczołgałem się do wnęki magazynu, jednocześnie odrywając głową kępkę pajęczyn i stąpając po stercie zmiecionych śmieci . Jego dłonie ze złości zacisnęły się w pięści.

No dobra, ja, przestraszona kobieta, która bała się masakry, nie mogłam ostatnio jeść, spać i niewiele widziałam, ale Torop, były wojownik o zimnym sercu i ciężkiej ręce, gdzie on patrzył? Nie widziałeś co się wokół ciebie działo?

Po oderwaniu pozostałych kawałków pajęczyny z sufitu przypomniała sobie swojego asystenta.

Och, Gaina, ty leniwy idioto! Właścicielka nie tylko zdecydowała się oddać dom najeźdźcom, ale także przyjęła zapłatę za „wykonaną” pracę z tygodniowym wyprzedzeniem. Ty pusty głupcze! Poczekaj, draniu, los wynagrodzi cię ode mnie.

Myśląc tak, otworzyła tajne drzwi, wzięła bagaż, który tu zostawili moi ludzie, i przemykając korytarzem, wyszła tylnymi drzwiami na podwórze. Nie było trudno przeskoczyć płot i niezauważenie wejść do stajni, ale gdy tylko osiodłałem konia pinto, w pobliżu stajni pojawił się cień.

Dokąd idziesz, pani?

– Na spacer – próbowałam powiedzieć spokojnie i bez drżenia. Starzec podszedł bliżej, zgarbiony, suchy jak gałąź, mrużąc oczy z uśmiechem przypominającym uśmiech wilka.

Z bagażem? - Sługa „dzielnego” Invago Dori, któremu oddano w zarząd „Legowisko”, dokładnie mnie zbadał od stóp do głów, zauważając męski strój myśliwski i płaszcz podbity borsuczą skórą, buty z grubą podeszwą, pas z igłami i sztyletem, który zakryłem dłonią.

Z każdą sekundą rosła pewność, że spróbuje zagrodzić mi drogę lub przejąć lejce, ale Suo zażądał tylko powtórzenia:

Tak zimno. A ja jestem w lesie już dłuższy czas. Wypełnij ptaki. - Jedna wymówka była gorsza od drugiej, ale nic mnie nie powstrzymało. - Po prostu się popisują. Za świerkiem na polanie.

Cietrzew? W nocy? W grudniu? – Brwi służącego powoli powędrowały w górę.

To wszystko! - Szybko wskoczyła na siodło i ściskając boki Martiny piętami, skierowała ją w stronę wyjścia. - Rano rzucam się i przewracam, nie będziesz miał czasu mrugnąć.

To głupi żart, ale nie możesz cofnąć słów, a twoje serce bije w szalonym tempie od oczekiwania na kłopoty.

Pójdę, pójdę, pójdę! Wyjdę, a on mnie nie zatrzyma. Krok, kolejny krok...

Nie bądź głupi, wleciało mi to w plecy.

– Nie zrobię tego – obiecałam, nie odwracając się. Zarzuciła kaptur na głowę, wciągnęła mroźne powietrze i zakaszlała, gdy usłyszała:

Twój ojciec nie odszedł i chłopiec też nie. Czy naprawdę zamierzasz zostawić ich na karę?

Czy Torop i Timka wciąż tu są?

– Kłamiesz – odwróciłem się. Suo nie odpowiedziała i gładząc grubo ciosane deski straganu, mimochodem mówiła nadal:

Oceńcie sami. Oddział mojego pana właśnie wrócił z wojny, widział dość brudu, pijanej krwi i tęsknił za czułą miłością...