Marco był pierwszym Europejczykiem, który doniósł o Madagaskarze.

Marco miał 15 lat, kiedy jego ojciec Nicolò i wujek Mateo, bogaci kupcy, wrócili do Wenecji z długiej i dalekiej podróży. Było to w 1269 roku. Odwiedzili Krym, środkową Wołgę, Samarkandę i Bucharę oraz Mongolię. Według nich imperium mongolskie rozciągało się od Dunaju po brzegi Oceanu Spokojnego. Nawet Chiny były pod panowaniem mongolskiego chana Kubilaja.

Chan gościnnie przyjął braci Polo, a gdy szykowali się do drogi powrotnej, polecił im dostarczyć papieżowi list, w którym wyraził gotowość nawiązania stosunków dyplomatycznych.

Dopiero dwa lata później (1271) bracia Polo otrzymali list od papieża i dary dla Chana Kubilaja. Tym razem Nicolò zabrał ze sobą 17-letniego syna Marco. Tak rozpoczęła się słynna 24-letnia podróż Marco Polo. Droga do Chin była długa, trwała około 4 lat (1271-1275).

Stary chan Kubilaj serdecznie przyjął rodzinę Polo. Chan bardzo lubił inteligentnego młodego Marco. Starsi Polos, Nikolo i Mateo, zajmowali się handlem, a młody człowiek wykonywał misje dyplomatyczne chana. Podróżował do wielu obszarów, od nadmorskich miast po wschodni Tybet. Rodzina Polo mieszkała w obcym kraju przez 17 lat. Khan Khubilai przez długi czas nie pozwalał im wracać do domu. Pomógł im przypadek. Bracia Polo i Marco zgłosili się na ochotnika do towarzyszenia mongolskim i chińskim księżniczkom, które zostały wydane za mąż za mongolskiego władcę Persji (obecnie Iranu), mieszkającego w Tabriz. Wysyłanie narzeczonych z bogatymi darami przez wnętrze Azji nie było bezpieczne: trwała wojna między książętami mongolskimi. Polacy postanowili żeglować na statkach. Wiosną 1292 roku z portu Zaitong (Quanzhou) wypłynęła flota czternastu czteromasztowców. Podróżując po wschodnich i południowych wybrzeżach Azji, Marco Polo poznawał Japonię, wyspy Indonezji („labirynt 7448 wysp”), kraj Chambo na wschodnim wybrzeżu Indochin. Od Oceanu Spokojnego po Ocean Indyjski statki przepłynęły przez Cieśninę Malakka, zatrzymując się na trzy miesiące u wybrzeży wyspy Sumatra. Po zatrzymaniu się na Cejlonie i żeglowaniu wzdłuż zachodnich wybrzeży Indii statki wpłynęły do ​​Zatoki Perskiej i zakotwiczyły w Ormuz, gdzie Polos były 22 lata wcześniej. Podczas żeglugi po Oceanie Indyjskim Marco Polo zdołał zdobyć informacje o wybrzeżu Afryki, Etiopii, wyspach Madagaskar, Zanzibar i Sokotra. Po dostarczeniu księżniczek do Persji rodzina Polo wróciła do Wenecji w 1295 roku. Cała Wenecja była zdumiona, gdy dowiedziała się, ile bogactwa - drogocennych kamieni - przywiozło ze Wschodu trzech podróżników ...

Wkrótce wybuchła wojna między Wenecją a Genuą o dominację w handlu na Morzu Śródziemnym. Marco Polo wyposażył statek na własny koszt i sam brał udział w bitwie. Wraz ze swoim zespołem został wzięty do niewoli i osadzony w więzieniu genueńskim. Tam Marco Polo opowiadał więźniom o swoich podróżach po dalekich krajach. Jeden z jeńców, włoski pisarz Rusticiano, spisał opowieści Wenecjanina o wszystkim, co widział i słyszał podczas swojej ciekawej i długiej podróży.

Jakiś czas później Marco Polo został zwolniony z więzienia, wrócił do Wenecji i kontynuował nagrywanie swoich podróży. Zmarł w 1324 roku jako szlachetny, szanowany człowiek. Jego książka zainteresowała współczesnych. Na początku chodziła po wielu odręcznych listach. Po raz pierwszy została opublikowana w 1477 roku, a następnie przetłumaczona na wiele języków. Książka ta wprowadziła Europejczyków w odległe kraje Wschodu, z ich przyrodą, mieszkańcami i kulturą. To prawda, że ​​\u200b\u200bnie wszystko w nim było niezawodne. Ale ogromna ilość cennych informacji o Wschodzie, które Marco Polo zebrał podczas swoich podróży, sprawiła, że ​​​​dzieło to stało się ulubioną książką tak wybitnych nawigatorów, jak Krzysztof Kolumb, Vasco da Gama, Fernando Magellan. Księga Marco Polo odegrała ważną rolę w odkryciu Ameryki i drogi morskiej do Indii.

W Bibliotece Kongresu Stanów Zjednoczonych znajduje się mapa, która dowodzi, że słynny genueński podróżnik Marco Polo odwiedził Amerykę przed Krzysztofem Kolumbem.

Marco Polo – włoski, wenecki kupiec, podróżnik i pisarz, urodzony w Republice Weneckiej.

Marco Polo ( 8 - 9 Styczeń 1254 G. - 1324 d.) przedstawił historię swoich podróży po Azji w słynnej „Księdze Różnorodności Świata” lub znanej też jako „Podróże Marco Polo” wydanej w r. 1300 rok.

Książka, w której opisał Europejczykom bogactwo i rozległość Chin, ich stolicę Pekin oraz inne miasta i kraje Azji.

Pomimo wątpliwości co do wiarygodności przedstawionych w tej książce faktów, wyrażonych od momentu jej ukazania się do chwili obecnej, stanowi ona cenne źródło z zakresu geografii, etnografii, historii Armenii, Iranu, Chin, Kazachstanu, Mongolii, Indii, Indonezja i inne kraje w średniowieczu.

Książka napisana przez Marco wywarła znaczący wpływ na żeglarzy, kartografów, pisarzy XIV-XVI wieki.

W szczególności była na statku Krzysztofa Kolumba podczas jego poszukiwania drogi do Indii. Według badaczy Kolumb na nim zrobił 70 notatki.

Szlak handlowy

Marco dowiedział się o szlaku handlowym od swojego ojca i wuja Maffeo Polo, kiedy obaj podróżowali przez Azję i niefortunnie spotkali Kubilaj-chana.

W 1269 po zakończeniu podróży bracia wrócili do siebie i po raz pierwszy spotkali się ze swoimi 15 letni syn Marco.

W 1271 - 1295 Po starannych przygotowaniach Marco Polo wyrusza w swoją epicką podróż do Chin z księdzem Niccolò i bratem ojca, Mafeo Polo.

Toczy się kolejna wojna między Wenecją a Genuą.

Marco Polo idzie do więzienia. Podczas pobytu w więzieniu Marco dyktował koledze z celi swoje pierwsze opowiadania i udało mu się napisać interesującą bibliotekę swoich rękopisów, które później posłużyły do ​​stworzenia jedynej w swoim rodzaju księgi tego okresu.

Marco został zwolniony w 1299 roku został bogatym kupcem, ożenił się i miał troje dzieci. On umarł w 1324 roku i został pochowany w kościele San Lorenzo w.

Na krawędzi XIV-XVI przez stulecia czytano jego książkę, aby rozwinąć koncepcję świata.

Marco Polo nie był pierwszym Europejczykiem, który dotarł do Chin, ale jako pierwszy mógł zostawić szczegółową kronikę swojej podróży.

Ta książka zainspirowała nie tylko Krzysztofa Kolumba, ale także wielu innych podróżników.

rodzina polo

Marco Polo urodził się w rodzinie weneckiego kupca Nicolo Polo, którego rodzina zajmowała się handlem biżuterią i przyprawami.

Najważniejszą podróż swojego życia odbył w r 1274 z miasta Soldaya ().

Podróże braci Polo

W 1260 roku Nicolo (ojciec Marco Polo) wraz z bratem Maffeo udał się do głównego portu morskiego Wenecjan nad Morzem Czarnym w Soldaia.

Maffeo, widząc rozkwit handlu, został i założył duży dom handlowy w Soldai.

W tym samym 1260 Maffeo zakłada w Soldai nową markę „Polo”.

W przygotowaniach do tak długiej i niebezpiecznej podróży pomogła Baza Żołnierzy Maffeo Polo.

Trasa, którą wybrali bracia 1253 minął rok.

Po roku spędzonym w Sarai-Batu bracia przenieśli się do Buchary. W związku z niebezpieczeństwem działań wojennych prowadzonych w tym rejonie przez chana Berke (brata Batu), bracia zmuszeni byli odłożyć powrót do domu.

Po trzech latach pobytu w Bucharze i nie mogąc wrócić do domu, dołączyli do karawany perskiej, którą chan Hulagu wysłał do Chanbalik (dzisiejszy Pekin) do swojego brata, mongolskiego chana Kubilaja, który do tego czasu praktycznie dokończył klęskę dynastii Song i wkrótce stał się jedynym władcą imperium mongolskiego i Chin.

Bracia Niccolo i Maffeo Polo zostali Pierwszy„Europejczycy” odwiedzają Chiny.

Podróżnik Marco Polo

Byli właścicielami miasta przez półtora wieku. Był to czas bezprecedensowego dobrobytu dla Soldayi, lata chwały i bogactwa, ale także czas poważnych wstrząsów, najazdów wroga i dewastacji.

Słynny podróżnik Marco Polo opowiada o handlu Wenecjan w Soldaia:

„W czasie, gdy Baldwin (jeden z przywódców krzyżowców) był cesarzem w Konstantynopolu, tj. 1260 Byli tam także dwaj bracia, pan Nicolo Polo, ojciec pana Marco, i pan Maffeo Polo; przybyli tam z towarami z . Konsultowali się między sobą i postanowili udać się nad Wielkie Morze () dla zysku i zysku. Kupili wszelkiego rodzaju kosztowności i popłynęli z Konstantynopola do Soldaia.

Z testamentu duchowego wiadomo, że dom rodziny Polo w Soldaya pozostał.

Książka napisana przez Marco Polo jest jednym z najpopularniejszych obiektów badań historycznych. Bibliografia zebrana w 1986 rok zawiera więcej 2300 artykuły naukowe tylko w językach europejskich.

Grudzień 2011 W latach 90. w Ułan Bator w pobliżu placu Czyngis-chana wzniesiono pomnik Marco Polo autorstwa mongolskiego rzeźbiarza B. Denzena.

Na cześć Marco Polo istnieje włoski kanał telewizji satelitarnej, który nadaje przez satelitę Hotbird 13 E

W 2014 Nakręcono serial „Marco Polo”.

Strona rękopisu ukończonego za życia Polo

Marco Polo to słynny wenecki podróżnik. Wiadomo, że urodził się na wyspie Korcula, jednej z wysp Dalmacji (obecnie terytorium Chorwacji). W latach 1271-1275. podróżował do Chin iw latach 1292-1295. wrócił drogą morską do Włoch.

Wszystko zaczęło się od tego, że weneccy kupcy, rodowici dalmatyńscy Słowianie Niccolo i Maffeo Polo, ojciec i wujek Marco, przez wiele lat handlowali z krajami Wschodu. W 1271 roku kupcy polscy zamierzali udać się do Palestyny ​​i postanowili zabrać ze sobą 17-letniego wówczas Marco.

Z Wenecji dotarli do Akki (Palestyna), stamtąd do portu Ayas (południowe wybrzeże Azji), przekroczyli Wyżynę Armeńską i popłynęli Tygrysem do portu w Basrze. Dalej kupcy Polo prawdopodobnie dotarli do Tabriz i przez Kerman dostali się do Ormuz, decydując się na dotarcie do Chin drogą morską. Jednak statki wydawały im się bardzo zawodne i wrócili do Kerman. Podróżując z karawaną wzdłuż południowych podnóży Hindukuszu, Polacy przekroczyli Pamir w 12 dni i zeszli do oazy Kaszgar. Następnie, okrążywszy pustynię Takla-Makan od południa, przemieszczali się od oazy do oazy przez piaski Kumtagu.

Podczas podróży kupcy przemierzyli środkową część Azji Mniejszej, Wyżynę Ormiańską, Kurdystan iz południa na wschód przeszli przez terytorium Iranu, odwiedzając większość Azji Środkowej. W końcu Wenecjanie udali się w dolinę rzeki Shulehe i dotarli do chińskiego miasta Ganzhou (Zhangye). Mieszkali w nim rok. Prawdopodobnie właśnie wtedy M. Polo odwiedził miasto Karakorum, przez które przejeżdżali Polo w drodze do Xining. W 1274 r. M. Polo wstępuje na służbę chińskiego władcy.

Przez ponad 15 lat wraz ze swoim wujem mieszkał w Chinach na dworze wielkiego Chana Chibulaja, zajmując się handlem (Polo biegle władał mongolskim i jeszcze dwoma językami z grupy tureckiej). W tym czasie musiał kilkakrotnie przekraczać wschodnie Chiny. Według opowieści M. Polo w przybliżeniu można określić tylko dwie trasy: jedna biegnie wzdłuż wybrzeża prosto na południe - do miast Qingsai (Hangzhou) i Zeitun (Quanzhou), druga - do wschodniego Tybetu, Yunnan i na północ od Indochin.

Po spędzeniu kilku lat w służbie wrócili do ojczyzny drogą morską, która przebiegała przez Iran, wokół Azji Południowej. W imieniu Wielkiego Chana Polo i jego wujek towarzyszyli chińskim i mongolskim księżniczkom w drodze do stolicy Ilchanów, Tabriz, które zostały wydane za mąż za mongolskiego Ilchana (władcę) i jego spadkobiercę. W 1292 roku flotylla opuściła Zeytun w kierunku południowo-zachodnim przez Morze Południowochińskie (zwane wówczas Morzem Chin). Podczas tej podróży po raz pierwszy usłyszał o Indonezji, o „7448 wyspach rozsianych po Morzu Chin”, ale mógł odwiedzić tylko Sumatrę, gdzie mieszkał przez pięć miesięcy. Stamtąd flotylla skierowała się na Sri Lankę, którą Marco Polo błędnie zaliczył do największych wysp. Ze Sri Lanki wzdłuż zachodnich Indii i południowego Iranu statki podróżników przepływały przez Cieśninę Ormuz do Persów.

Po dostarczeniu księżniczek do Iranu w 1295 r. kupcy wrócili do Wenecji. Według niektórych relacji, po wyprawie Polo brał udział w wojnie z Genueńczykami i został przez nich schwytany. W więzieniu w 1298 roku podyktował swoją „Księgę o różnorodności świata”, którą w XIV-XV wieku. stał się jednym z pierwszych przewodników dla kartografów w krajach Azji Środkowej, Wschodniej i Południowej. Była to książka referencyjna dla wielu wybitnych kosmografów i nawigatorów. Książka odegrała bardzo ważną rolę w historii odkryć geograficznych. W 1299 r. M. Polo został zwolniony z niewoli i wrócił do ojczyzny.

W swojej „Księdze” M. Polo opowiada także o krajach afrykańskich sąsiadujących z Oceanem Indyjskim: o Abazji (Etiopii) oraz położonych na półkuli południowej wyspach Zanzibar i Madagaskar, które pomylił ze sobą i podał wiele niepoprawnych informacje o nich. Niemniej jednak to M. Polo był pierwszym Europejczykiem, który zgłosił się na wyspę Madagaskar.

Najciekawsze fakty Podróż Marco Polo

Wenecjanin Marco Polo (1254-1324) miał zaledwie siedemnaście lat, gdy w 1271 roku wraz z ojcem Niccolo i wujkiem Matteo weneccy kupcy weszli na pokład statku i wyruszyli w podróż do podróż. Wenecjanie byli w drodze do Chin.

Najpierw podróżowali drogą morską przez Anatolię, czyli na półwysep Azji Mniejszej (obecnie w Turcji). Następnie lądem, pokonując przełęcze, przeszli przez Wyżyny Armeńskie, przekroczyli Mezopotamię, Wyżyny Irańskie, górzysty kraj Pamirów, który dziś należy do Tadżykistanu. Przechodząc przez pustynie Zachodniego i Wschodniego Turkiestanu (obecnie Xinjiang), podróżnicy - po trzech i pół roku podróży! - w końcu dotarliśmy do pałacu wielkiego chana. W czasach, gdy Marco Polo podróżował po Azji, Chiny nazywały się Catai, a stolica Catai, Pekin, nazywała się Khanbalik.

W starożytnym Chanbalik znajdowała się twierdza wielkiego mongolskiego Chana Khubilai. Był wnukiem założyciela państwa mongolskiego Czyngis-chana. Wielki Chan spotkał się z Wenecjanami z wielkim honorem. Szczególnie upodobał sobie młodego Marco, którego wkrótce zaprosił do swojej służby. Marco Polo został osobistym wysłannikiem Chana i dużo podróżował po chińskich prowincjach.

W 1295 roku Marco Polo pożegnał się z dworem wielkiego chana i wyruszył w podróż powrotną do rodzinnej Wenecji. Według niektórych przekazów, ledwie zdoławszy wrócić do ojczyzny, podróżnik w 1298 roku wziął udział w wojnie z Genuą, podczas której Genueńczycy schwytali Marco Polo. W więzieniu o swoich niezwykłych przygodach opowiadał towarzyszowi nieszczęścia, przybyłemu z Pizy więźniowi Rusticello (Rusticiano). Pizańczyk spisał historie Marco Polo i skompilował Księgę Różnorodności Świata, która odniosła wielki sukces w Europie. Ale praca znacznie poszerzyła wiedzę Europejczyków o kontynencie azjatyckim, rozbudzając ich zainteresowanie geografią i podróżami.

o podróży Marco Paula

Czyngis-chan założył swoje państwo na początku XIII wieku. Imperium mongolskie za jego panowania osiągnęło niewiarygodne rozmiary - ani przed nim, ani po nim nie było tak ogromnego kraju w historii ludzkości. Mongołowie podbili prawie całą Azję kontynentalną i znaczną część Europy Wschodniej. Ale po śmierci zdobywcy jego imperium zaczęło się rozpadać. Już w połowie XIV w. Mongołowie zostali wypędzeni z Chin. Współczesna Mongolia jest niezależną republiką w Azji Środkowej. Prawie całe jej terytorium (1565 tysięcy kilometrów kwadratowych) zajmują stepy i pustynie. Jednak pomimo rozległych obszarów kraju, jego populacja nie jest liczna - średnio na 1 km2. km nie uwzględnia dwóch osób.

(Sprawozdanie na następne spotkanie klubu)
Dzięki doskonałemu reportażowi Viti wszyscy wiele się nauczyliśmy o podboju Chin przez Mongołów, więc wiele zrozumiemy w mojej opowieści podróżniczej o Marco Polo.
Głównym celem podróży Marco Polo były właśnie Chiny w tym samym okresie, o którym mówił Vitya:

Co ciekawe, nazwę Chiny w języku rosyjskim zawdzięczamy Marco Polo. To prawda, że ​​\u200b\u200bnazwał ten kraj nie Chinami, ale Katai.
A o jego podróżach dowiedzieliśmy się także dzięki… więzieniu, bo przypadkiem bogaty kupiec, niejaki Marco Polo, trafił do więzienia, gdzie zaczął pisać wspomnienia o swojej wieloletniej epopei w niesamowitym kraju, który nazwał Katai...

Włosi w Chinach

Dokumenty urodzenia Marco nie zostały zachowane, więc informacje o tym okresie jego biografii są niedokładne. Uważa się, że był szlachcicem, należał do weneckiej szlachty, miał herb. Urodzony w 1254 roku, 15 września, w rodzinie weneckiego kupca Niccolo Polo, który zajmował się handlem biżuterią i przyprawami. Nie znał swojej matki, ponieważ zmarła przy porodzie. Chłopiec był wychowywany przez ojca i ciotkę.


Domniemane herby rodziny Marco Polo

Ojczyzną słynnego podróżnika mogą być również Polska i Chorwacja, które kwestionują to prawo, powołując się na pewne fakty potwierdzające obie wersje. Polacy twierdzą, że nazwisko Polo ma polskie pochodzenie, chorwaccy badacze są pewni, że na ich ziemiach znajdują się pierwsze świadectwa życia słynnego podróżnika.
.
Nie wiadomo na pewno, czy Marco Polo był wykształcony. Kontrowersyjna jest również kwestia jego umiejętności czytania i pisania, gdyż słynna książka została napisana pod dyktando współwięźnia z celi, pisańskiego wieśniaka, z którym był więziony w genueńskim więzieniu. Jednocześnie w jednym z rozdziałów książki napisano, że podczas swoich podróży robił notatki w zeszycie, starał się zwracać uwagę na to, co się działo i zapisywać wszystko, co nowe i niezwykłe, co napotkał. W przyszłości podróżując po świecie nauczył się kilku języków.

Ojciec przyszłego nawigatora z racji swojego zawodu dużo podróżował. Podczas podróży dookoła świata odkrywał nowe szlaki handlowe. To ojciec zaszczepił w synu miłość do podróży, opowiadając o swoich wędrówkach i przygodach.

Biżuteria była ich rodzinnym biznesem, a bystry umysł, dalekowzroczność, ostrożność i odwaga były cechami wrodzonymi. W 1260 roku bracia Polo – Niccolo i Maffeo – zdołali przewidzieć zmiany polityczne w Konstantynopolu (w 1261 upadła dynastia łacińska, a Wenecjanie zostali wypędzeni z miasta), zlikwidowali swój majątek inwestując go w biżuterię i udali się na ulus krymski Złotej Ordy, a następnie do Wołgi. Udany handel biżuterią na prowincjonalnym mongolskim dworze podwoił rodzinną fortunę. Mongołowie przekonani, że handel jest bardziej opłacalny niż rabunek, zachęcali kupców do zapuszczania się w dalekie podróże. Pax Mongolica zapewniła niezakłócony postęp karawan handlowych na całej długości Wielkiego Jedwabnego Szlaku, aw końcu zainteresowanie interesami sprowadziło braci do Chin, do posiadłości Kubilaja, wnuka Czyngis-chana.

Mapa podróży Marco Polo

Do niedawna Mongołowie byli nieświadomymi koczownikami i uważali proste przyjemności za przyjemności życia. Czyngis-chan jasno wyraził ich prymitywną filozofię: „Szczęście, powiedział, polega na pokonaniu wrogów i patrzeniu, jak uciekają w nieładzie, zagarnianiu ich własności i rozkoszowaniu się rozpaczą, posiadaniu ich żon i córek”. Dobrzy chrześcijanie z trudem radzili sobie z takimi ludźmi. Średniowieczny kronikarz M. Paris nazwał ich narodem szatańskim, który wylał się jak diabły z piekła, dlatego słusznie nazywa się ich Tatarami. Bawił się słowami: Tatarzy - Tatarzy (klasyczna definicja piekła).

Kiedy w 1241 roku na skutek śmierci chana Ugydei opadł przypływ mongolski, Europa Zachodnia mogła odetchnąć, by po krótkim czasie ujrzeć na swoich wschodnich rubieżach dobrze zorganizowane Wielkie Imperium Mongołów, rozciągające się od brzegów Dniepru do Morza Żółtego.

W Chinach bracia Polo zostali ciepło przyjęci. Wielki Chan wypytywał ich z zainteresowaniem o ziemie europejskie. Podobnie jak inni władcy mongolscy wyznawał szamanizm, ale był zajęty religią i poinstruował braci, aby przekazali papieżowi list z prośbą o wysłanie stu wykształconych mężczyzn, aby czytali chrześcijańskie kazania wśród swoich poddanych i dyskutowali o korzyściach płynących z prawdziwej wiary. Poprosił też o przyniesienie balsamu dla duszy i ciała – świętego oleju z lamp, które nie gasły w Bazylice Grobu Pańskiego. Polacy obiecali, że się tym wszystkim zajmą i wyruszą w drogę powrotną z prezentami i listami od Kubilaja do Papieża.

misja papieska

W 1269 roku bracia pojawili się w mieście krzyżowców – św. Jana d'Acre. Na audiencji u legata papieskiego przekazali wiadomości godne uwagi. Według ich opowieści Kubilaj był władcą innego magazynu niż jego dziadek Czyngis-chan. Wnuk koczownika-rozbójnika wykazywał zamiłowanie do nauki i sztuki, godne pochwały zainteresowanie chrześcijaństwem i chciał zrozumieć, dlaczego Kościół rzymski jest najlepszy, a cała reszta jest błędna i bezwartościowa. Bracia pokazali legatowi złote kafelki z wyrytymi instrukcjami Kubilaja, by zaopatrzyć ich w konie, żywność i pomoc, czyli wszystko, czego będą potrzebować w podróży.

Legat papieski Teobaldo Visconti di Piacenza uznał za wyjątkową szansę sojusz krzyżowców z Mongołami, z którymi mieli wspólnego wroga – egipskich mameluków, ale nie mieli uprawnień do zawarcia takiego sojuszu. W 1269 roku, po śmierci Klemensa IV, kardynałowie zbierali właśnie siły, by spotkać się i wybrać nowego papieża.

Bracia Polo ukłonili się i wrócili do Wenecji, by odwiedzić krewnych i czekać na wybór papieża. Syn Niccolo - Marco - skończył 15 lat. Nie wiadomo, jakie otrzymał wykształcenie. Może trochę praktycznej arytmetyki i coś jeszcze, czego nauczyły się od marynarzy, kupców i ulicznych kobiet. Prawie nie znał doskonale łaciny, ale rozumiał waluty, towary i operacje towarowe.

Po dwóch latach oczekiwania nowy papież nigdy nie został wybrany. W 1271 roku wenecka galera z braćmi i bystrym Markiem na pokładzie zacumowała w Akce. Jerozolima była jego ostatecznym celem. Polos poinformowali legata, że ​​niezależnie od tego, czy wybiorą papieża, czy nie, zamierzają udać się do Chin, i pod koniec sierpnia podnieśli kotwicę. Theobaldo został nowym papieżem pod imieniem Grzegorza X.

Sojusz z Mongołami w końcu dojrzał. Państwa mongolskie były największym imperium na świecie. Oszałamiające podboje Mongołów w Persji i Syrii zagroziły istnieniu całej cywilizacji islamu. Jeśli Mongołowie zdołają nawrócić się na katolicyzm, dni islamu będą policzone, a królestwo krzyżowców zostanie ocalone. Przede wszystkim Grzegorz nakazał powrót galery weneckiej do Akki. Polacy otrzymali prezenty dla Kubilaja i listy uwierzytelniające, a także pożegnalne słowa udania się do Jerozolimy po święty olej. Papież zaopatrzył wyprawę, jeśli nie w stu, to w co najmniej dwóch mężczyzn – brata Mikołaja z Vincenzy i brata Wilhelma z Trypolisu, najbardziej wpływowych franciszkanów w Ziemi Świętej.

Późną jesienią 1271 roku Polacy przybyli do Grobu Pańskiego. Grób był zdewastowany. Pielgrzymi następowali po sobie, religie i imperia przychodziły i odchodziły wraz z nimi, ale kupcy pozostali, a życie toczyło się dalej. Po uzyskaniu świętego oleju Polo udali się do Turcji - do portu Ayas. Wkrótce rozeszła się pogłoska, że ​​​​sułtan Baibarz zbliża się z Damaszku z dużą armią, a port ogarnęła panika. Dwóch mnichów, wezwanych do pouczenia Mongołów o prawdziwej ścieżce, straciło odwagę i uciekło do Akki. Dla Polo ich ucieczka nie miała już znaczenia. Byli zainteresowani dochodami i wydawało się, że szybko zapomnieli o pierwotnym celu swojej misji. Motyw jego kontynuacji był tylko jeden – zysk. Bez wątpienia Polacy podejmowali ryzyko, ale było to dokładnie skalkulowane ryzyko, które wielokrotnie się opłaciło. Wrócili z Chin tak bogaci, że jeszcze sto lat później ich potomkowie spierali się o własność pałacu, nabytego z zysków z wyprawy wschodniej.

Marco stopniowo mówił kilkoma językami akceptowanymi wówczas w Azji - perskim, mongolskim i jednym z dialektów tureckich. Nie wiadomo, czy prowadził dziennik podróży, ale jego notatki zdają się to potwierdzać: „Koczownicy w Turcji byli ignorantami i mówili barbarzyńskim językiem”. Ale na bazarach sprzedawano piękne dywany, a „odzież z karmazynowego jedwabiu i innych kolorów była piękna i bogata”. Znajdując się w drodze do Morza Kaspijskiego, Marco wspomina o „fontannie, która wyrzucała ropę w dużych ilościach”, stając się pierwszym Europejczykiem, który opisał źródło ropy. „Dobrze pali i dobrze jest im nacierać swędzące wielbłądy”.

Aby wynająć w Ormuz, statki Polo popłynęły na południe do Zatoki Perskiej. Zamierzając podróżować do Chin drogą morską, Polacy wierzyli, że tak będzie szybciej. Ale czy będzie bezpieczniej? „Ich statki są bezwartościowe, a wiele z nich tonie, ponieważ nie trzymają ich razem żelazne gwoździe”. Kadłuby statków były łączone włóknami z łupin orzecha kokosowego. „Czy to jest dozwolone? Podróżowanie na takich statkach jest bardzo niebezpieczne. Polacy porzucili morze i postanowili udać się do Chin drogą lądową.

Z powodu burz piaskowych drogi na długi czas pogrążyły się w ciemności. Marco uważał to zanurzenie w ciemność za coś magicznego – intrygi rabusiów. „Swoimi zaklęciami potrafią zamienić cały dzień w ciemność… Potem atakują, zabijają starców, zabierają młodych i sprzedają w niewolę”.

W mieście Badakhshan w Afganistanie opóźniono je o prawie rok z powodu choroby Marco, prawdopodobnie malarii, która dobrze reagowała na sprzyjający klimat tego regionu. Niccolo i Maffeo musieli spędzić wiele godzin na bazarach Badachszanu, zauważając, że jest tam lapis lazuli, „najpiękniejszy na świecie, i rubiny o wielkiej wartości”.

Kalejdoskop religii

Polacy byli pierwszymi Europejczykami, którzy przekroczyli Pamir. Przeczekując burze śnieżne, omijając szczeliny w lodowcach i zmieniając trasę, by uniknąć lawin, zeszli z gór, by dwa miesiące później ich karawana dotarła do Kaszgaru.

W miarę powiększania się ich posiadłości Mongołowie zetknęli się z innymi religiami, a bezkształtność plemiennego szamanizmu w naturalny sposób wyschła pod naporem boskich prawd, które misjonarze z całego świata wnieśli do swoich namiotów. Głosiciele buddyzmu, islamu, prawosławia i katolicyzmu rywalizowali o uwagę chanów jak handlarze. Mongołowie wahali się między faworyzowaniem jednej religii a drugą i wydawało się bardzo prawdopodobne, że mongolska Azja może stać się imperium chrześcijańskim.

Marco zawsze pisał o zwyczajach ludów i religii regionów, w których przebywał. W Taszkurganie, gdzie mieszkał przez rok z powodu choroby złapanej w Pamirze, zdarzyło mu się obserwować pomyślne współistnienie najróżniejszych ludów i poglądów. Byli chrześcijanie nestoriańscy, którzy wierzyli w życie pozagrobowe zwierząt, i manichejczycy, przekonani, że szatan jest wszechmocny, tak jak Bóg. Byli Ujgurzy, którzy topili niechciane nowonarodzone dziewczynki i zabijali starców, karmiąc ich na siłę tłustym jedzeniem. Byli wśród nich buddyści, muzułmanie i hindusi. Nie lubił Afgańczyków: „To jest diabelskie pokolenie morderców, dla których najwyższą przyjemnością jest sklep monopolowy”. Ujgurzy nie byli dużo lepsi. „Łajdaki i żądła, jedzą i piją w żałosny sposób”. Podzielał chrześcijańskie uprzedzenia wobec islamu, ale podziwiał mnichów buddyjskich i napisał, że Budda, gdyby był chrześcijaninem, zostałby świętym.

Jednak Marco o wiele bardziej swobodnie rozmawiał o rzeczach materialnych, takich jak odzież ognioodporna. „Sam je widziałem” — powiedział o tkaninach impregnowanych włóknami azbestu. Europejczycy wierzyli, że włókna zostały uzyskane od zwierzęcia - ognistej salamandry. Marco zdał sobie sprawę, że były to specjalne minerały.

W drodze do Chin Polo musiało minąć pustynię Takla Makan, której nazwa oznaczała coś w rodzaju „Wejdź, a nie wyjdziesz”. W tym surowym królestwie wiatrów, gdzie opady sięgają 12 mm rocznie, jeśli w ogóle, brnęli na dwugarbnych wielbłądach z usypiającą prędkością 15 mil dziennie. Wiele pustynnych studni zawierało wodę bezużyteczną, ale nawet woda w bukłakach pozostawiała tylko rzadki kleik, a podróżnicy chorowali po nim, zwłaszcza ci, którzy nie byli przyzwyczajeni do takiego picia. Na pustyni Gobi przejście osiągnęło najwyższy poziom, kiedy „trzeba było iść dzień i noc, aby znaleźć wodę”. Oszalali z pragnienia wędrowcy mogli zbłądzić, podążając za mirażami. Marco pisał o duchach, które wabiły maruderów, nazywając je po imieniu. „Często wydawało się, że słyszysz dźwięki wielu instrumentów, a zwłaszcza bębnów”.

Wiadomość o zbliżaniu się Polo dotarła do Kubilay ekspresową wiadomością kucykową, a uszczęśliwiony monarcha wysłał eskortę, aby się z nimi spotkać, gdy byli jeszcze 40 dni od jego letniej stolicy. Polo przebyli w sumie 7500 mil iw maju 1274 roku dotarli do pałacu Kubilaja w Shendu. Tutaj znaleźli władcę Niebiańskiego Imperium, otoczonego liczną kompanią dworzan. Podróżni uklękli i oddali mu należną cześć wszelkimi rodzajami pokłonów, a potem upadli przed nim na ziemię. Następnie przedstawili Kubilajowi jego zachęcające referencje i list od papieża Grzegorza X. Kubilaj był wyraźnie zmartwiony, że Kościół nie może wysłać stu mędrców. Ale Polacy spełnili jego drugą prośbę i ofiarowali świętą relikwię - olej z Bazyliki Grobu Pańskiego.

Mongolski chan na chińskim tronie

Wielki Chan Kubilaj – władca imperium mongolskiego w okresie jego rozkwitu i mongolski cesarz Chin od 1259 roku – był drugim synem Tolui, najmłodszego z czterech synów Czyngis-chana z jego ukochanej żony. W 1260 roku został wielkim chanem, a wszyscy książęta mongolscy, w tym władcy Złotej Ordy i Ilchanatu w Persji, uznali się za jego wasali i złożyli mu hołd. Marco nazwał go „najpotężniejszym i najbogatszym człowiekiem na świecie”. Kubilaj okazał się wyjątkowym władcą. Nie był uparty i małostkowy i potrafił słuchać rad innych, w tym swojej nestoriańskiej matki, chrześcijanki. Zainspirował mongolskich generałów instrukcjami swoich chińskich mentorów o potrzebie okazywania miłosierdzia podbitym. Był to wielki postęp w porównaniu z metodami współczesnych Czyngis-chana i Kubilaja w Azji Środkowej i na Rusi, gdzie eksterminacja ludności pozostawała nieuniknioną konsekwencją zdobywania miast. Środowisko konfucjańskie przekonało go, by został tradycyjnym cesarzem Cesarstwa Niebieskiego. Decydujący krok został podjęty w 1271 r., kiedy to Kubilaj przyjął dynastyczne imię Yuan – „Wysoko Urodzony”. Stał się bardziej Chińczykiem niż Mongołem, a zamiast stepowych przysmaków z jagnięcym tłuszczem serwowano mu ekskluzywną kuchnię chińską, m.in. szyszki. Chiny wchłonęły wszystkie interesy Kubilaja i jego energię ze szkodą dla jego rodzinnej Mongolii. Porzucając dawną stolicę, założył Daidu, czyli Wielką Stolicę – dzisiejszy Pekin. Pod turecką nazwą Khanbalik jego nowa stolica była znana w całej Azji. Karakorum przestało być centrum imperium mongolskiego, a Mongolia cofnęła się do statusu prowincji granicznej.

Rosnące pragnienie Kubilaja, by zajmować się poddanymi po chińsku, zraziło do niego konserwatywnych Mongołów, którzy nadal przestrzegali zwyczajów swojej koczowniczej kultury. Nie mógł już kontrolować stepowej arystokracji. Jego przyrodni brat Nayan jako pierwszy rzucił mu wyzwanie. Inny brat, Kaidu, kolejny fanatyk tradycyjnych mongolskich wartości, wysłał drugiego. Udało im się zwinąć Nayana w dywan i tam udusić, ale Kaidu walczył z Kubilai przez wiele lat.

Marco Polo z Kubilaj-chanem

Kubilai został pierwszym władcą mongolskim, który zamiast rabować, starał się zarządzać swoim majątkiem. Objął w posiadanie 80-milionowe imperium, w którym kwitła nauka i sztuki piękne, uczeni publikowali wielotomowe dzieła i encyklopedie, a wraz z drukiem szerzyła się umiejętność czytania i pisania. Wydaje się, że szlachetny cesarz nigdy nie opanował hieroglifów i kaligrafii, ale uznał priorytet myśli chińskiej. Otaczał się grupą doradców konfucjańskich z ich zaktualizowanym systemem filozoficznym na temat roli „Syna Niebios” – władcy wszechświata. Stosunek Kubilaja do rządu został ukształtowany przez tych wykształconych Chińczyków, którzy wzmocnili jego pragnienie humanizmu i wielkości. Z ich pomocą ustanowił administrację cywilną w stylu chińskim i przywrócił konfucjańskie ceremonie na swoim dworze.

Ale jego stosunki z Chińczykami nigdy nie były łatwe. Mimo podziwu dla chińskiej gospodarki, nie ufał Chińczykom i unikał powoływania ich na kluczowe stanowiska. Jednak nawet pasterze stepowi nie mogli rządzić Chinami. Bo Kubilaj dał wysokie stanowiska tysiącom cudzoziemców – głównie Persom i Arabom. W rezultacie jego majątek był zarządzany dość skutecznie i zyskał aprobatę chińskich poddanych. W 1279 roku Kubilaj zakończył podbój Chin, ostatecznie przełamując opór największej dynastii Song. Jej ostatni cesarz, Ping-ti, zdając sobie sprawę z daremności walki, rzucił się do morza. Od tego czasu Mongołowie kontrolowali całe Chiny, stały się częścią imperium mongolskiego. Panowanie Kubilaja było okresem tolerancji religijnej i prawdziwych osiągnięć z punktu widzenia jemu współczesnych, w tym Marco Polo.

Zajmując honorowe stanowiska, Wenecjanie byli w stanie szybko dostosować się do pstrokatego społeczeństwa mongolskiego. Starsi Polacy prawdopodobnie kontynuowali swój biznes jubilerski w firmach zainwestowanych przez Kubilaja i jego urzędników. Jeśli chodzi o Marco, który znał wówczas cztery języki, to według książki Kubilai mianował go wysłannikiem na wolności do odległych regionów Chin i innych krajów. Wielki chan był wzruszony entuzjastycznym zainteresowaniem Marca Chinami, a młody dyplomata stał się ulubieńcem Kubilaja. Istnieją powody, by sądzić, że Marco miał coś wspólnego z państwowym monopolem na sól. Według tekstu jego książki był gubernatorem Yanzhou przez trzy lata.

Pomimo oskarżeń o porzucenie mongolskiego dziedzictwa wojskowego Kubilai często walczył. Według Marco Polo chciał zaanektować Japonię tylko dlatego, że fascynowały go opowieści o jej bogactwie. Realizował jednak również cele polityczne - uczynienie z Chin centrum świata. W serii kampanii podbił Wietnam, Birmę i Kampuczę. Marco Polo odwiedził te regiony z misją dyplomatyczną. Będąc uważnym obserwatorem, był pod wrażeniem sprawności mongolskiej administracji w Chinach, dróg, systemu pocztowego, spisu ludności, budownictwa, rynków i papierowych pieniędzy – wszystkiego, co Kubilaj, potomek barbarzyńców, przejął od Chińczyków. Pod jego rządami cechy kupieckie mnożyły się i prosperowały, a działalność handlowa maklerów, armatorów i hurtowników osiągnęła niespotykaną dotąd intensywność. Przemysł rozrywkowy zapewniał mieszczanom codzienne pokazy świąteczne i profesjonalne kurtyzany. Marco podziwiał zatłoczone ulice Daidu – „takie proste i szerokie”. Domy ogrzewano czarnym kamieniem, który „palił się jak drewno”. Według jednej z wersji książki Marco, nieznanego w Europie węgla było tak dużo, że każdy mieszkaniec mógł wziąć gorącą kąpiel trzy razy w tygodniu. Jednak nic tak nie urzekło Marco, jak Kryształowy Pałac w Shendu – mieście 108 świątyń, gdzie według niego wielki chan mógł pić „rajskie mleko”.

W Daidu Kubilaj tęsknił za stepem, więc kazał zasadzić działki w przypałacowym ogrodzie mongolską trawą, aby przypominała mu o ojczyźnie. W upalne miesiące przenosił się do Shendu, swojej zachwycającej i szlachetnej letniej stolicy wśród gór i sosnowych lasów. Marco pozostawił opis rezydencji cesarskiej: „Piękny pałac znajduje się w tym miejscu, ściany pomieszczeń, w których są złocone i pomalowane w postacie ludzi, zwierząt i ptaków, różnych drzew i kwiatów, wykonane z największą finezją, a pamiętacie to z zachwytem i zdziwieniem... Wokół pałacu zbudowano mur, który osłaniał na 16 mil chronione parki, fontanny, rzeki, strumienie i piękne łąki z wszelkiego rodzaju dzikimi zwierzętami, z wyjątkiem oczywiście tych szczególnie dzikich. Żyje tu ponad 200 gyrfalconów. Wielki Chan jeździ co tydzień, aby osobiście przyjrzeć się ptakom, a czasami jeździ w towarzystwie tresowanego lamparta, a jeśli spotka jakieś zwierzę, które mu się podoba, wypuszcza na niego lamparta. Ponadto w środku pięknego lasu znajduje się kolejny pałac zbudowany z bambusa. Całość jest pozłacana, ozdobiona kolumnami ze smokami podtrzymującymi dach pałacu... Konstrukcja pałacu jest tak ułożona, że ​​można go szybko i bezproblemowo montować i demontować. Można go przenieść w dowolne inne miejsce, jakie sobie zażyczy cesarz”.

Marco opisał Kubilaya jako idealnego władcę, ale nie mógł nie dostrzec w nim ludzkich słabości - wybuchów wściekłości, ekscesów w obżarstwach i pijaństwach, obsesji na punkcie wakacji i polowań. Marzenie Kubilaja o dobrze rządzonym, zjednoczonym imperium, składającym się z różnych ludów i religii, nie spełniło się. Brak kontroli nad podwładnymi doprowadził do emisji i inflacji, nadużyć finansowych ze strony pozbawionych skrupułów zagranicznych przywódców. Wzrosły napięcia między chińskimi i nie-chińskimi urzędnikami, buddystami i taoistami. Ogromnym imperium nie mógł rządzić jeden człowiek. Gubernatorzy mongolscy w Persji, Krymie i Rusi nie byli już jego sojusznikami i wasalami. Zachowania autodestrukcyjne nieuchronnie odbiły się na jego zdrowiu: w późniejszych latach Kubilaj był skrajnie otyły, skłonny do depresji i stale pijany. Podagra, duszności i inne problemy doprowadzały go do szału. Jego prawdopodobna śmierć i rychła zmiana reżimu może być niebezpieczna dla grupy odizolowanych cudzoziemców. W międzyczasie Polacy stali się „bardzo bogaci w klejnoty i złoto”. Czas wracać do domu.

Niestety, Kubilaj nie chciał słyszeć o wyjeździe Polo, mimo że tyle razy delikatnie go o to prosili. Pomógł przypadek: trzech wysłanników z Persji przybyło, by zabiegać o mongolską narzeczoną dla Ilchana Arguna. 17-letnia Kokeżyn – Błękitna Księżniczka – odegrała kluczową rolę w ich powrocie, gdyż Kubilaj, po wielu wahaniach, pozwolił Polo towarzyszyć jej w Persji. Cesarz obdarzył ich hojnymi darami i pożegnał się.

Powrót

W 1291 roku flotylla 14 statków opuściła Zaitun. Marco miał wówczas 37 lat, jego ojciec i wujek prawdopodobnie około 70. Ze względu na wyschnięcie północno-wschodniego monsunu orszak weselny zatrzymał się na Sumatrze. Marco odkrył, że życie tutaj jest cudowne. Okazało się, że wyspa ma „najlepszą rybę świata” i „bardzo dobre wino” z soku kokosowego. Mimo to pobyt na Sumatrze nie należał do sielankowych ze względu na okropne deszcze, jadowite owady i epidemię febry. W głębi wyspy ludzie żyli w jakiś sposób dość wyrafinowany, posiadali język pisany i kalendarz, a ręce ludzkich rąk uważano za najwytworniejszy przysmak. Tylko 18 z 600 pasażerów przeżyło tę podróż. Pięć miesięcy później znów wiały pomyślne wiatry, przerzedzona flotylla skierowała się na zachód wzdłuż Wysp Nicobar, Cejlonu, zachodniego wybrzeża Indii i dotarła do Ormuz w 1293 lub na początku 1294 roku. śmierć pana młodego. Księżniczka została wydana za mąż za jego syna, Mahmuda Ghazana.

Wiosną 1294 roku do Polo dotarła wiadomość, że wielki chan Kubilaj na zawsze pozbył się swojej melancholii i luksusu. Pozostawił po sobie rozległe imperium i dwór, którego błyskotliwość i tolerancja tak urzekły Marco Polo. Gdy kondukt pogrzebowy w górach Wielkiego Khingan zbliżał się do tajemnego grobu, zasmuconych współpracowników ogarnęły złożone myśli: jak długo będzie trwała dynastia ze wspaniałym dworem i niezliczonymi bogactwami? Za jego życia Mongołowie cieszyli się dobrobytem, ​​ale przystosowując się do wysokiej cywilizacji, stracili ducha walki. Liczne tajne stowarzyszenia przygotowywały się do wypędzenia obcych. Dynastia Yuan upadła w trudne dni. Osobowość ostatniego cesarza mongolskiego Sheng-ti ucieleśniała wszystkie wady jego przodków. Powodzie i zamieszki przyspieszyły upadek iw 1368 roku ostatni z rodu Czyngis-chana uciekł. W każdym razie Mongołowie nie mogli długo rządzić Chinami jako wybitna i uprzywilejowana kasta. Tylko błyskotliwe osiągnięcia Kubilaja przesłoniły na razie tę prawdę. Nawet w oficjalnej chińskiej historiografii Kubilaj jest wspominany z szacunkiem. Wraz z upadkiem dynastii Mongołowie opuścili Chiny i już nigdy i nigdzie nie odegrali ważnej roli historycznej, poza swoim stepem. Proch strzelniczy i artyleria zmieniły koncepcję wojny: o wyniku bitwy nie decydowała już wytrzymałość i celne strzelanie z łuku.

Nowi władcy Chin zburzyli starą politykę i nie dopuszczali do siebie obcych. Silny nacjonalizm dynastii Ming przekreślił misje chrześcijańskie. Kościoły franciszkańskie i rywalizujące ze sobą parafie nestoriańskie zniknęły w oceanie oficjalnego buddyzmu i ogólnej obojętności. Upadek chrześcijaństwa w Azji, którego początkowe perspektywy wyglądały tak obiecująco, był nieunikniony. Religia proroka Mahometa rozwijała się. Mamelucy zawarli pokój z Mongołami, a potomkowie Czyngis-chana przyjęli muzułmańskie zwyczaje, kładąc tym samym kres naiwnym europejczykom nadziejom na sprowadzenie Tatarów do Rzymu.

Św. Jean d'Acre – ostatnia twierdza krzyżowców w Palestynie – padła pod naporem wiernych 5 maja 1291 roku. Pijani kawalerowie zorganizowali kiedyś religijną rozgrywkę, łamiąc porozumienie chroniące miejscowych muzułmanów. Sułtan egipski ogłosił dżihad, a 10 000 mameluków oblegało port. Po klęsce ostatniego bastionu Europejczycy stracili zainteresowanie Palestyną. Śmiertelna pandemia dżumy w 1347 roku przerwała mizerne próby powrotu. Europa przeszła nad Ocean Atlantycki, podbiła Afrykę i Amerykę i pozostawiła Ziemię Świętą muzułmanom.

W 1295 roku Polacy przybyli do ich rodzimych progów. Dramatyczne spotkanie z krewnymi, którzy myśleli, że od dawna nie żyją, to dobrze znana historia opowiedziana przez samego Marco. Nie zostali rozpoznani: byli w łachmanach i wyglądali jak Tatarzy z gestami i niewyobrażalnym klapsem. Ale ta żałosna trójca zmieniła się na naszych oczach i zaczęła pracowicie rozdzierać ich podarte ubrania, wydobywając z podszewki niezliczone skarby - rubiny, diamenty i szmaragdy.

Rok później Wenecja i Genua rozpoczęły kolejną wojnę. Marco albo dowodził galerą wojskową, albo podróżował statkiem handlowym, ale w każdym razie został schwytany i trafił do genueńskiego więzienia. Jego towarzyszem z celi, szczęśliwym trafem, okazał się kombatant z Pizy – pisarz Rustichelli, którego powieści o rycerzach były wówczas w modzie. Być może Marco myślał o napisaniu pamiętnika, ale nie czuł się wystarczająco pewnie w żadnym europejskim języku. Więzienna atmosfera sprzyjała wspomnieniom, a Rustichelli pojawił się w bardzo odpowiednim momencie. Marco zaczął dyktować swoją historię, którą specjalista od rycerstwa spisał w języku francusko-włoskim, dziwną mieszanką przyjętą w XIII i XIV wieku. Strona po stronie powstała wielka księga, a podróże Marco Polo weszły w wieczność.

Po zawieszeniu broni w 1299 r. Marco wrócił do Wenecji z ukończonym rękopisem. Wrócił do swoich zwykłych zajęć, ożenił się, a po śmierci w wieku 70 lat pozostawił pokaźny majątek swoim trzem córkom.

„Opis świata”

Około 40 egzemplarzy książki Marco Polo znanych jest w formie rękopisów. Wraz z wynalezieniem druku pierwsze egzemplarze ukazały się w 1477 roku w Norymberdze i cieszyły się dużym powodzeniem. Dzięki mnichom-skrybom, tłumaczom i drukarzom liczba wersji osiągnęła 150. Często poprawiali ją według własnego uznania, jeśli była sprzeczna z moralnością i dogmatami kościoła, ponadto niedokładnie tłumaczyli i zmieniali tytuł księgi. Wersja najbliższa oryginałowi znajduje się obecnie w Bibliotece Narodowej w Paryżu.

Książka Marco Polo nie jest powieścią przygodową ani historią świata w duchu Herodota. Marco nie był takim dzielnym romantykiem, jakim uczyniły go legendy. Był synem kupca, zainteresowanym dochodowym biznesem i niewiele myślał o dyplomatycznym charakterze misji, pierwotnie mającej na celu ocalenie królestwa krzyżowców. Jego książka momentami przypomina przewodnik po handlu ze Wschodem, sporządzony przez kupca dla kupców, zawierający podstawowy wykaz towarów dostępnych do sprzedaży na szlakach karawan, szczegółowe informacje o pochodzeniu wschodnich przedmiotów luksusowych oraz szczegółowe porady, gdzie zaopatrzyć się w żywność, gdzie unikać rabusiów i jak przejść przez pustynię. Książka pełna jest opisów jedwabnych tkanin, przypraw, biżuterii, porcelany oraz nazw miejsc nieznanych średniowiecznej Europie – nie tylko Chin, ale także Jawy i Sipango. Mówił o rzeczach, których nawet najbardziej znający się na rzeczy Europejczycy nigdy nie widzieli – o papierowych pieniądzach i palnym kamieniu. Historie o ludziach z ogonami są oczywiście przywoływane z czyichś opowieści, a także z opisów Japonii i Arktyki, w której nigdy nie był. Dla większości czytelników był bezstronnym obserwatorem i dobrze prosperującym urzędnikiem na dworze Kubilaja. Inni wierzyli, że skomponował to wszystko siedząc w Konstantynopolu, a jego opowieści o ludożercach z Sumatry, o płonącym kamieniu i ubraniach, które się nie palą, wzięto za bazarowe plotki. Niektórym wydawał się człowiekiem niskiej kultury, który nie raczył wspomnieć o Wielkim Murze Chińskim i używaniu herbaty.

Współcześni chińscy uczeni mówią o Marco z wielkim szacunkiem. Zwracają uwagę, że Wielki Mur Chiński, o którym wie cały świat, został zbudowany po dynastii mongolskiej. Zanim przybył Marco, starożytny mur dynastii Han był w ruinie. Miasta w Europie i Azji były otoczone murami i widział ich pod dostatkiem.

Jeśli chodzi o herbatę, to jak wynika z książki, pan Marco wolał coś mocniejszego i chyba herbata go po prostu nie interesowała. Często chwali lokalne gorące napoje z winogron, ryżu, kobylego mleka czy soku palmowego. Absolutnie niewybaczalną rzeczą dla Wenecjanina jest coś innego: sir Marco uważał wódkę ryżową – ten napój o wątpliwym smaku – za „najlepsze wino na świecie”.

Tajemniczość Marco w sprawach osobistych zrodziła wiele fikcji, w których młody dworzanin oczarowuje księżniczki i rządzi prowincją. Z drugiej strony dociekliwi badacze zwracają uwagę, że ówczesna kronika chińska nie zawiera o nim żadnej wzmianki. Ale pod jakim nazwiskiem żył na dworze Kubilaja? chiński, mongolski? Wiele dokumentów z dynastii Yuan zostało zniszczonych.

Marco zawsze bronił swojej książki, nawet na łożu śmierci. Przyjacielowi, który błagał go, by wyparł się swoich fikcji, zanim stanie przed Panem, odpowiedział: „Nie napisałem połowy tego, co widziałem”. W miarę rozszerzania się zachodnich horyzontów znaczenie książki stawało się coraz bardziej oczywiste. Precyzyjna lokalizacja przypraw i luksusów zainspirowała Europejczyków do poszukiwania nowych tras do upragnionych regionów, podważając arabski monopol na orientalne towary i zwiastując nowy światowy porządek w handlu. Kolumb przeczytał księgę i zrobił notatki na marginesach. To tam, w Cathay i Sipango, udał się w 1492 roku.

Jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek dzisiaj był w stanie powtórzyć trasę Marco Polo, nawet w ultranowoczesnych jeepach z klimatyzacją i wszystkimi wizami. Wiele portów i rzek stało się płytkich, wiele miast i imperiów, które tolerują wszystkie religie, dawno zniknęło. Elementy natury i zemsta dynastii, która zastąpiła Mongołów, nie pozostawiły nic z Shendu i Kryształowego Pałacu z jego pięknymi malowidłami, „powodując zachwyt i zaskoczenie”.


Kościół San Lorenzo, w którym pochowano Marco Polo