Gwiazdy świeciły blado, a ciemność się pogłębiała. Cud „szkarłatnych żagli”

Gray położył się przy ogniu i patrzył na wodę odbijającą ogień. Myślał, ale bez woli; w tym stanie myśl, w roztargnieniu trzymając się otoczenia, widzi to niewyraźnie; pędzi jak koń w tłumie, naciskając, pchając i zatrzymując się; na przemian towarzyszy mu pustka, zamęt i opóźnienie. Wędruje po duszy rzeczy; z jasnego podniecenia pędzi do tajnych wskazówek; wiruje po ziemi i niebie, żywo rozmawia z wyimaginowanymi twarzami, gasi i upiększa wspomnienia. W tym zamglonym ruchu wszystko jest żywe, wypukłe i niespójne, jak delirium. A odpoczywająca świadomość często się uśmiecha, widząc na przykład, jak myśląc o losie, gościowi nagle ukazuje się zupełnie nieodpowiedni obraz: jakaś gałązka złamana dwa lata temu. Gray tak myślał przy ognisku, ale był „gdzieś” – nie tutaj.

Łokieć, na którym opierał głowę, podpierając ręką głowę, zrobił się wilgotny i zdrętwiały. Gwiazdy świeciły blado; ciemność potęgowała napięcie poprzedzające świt. Kapitan zaczął zasypiać, ale tego nie zauważył. Chciał się napić, więc sięgnął po torbę i rozwiązał ją przez sen. Potem przestał śnić; następne dwie godziny były dla Graya zaledwie sekundami, podczas których opierał głowę na dłoniach. W tym czasie Letika dwukrotnie pojawiła się przy ognisku, zapaliła i z ciekawości zajrzała w pyski złowionych ryb – co tam było? Ale oczywiście nic tam nie było.

Kiedy Gray się obudził, na chwilę zapomniał, jak trafił do tych miejsc. Zobaczył ze zdumieniem szczęśliwy blask poranek, klif wybrzeża wśród jasnych gałęzi i płonącej błękitnej odległości; Liście leszczyny wisiały nad horyzontem, ale jednocześnie nad jego stopami. Na dnie klifu – z wrażeniem, że znajduje się tuż pod plecami Graya – syczały ciche fale. Kropla rosy, która błysnęła z liścia, rozlała się po zaspanej twarzy niczym zimne uderzenie. Wstał. Światło zatriumfowało wszędzie. Ostygnięte pochodnie ożyły cienką strużką dymu. Jego zapach dodawał dzikiego uroku przyjemności oddychania powietrzem leśnej zieleni.

Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawa ręka, który był pod jego głową, pochylony do tyłu głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

Być może w innych okolicznościach tę dziewczynę zauważyłby tylko oczami, ale tutaj zobaczył ją inaczej.

Wszystko się w nim poruszało, wszystko się w nim uśmiechało. Oczywiście nie znał jej, nie znał jej imienia ani zwłaszcza tego, dlaczego zasnęła na brzegu, ale był z tego bardzo zadowolony. Uwielbiał obrazy bez wyjaśnień i podpisów. Wrażenie takiego obrazu jest nieporównanie silniejsze; jego treść, nieograniczona słowami, staje się nieograniczona, potwierdzając wszelkie domysły i przemyślenia.

Cień liści zbliżył się do pni, a Gray nadal siedział w tej samej niewygodnej pozycji. Wszystko spało na dziewczynie: spało ciemne włosy, sukienka i fałdy sukni opadły; nawet trawa w pobliżu jej ciała zdawała się zasypiać ze współczucia. Kiedy wrażenie dobiegło końca, Gray wszedł w jej ciepłą, myjącą falę i odpłynął z nią. Letika już od dawna krzyczała: „Kapitanie, gdzie jesteś?” - ale kapitan go nie usłyszał.

Kiedy w końcu wstał, jego zamiłowanie do niezwykłości zaskoczyło go determinacją i inspiracją zirytowanej kobiety. W zamyśleniu ulegając jej, zdjął z palca stary, drogi pierścionek, nie bez powodu myśląc, że być może mówi to życiu coś istotnego, na przykład ortografię. Ostrożnie włożył pierścionek na mały palec, który spod tyłu głowy był biały. Mały palec poruszył się niecierpliwie i opadł. Patrząc ponownie na tę odpoczywającą twarz, Gray odwrócił się i zobaczył brwi marynarza uniesione wysoko w krzakach. Letika z otwartymi ustami przyglądała się poczynaniom Graya z tym samym zdziwieniem, z jakim Jonah zapewne patrzył na paszczę swojego umeblowanego wieloryba.

– Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co, dobrze?

– Cudownie płótno artystyczne! - krzyknął szeptem marynarz, który uwielbiał książkowe wyrażenia. „Biorąc pod uwagę okoliczności, jest coś urzekającego”. Złowiłem cztery mureny i jeszcze jedną gruba jak bańka.

- Cicho, Letiko. Wynośmy się stąd.

Wycofali się w krzaki. Powinni byli teraz zwrócić się w stronę łodzi, ale Gray zawahał się, patrząc w dal na niski brzeg, gdzie poranny dym z kominów Kafarny unosił się nad zielenią i piaskiem. W tym dymie znów zobaczył dziewczynę.

Następnie zawrócił zdecydowanie i schodził w dół zbocza; marynarz, nie pytając, co się stało, szedł z tyłu; poczuł, że znów zapadła obowiązkowa cisza. Już niedaleko pierwszych budynków Gray nagle powiedział:

„Czy ty, Letiko, swoim doświadczonym okiem nie ustalisz, gdzie jest zajazd?”

„To musi być ten czarny dach tam” – uświadomiła sobie Letika – „ale może jednak to nie to”.

– Co jest zauważalnego w tym dachu?

- Sam nie wiem, kapitanie. Nic więcej niż głos serca.

Zbliżyli się do domu; rzeczywiście była to tawerna Mennerów. W otwartym oknie, na stole, widoczna była butelka; ktoś jest obok niej brudna ręka doił półsiwe wąsy.

Choć godzina była wczesna, w pokoju wspólnym zajazdu siedziały trzy osoby. Przy oknie siedział górnik, właściciel pijanego wąsa, którego już zauważyliśmy; Pomiędzy bufetem a wewnętrznymi drzwiami sali, za jajecznicą i piwem, siedziało dwóch rybaków. Menners, wysoki młody chłopak z piegowatą, nudną twarzą i tym szczególnym wyrazem chytrej zwinności w niewidomych oczach, charakterystycznym dla ogółu kupców, ucierał naczynia za ladą. Słoneczna rama okna leżała na brudnej podłodze.

Gdy tylko Gray wszedł w pas zadymionego światła, Menners, kłaniając się z szacunkiem, wyszedł zza zasłony. Od razu rozpoznał w Grayu prawdziwego kapitana – klasę gości, którą rzadko widywał. Gray zapytał Romę. Nakrywszy stół ludzkim obrusem, który w krzątaninie pożółkł, Menners przyniósł butelkę, oblizując najpierw językiem czubek odklejającej się etykiety. Potem wrócił za ladę, uważnie przyglądając się najpierw Grayowi, potem talerzowi, z którego paznokciem odrywał coś zaschniętego.

Podczas gdy Letika, biorąc szklankę obiema rękami, skromnie szeptała do niego, wyglądając przez okno, Gray zawołał Mennersa. Khin usiadł z satysfakcją na czubku krzesła, pochlebiony tym przemówieniem i schlebionym właśnie temu, że został on wyrażony prostym skinieniem palca Graya.

„Oczywiście znasz tu wszystkich mieszkańców” – powiedział spokojnie Gray. – Interesuje mnie imię młodej dziewczyny w chustce, w sukience w różowe kwiaty, ciemnobrązowej i krótkiej, w wieku od siedemnastu do dwudziestu lat. Spotkałem ją niedaleko stąd. Jak ona ma na imię?

Powiedział to z niezachwianą prostotą i siłą, która nie pozwoliła mu uniknąć tego tonu. Hin Menners odwrócił się w duchu i nawet lekko się uśmiechnął, ale na zewnątrz posłuchał charakteru tego adresu. Zanim jednak odpowiedział, zrobił pauzę – wyłącznie z powodu bezowocnej chęci odgadnięcia, o co chodzi.

- Hm! – powiedział, patrząc w sufit. - To musi być „Ship Assol”, nie ma nikogo innego. Ona jest szalona.

- Naprawdę? – Gray powiedział obojętnie, biorąc duży łyk. - Jak to się stało?

- Kiedy tak, proszę, posłuchaj.

Khin opowiedział Grayowi o tym, jak siedem lat temu dziewczyna rozmawiała nad brzegiem morza z kolekcjonerem piosenek. Oczywiście ta historia, od chwili, gdy żebrak potwierdziła swoje istnienie w tej samej tawernie, przybrała kształt prostackiej i płaskiej plotki, ale sedno pozostało nienaruszone.

„Od tego czasu tak ją nazywają” – powiedział Menners. „Ma na imię Assol Korabelnaya”.

Gray automatycznie zerknął na Letikę, która w dalszym ciągu zachowywała się cicho i skromnie, po czym jego wzrok skierował się na zakurzoną drogę biegnącą w pobliżu zajazdu i poczuł coś na kształt ciosu - jednoczesnego ciosu w serce i głowę. Naprzeciwko niego szedł drogą ten sam statek Assol, którego Menners właśnie leczył klinicznie. Zadziwiające rysy jej twarzy, choć tajemniczo, niezatarto podniecające proste słowa, pojawił się teraz przed nim w świetle jej spojrzenia. Marynarz i Menners siedzieli tyłem do okna, ale aby przypadkowo się nie odwrócić, Gray miał odwagę odwrócić wzrok od czerwonych oczu Khina. Gdy zobaczył oczy Assola, cała bezwładność opowieści Mennersa zniknęła. Tymczasem, niczego nie podejrzewając, Khin mówił dalej:

„Mogę też powiedzieć, że jej ojciec to prawdziwy łajdak”. Utopił mojego tatę jak jakiś kot, Boże wybacz. On…

Przerwał mu nieoczekiwany dziki ryk z tyłu. Górnik przewracając strasznie oczami, otrząsając się z pijackiego odrętwienia, ryknął nagle pieśnią i to tak gwałtownie, że wszyscy zadrżeli:

Wytwórca koszy, wytwórca koszyków,

Obciążcie nas za kosze!..

- Znowu się nabrałeś, ty przeklęty wielorybniku! - krzyknął Menners. - Wysiadać!

...Ale bój się, że cię złapią

Do naszej Palestyny!.. -

górnik zawył i jakby nic się nie stało, utopił wąsy w rozpryskującym się szkle.

Hin Menners wzruszył ramionami z oburzeniem.

– Śmieci, nie człowiek – oznajmił ze straszliwą godnością zbieracza. – Za każdym razem taka historia!

– Nie możesz mi powiedzieć nic więcej? – zapytał Szary.

- Ja? Mówię ci, że mój ojciec to łotr. Przez niego, Wysoki Sądzie, zostałam sierotą i już jako dziecko musiałam samodzielnie utrzymywać swoje doczesne utrzymanie...

- Kłamiesz! - powiedział nagle górnik. „Kłamiesz tak okropnie i nienaturalnie, że otrzeźwiałem”.

Khin nie miał czasu otworzyć ust, gdy górnik zwrócił się do Graya:

- On kłamie. Jego ojciec również kłamał; Matka też kłamała. Taka rasa. Możesz być pewien, że jest tak samo zdrowa jak Ty i ja. Rozmawiałem z nią. Siedziała na moim wózku osiemdziesiąt cztery razy lub trochę mniej. Gdy dziewczyna wyjdzie z miasta, a ja sprzedam swój węgiel, na pewno ją uwięzię. Pozwól jej usiąść. Mówię, że ma dobrą głowę. To teraz widać. Z tobą, Hin Menners, ona oczywiście nie powie dwóch słów. Ale proszę pana, w branży wolnego węgla gardzę sądami i dyskusjami. Mówi, jak obszerna, ale dziwaczna jest jej rozmowa. Słuchasz - jakby wszystko było takie samo, jak ty i ja byśmy powiedzieli, ale z nią jest tak samo, ale nie do końca. Na przykład, gdy otwarto sprawę dotyczącą jej rzemiosła. „Co ci powiem” – mówi i wisi mi na ramieniu jak mucha do dzwonnicy – „moja praca nie jest nudna, ale zawsze chcę wymyślić coś wyjątkowego. „Ja” – mówi – „chcę tak wymyślić, żeby sama łódka pływała na mojej desce, a wioślarze naprawdę wiosłowali; potem lądują na brzegu, rezygnują z molo i honorowo, jak za życia, siadają na brzegu, żeby coś przekąsić.” Wybuchnąłem śmiechem, więc stało się to dla mnie zabawne. Mówię: „No cóż, Assol, to twoja sprawa i dlatego tak myślisz, ale rozejrzyj się: wszystko działa, jak podczas walki”. „Nie” – mówi – „wiem, że wiem. Kiedy rybak łowi rybę, myśli, że ją złapie duża ryba, którego nikt nie złapał.” - „No, a co ze mną?” „A ty” – śmieje się – „prawdopodobnie ty, napełniając kosz węglem, myślisz, że zakwitnie”. To właśnie powiedziała! W tej właśnie chwili, wyznaję, pociągnęło mnie, żeby spojrzeć na pusty kosz, i wpadł mi do oczu, jak gdyby z prętów wypełzały pąki; Pąki te pękły, liść rozsypał się po koszu i zniknął. Nawet trochę otrzeźwiałem! Ale Hin Menners kłamie i nie bierze pieniędzy; Znam go!

Uznając, że rozmowa zamieniła się w oczywistą zniewagę, Menners przeszył górnika wzrokiem i zniknął za ladą, skąd gorzko zapytał:

- Chcesz, żebym coś podał?

„Nie” – powiedział Gray, wyjmując pieniądze. „Wstajemy i wychodzimy”. Letiko, zostaniesz tutaj, wrócisz wieczorem i będziesz cicho. Kiedy już będziesz wiedział wszystko, co możesz, powiedz mi. Czy Pan rozumie?

„Dobry kapitanie” – powiedziała Letika z pewną znajomością, jaką wniósł rum. „Tylko osoba głucha mogłaby tego nie zrozumieć”.

- Wspaniały. Pamiętaj też, że w żadnym przypadku, jaki może Cię spotkać, nie możesz o mnie mówić ani nawet wspominać mojego imienia. Do widzenia!

Szary wyszedł. Odtąd nie opuszczało go uczucie niesamowitych odkryć, jak iskra w zaprawie proszkowej Bertholda – jeden z tych duchowych upadków, spod których bucha iskrzący się ogień. Ogarnął go duch natychmiastowego działania. Opamiętał się i zebrał myśli dopiero, gdy wsiadł do łodzi. Śmiejąc się, podniósł rękę dłonią do góry w stronę parnego słońca, jak to kiedyś robił jako chłopiec w piwnicy z winami; potem wypłynął i zaczął szybko wiosłować w stronę portu.

IV. W przededniu

W wigilię tego dnia, siedem lat po tym, jak kolekcjonerka piosenek Egle opowiedziała dziewczynie na brzegu morza bajkę o statku ze Szkarłatnymi Żaglami, Assol podczas jednej z cotygodniowych wizyt w sklepie z zabawkami wróciła do domu zdenerwowana, ze smutną twarzą. Przyniosła swój towar z powrotem. Była tak zdenerwowana, że nie mogła od razu mówić i dopiero gdy na zaniepokojonej twarzy Longrena zobaczyła, że spodziewa się czegoś znacznie gorszego niż rzeczywistość, zaczęła mówić, przesuwając palcem po szybie okna, w którym stała w roztargnieniu oglądanie morza.

Właścicielka sklepu z zabawkami zaczęła tym razem od otwarcia księgi rachunkowej i pokazania jej kwoty zadłużenia. Zadrżała, gdy zobaczyła imponującą trzycyfrową liczbę. „Tyle ukradłeś od grudnia” – powiedział kupiec – „ale spójrz, ile tego sprzedano”. I położył palec na innej liczbie, już składającej się z dwóch znaków.

– Przykro i obraźliwie się to ogląda. Widziałem po jego twarzy, że był niegrzeczny i zły. Chętnie bym uciekł, ale Szczerze mówiąc, ze wstydu nie miałam już siły. I zaczął mówić: „Dla mnie, kochanie, to już nie jest opłacalne. Teraz modne są zagraniczne towary, wszystkie sklepy są ich pełne, a tych produktów nie bierze się.” To właśnie powiedział. Powiedział dużo więcej, ale pomieszałem to wszystko i zapomniałem. Musiał się nade mną zlitować, bo poradził mi, żebym poszła na Bazar Dziecięcy i do Lampy Aladyna.

Powiedziawszy najważniejsze, dziewczyna odwróciła głowę, nieśmiało patrząc na starca. Longren siedział przygnębiony, zaciskając palce między kolanami, na których oparł łokcie. Czując jego spojrzenie, podniósł głowę i westchnął. Pokonując ciężki nastrój, dziewczyna podbiegła do niego, usiadła obok niego i przeciągnęła ją lekka ręka pod skórzanym rękawem jego marynarki, śmiejąc się i patrząc od dołu w twarz ojca, mówiła dalej z udawaną ożywieniem:

– Nic, to wszystko nic, posłuchaj, proszę. Więc poszedłem. Cóż, dochodzę do dużego, strasznego sklepu; jest tam dużo ludzi. Zostałem popchnięty; jednak wysiadłem i podszedłem do czarnego mężczyzny w okularach. Co mu powiedziałem, nic nie pamiętam; w końcu uśmiechnął się szeroko, pogrzebał w moim koszyku, popatrzył na coś, po czym owinął to z powrotem tak jak było, w szalik i oddał.

Longren słuchał ze złością. To było tak, jakby zobaczył swoją oszołomioną córkę w bogatym tłumie przy ladzie zaśmieconej cennymi towarami. Zadbany mężczyzna w okularach protekcjonalnie wyjaśnił jej, że zbankrutuje, jeśli zacznie sprzedawać proste produkty Longrena. Beztrosko i zręcznie położył przed nią na blacie składane modele budynków i mostów kolejowych; miniaturowe, odrębne samochody, zestawy elektryczne, samoloty i silniki. Całe miejsce śmierdziało farbą i szkołą. Według wszystkich jego słów okazało się, że dzieci w grach naśladują teraz tylko to, co robią dorośli.

Assol był także w Lampie Aladyna i dwóch innych sklepach, ale nic nie osiągnął.

Kończąc opowieść, przygotowała się do obiadu;

Po zjedzeniu i wypiciu szklanki mocnej kawy Longren powiedział:

- Skoro mamy pecha, musimy szukać. Być może ponownie pojadę służyć – na Fitzroy lub w Palermo. Oczywiście, mają rację” – kontynuował w zamyśleniu, myśląc o zabawkach. – Teraz dzieci nie bawią się, tylko uczą. Wszyscy studiują, studiują i nigdy nie zaczną żyć. Wszystko to prawda, ale szkoda, naprawdę, szkoda. Czy będziesz w stanie przeżyć beze mnie przez cały czas jednego lotu? To nie do pomyślenia, żeby zostawić cię samego.

„Mogłbym także służyć z wami; powiedzmy, w formie bufetu.

- NIE! – Longren przypieczętował to słowo uderzeniem dłoni w trzęsący się stół. „Dopóki żyję, nie będziesz służyć”. Jednak jest czas na myślenie.

Ucichł ponuro. Assol usiadł obok niego w rogu stołka; zobaczył z boku, nie odwracając głowy, że próbowała go pocieszyć, i prawie się uśmiechnął. Ale uśmiech oznaczał przestraszenie i zmylenie dziewczyny. Ona mamrocząc coś do siebie, wygładziła jego splątane włosy siwe włosy, pocałowała go w wąsy i zatykając futrzane uszy ojca swoimi małymi, cienkimi paluszkami, powiedziała:

- Cóż, teraz nie słyszysz, że cię kocham.

Kiedy go czyszczyła, Longren siedział z mocno pomarszczonymi twarzami, jak mężczyzna bojący się wdychać dym, ale gdy usłyszał jej słowa, zaśmiał się głośno.

„Jesteś słodka” – powiedział po prostu i poklepując dziewczynę po policzku, zszedł na brzeg, aby popatrzeć na łódkę.

Assol stał przez jakiś czas zamyślony na środku pokoju, wahając się pomiędzy chęcią poddania się cichemu smutkowi a potrzebą zajęć domowych; potem, umywszy naczynia, przejrzała resztę zapasów w szafie. Nie ważyła i nie mierzyła, ale widziała, że mąki nie starczy do końca tygodnia, że w puszce cukru widać dno; opakowania po herbacie i kawie były prawie puste, nie było masła, a jedyną rzeczą, na której, z pewnymi wyjątkami irytacją, oko spoczęło, był worek ziemniaków. Potem umyła podłogę i usiadła, żeby uszyć falbankę do spódnicy ze starych ubrań, ale od razu przypomniała sobie, że za lustrem leżą skrawki materiału, podeszła do niego i wzięła zawiniątko; potem spojrzała na swoje odbicie.

Za orzechową ramą, w jasnej pustce odbitego pokoju, stała szczupła, niska dziewczyna, ubrana w tani biały muślin w różowe kwiaty. Na ramionach leżała szara jedwabna chusta. Na wpół dziecinna, lekko opalona twarz była ruchliwa i wyrazista; Piękne, nieco poważne jak na swój wiek oczy patrzyły z nieśmiałym skupieniem głębi duszy. Jej nieregularna twarz przyciągała wzrok subtelną czystością konturów; każda krzywizna, każda wypukłość tej twarzy, oczywiście, znalazłaby miejsce w wielu kobiecych postaciach, ale ich całość, ich styl były całkowicie oryginalne - pierwotnie słodkie; Zatrzymamy się tam. Reszta jest nie do opisania, z wyjątkiem słowa „urok”.

Odbita dziewczyna uśmiechnęła się równie nieświadomie jak Assol. Uśmiech był smutny; Widząc to, zaniepokoiła się, jakby patrzyła na nieznajomego. Przycisnęła policzek do szyby, zamknęła oczy i spokojnie pogłaskała dłonią lustro, w którym znajdowało się jej odbicie. Przemknął przez nią rój niejasnych, czułych myśli; wyprostowała się, roześmiała się i usiadła, zaczynając szyć.

Kiedy szyje, przyjrzyjmy się jej bliżej – od środka. Są w nim dwie dziewczyny, dwie Assolki, zmieszane w cudownej, pięknej nieregularności. Jedna była córką marynarza, rzemieślnika, który robił zabawki, druga była żywym wierszem, ze wszystkimi cudami swoich współbrzmień i obrazów, z tajemnicą bliskości słów, w całej wzajemności ich cieni i światła spadanie z jednego na drugie. Znała życie w granicach wyznaczonych przez doświadczenie, ale poza ogólnymi zjawiskami widziała odzwierciedlony sens innego porządku. Zatem wpatrując się w przedmioty, zauważamy w nich coś nie linearnego, ale jako wrażenie - zdecydowanie ludzkiego i - podobnie jak człowiek - innego. Coś podobny do tego To, co (o ile było to możliwe) powiedzieliśmy na tym przykładzie, ona widziała nawet poza tym, co widzialne. Bez tych cichych podbojów wszystko, co po prostu zrozumiałe, było obce jej duszy. Umiała i uwielbiała czytać, ale w książce, jak żyła, czytała głównie między wierszami. Nieświadomie, poprzez swego rodzaju inspirację, na każdym kroku dokonywała wielu eterycznie-subtelnych odkryć, niewypowiedzianych, a ważnych, jak czystość i ciepło. Czasami – i trwało to przez kilka dni – nawet rodziła się na nowo; fizyczna konfrontacja życia opadła, jak cisza w podmuchu łuku, a wszystko, co widziała, z czym żyła, co ją otaczało, stało się splotem tajemnic w obrazie codzienności. Nieraz zmartwiona i nieśmiała wychodziła w nocy do domu pobrzeże, gdzie czekając na świt, całkiem poważnie wypatrywała statku ze Szkarłatnymi Żaglami. Te chwile były dla niej szczęściem; Nam trudno uciec w taką bajkę; nie mniej trudno byłoby jej wyrwać się z jej mocy i uroku.

Czasem, rozmyślając o tym wszystkim, szczerze się dziwiła, nie wierząc w to, że wierzy, z uśmiechem przebaczała morzu i ze smutkiem odchodziła do rzeczywistości; Teraz, poruszając falbanką, dziewczyna przypomniała sobie swoje życie. Było dużo nudy i prostoty. Wspólna samotność czasami bardzo ją ciążyła, ale ta fałda wewnętrznej nieśmiałości już się w niej uformowała, ta zmarszczka cierpienia, przez którą nie można było przynieść ani otrzymać przebudzenia. Śmiali się z niej, mówiąc: „To ona jest wzruszona, nie ona sama”; przyzwyczaiła się do tego bólu; Dziewczyna musiała nawet znosić obelgi, po których bolała ją klatka piersiowa jak od ciosu. Jako kobieta była niepopularna w Kafarnie, ale wielu podejrzewało, choć dziko i niejasno, że otrzymała więcej niż inni – tylko w innym języku. Mieszkańcy Kaperny uwielbiali gęste, ciężkie kobiety z tłustą skórą na grubych łydkach i potężnych ramionach; Tutaj zalecali się do mnie, klepali mnie dłonią po plecach i popychali jak na targu. Rodzaj tego uczucia przypominał prostotę ryku. Assol pasował do tego zdecydowanego środowiska tak samo, jak towarzystwo duchów pasowałoby do ludzi o wyrafinowanym, nerwowym życiu, gdyby miało cały urok Assunty lub Aspazji: to, co pochodzi z miłości, jest tutaj nie do pomyślenia. Tak więc w równym szumie żołnierskiej trąby uroczy smutek skrzypiec nie jest w stanie odsunąć surowego pułku od działań jego prostych linii. Dziewczyna była odwrócona plecami do tego, co zostało powiedziane w tych linijkach.

Łokieć, na którym opierał głowę, podpierając ręką głowę, zrobił się wilgotny i zdrętwiały. Gwiazdy świeciły blado, ciemność wzmagała napięcie poprzedzające świt. Kapitan zaczął zasypiać, ale tego nie zauważył. Chciał się napić, więc sięgnął po torbę i rozwiązał ją przez sen. Potem przestał śnić; następne dwie godziny były dla Graya zaledwie sekundami, podczas których opierał głowę na dłoniach. W tym czasie Letika dwukrotnie pojawiła się przy ognisku, zapaliła i z ciekawości zajrzała w pyski złowionych ryb – co tam było? Ale oczywiście nic tam nie było.

Kiedy Gray się obudził, na chwilę zapomniał, jak trafił do tych miejsc. Ze zdumieniem ujrzał szczęśliwy blask poranka, urwisko brzegu wśród tych gałęzi i płonącą błękitną dal; Liście leszczyny wisiały nad horyzontem, ale jednocześnie nad jego stopami. Na dnie klifu – z wrażeniem, że tuż pod plecami Graya – syczała cicha fala. Kropla rosy, która błysnęła z liścia, rozlała się po zaspanej twarzy niczym zimne uderzenie. Wstał. Światło zatriumfowało wszędzie. Ostygnięte pochodnie ożyły cienką strużką dymu. Jego zapach dodawał dzikiego uroku przyjemności oddychania powietrzem leśnej zieleni.

Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawej ręki, który znajdował się pod głową, zgięty w tył głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

Cień liści zbliżył się do pni, a Gray nadal siedział w tej samej niewygodnej pozycji. Wszystko spało na dziewczynie: spało;! ciemne włosy, sukienka opadła i fałdy sukni; nawet trawa w pobliżu jej ciała zdawała się zasypiać ze współczucia. Kiedy wrażenie dobiegło końca, Gray wszedł w jej ciepłą, myjącą falę i odpłynął z nią. Letika długo krzyczała: „Kapitanie. gdzie jesteś? - ale kapitan go nie usłyszał.

Kiedy w końcu wstał, jego zamiłowanie do niezwykłości zaskoczyło go determinacją i inspiracją zirytowanej kobiety. W zamyśleniu ulegając jej, zdjął z palca stary, kosztowny pierścionek, nie bez powodu myśląc, że być może mówi to życiu coś istotnego, na przykład ortografię. Ostrożnie włożył pierścionek na mały palec, który spod tyłu głowy był biały. Mały palec poruszył się niecierpliwie i opadł. Patrząc ponownie na tę odpoczywającą twarz, Gray odwrócił się i zobaczył brwi marynarza uniesione wysoko w krzakach. Letika z otwartymi ustami przyglądała się poczynaniom Graya z tym samym zdziwieniem, z jakim Jonah zapewne patrzył na paszczę swojego umeblowanego wieloryba.

– Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co, dobrze?

- Cudowne płótno artystyczne! - krzyknął szeptem marynarz, który uwielbiał książkowe wyrażenia. „Biorąc pod uwagę okoliczności, jest coś urzekającego”. Złowiłem cztery mureny i jeszcze jedną gruba jak bańka.

- Cicho, Letiko. Wynośmy się stąd.

Rozdział 3. Świt

Strumień piany wyrzucony przez rufę statku Graya „Secret” przepłynął przez ocean niczym biała linia i zgasł w blasku wieczornych świateł Liss. Statek zakotwiczył na redzie niedaleko latarni morskiej.

Przez dziesięć dni „Sekret” rozładowywał czosnek, kawę i herbatę, jedenasty dzień ekipa spędziła na brzegu odpoczywając i popijając wino; Dwunastego dnia Gray poczuł tępe melancholię, bez powodu, nie rozumiejąc tej melancholii.

Już rano, gdy tylko się obudził, czuł, że ten dzień zaczął się w czarnych promieniach. Ubierał się ponuro, niechętnie jadł śniadanie, zapomniał przeczytać gazetę i długo palił, pogrążony w niewypowiedzianym świecie bezcelowego napięcia; Wśród niewyraźnie pojawiających się słów błąkały się nierozpoznane pragnienia, niszcząc się wzajemnie z równym wysiłkiem. Następnie zabrał się do pracy.

W towarzystwie bosmana Gray dokonał przeglądu statku, kazał dokręcić bandaże, poluzować linę sterową, wyczyścić kluzę, zmienić wysięgnik, smołę pokładu, wyczyścić kompas, otworzyć, przewietrzyć i omiecić ładownię. Ale ta sprawa nie bawiła Graya. Pełen niepokoju i uwagi na melancholię dnia, przeżywał go z irytacją i smutkiem: było tak, jakby ktoś go wołał, ale zapomniał kto i gdzie.

Wieczorem usiadł w chatce, wziął książkę i długo kłócił się z autorem, robiąc na marginesach paradoksalne notatki. Przez jakiś czas bawiła go ta gra, ta rozmowa z władcą trumna dla zmarłych. Następnie podniósł fajkę i utonął w błękitnym dymie, żyjąc wśród upiornych arabesek, które pojawiały się w jej niestabilnych warstwach. Tytoń jest strasznie potężny; tak jak oliwa wlana w galopujące przypływy fal uspokaja ich szaleństwo, tak też tytoń: łagodząc irytację uczuć, obniża je o kilka tonów; brzmią płynniej i bardziej muzykalnie. Dlatego melancholia Graya, która po trzech fajkach wreszcie straciła swoje obraźliwe znaczenie, zamieniła się w zamyślone roztargnienie. Stan ten trwał około godziny; kiedy mentalna mgła zniknęła, Gray obudził się, chciał się poruszyć i wyszedł na pokład. Był pełna noc; Za burtą, we śnie czarnej wody, drzemały gwiazdy i światła latarni masztowych. Powietrze, ciepłe jak policzek, pachniało morzem. Gray podniósł głowę i mrużąc oczy, spojrzał na złoty węgiel gwiazdy; natychmiast, poprzez oszałamiające mile, ognista igła odległej planety przeniknęła jego źrenice. Z głębi zatoki dochodził do uszu głuchy hałas wieczornego miasta; czasami z wiatrem nad wrażliwą wodą przelatywały przybrzeżne frazy, wypowiadane jak na pokładzie; Gdy zabrzmiał wyraźnie, zamarł w skrzypieniu przekładni; zapałka rozbłysła na zbiorniku, oświetlając jego palce, okrągłe oczy i wąsy. Gray gwizdnął; ogień z rury poruszył się i popłynął w jego stronę; Wkrótce kapitan ujrzał w ciemności ręce i twarz stróża.

„Powiedz Letice” – powiedział Gray – „że pójdzie ze mną”. Niech weźmie wędki.

Zszedł do slupu, gdzie czekał około dziesięciu minut. Letika, zwinny i szelmowski facet, uderzył wiosłami o burtę i podał je Grayowi; potem sam zszedł na dół, poprawił dulki i umieścił torbę z prowiantem na rufie slupu. Gray usiadł za kierownicą.

-Gdzie chcesz popłynąć, kapitanie? – zapytała Letika, okrążając łódkę prawym wiosłem.

Kapitan milczał. Marynarz wiedział, że w tę ciszę nie da się włożyć słów, dlatego też sam uciszając się, zaczął energicznie wiosłować.

Gray skierował się w stronę otwartego morza, po czym zaczął trzymać się lewego brzegu. Było mu obojętne, dokąd pójdzie. Kierownica wydała głuchy dźwięk; wiosła brzęczały i pluskały, poza tym było morze i cisza.

Tam, gdzie pływali, po lewej stronie brzeg wyglądał jak falista gęstniająca ciemność. Iskry z kominów leciały nad czerwonymi szybami okien; to była Kafarna. Gray usłyszał kłótnie i szczekanie. Światła wioski przypominały drzwi od pieca, wypalone dziurami, przez które widać było żarzące się węgle. Po prawej stronie był ocean, tak czysty jak obecność śpiącego człowieka. Minąwszy Kapernę, Gray skręcił w stronę brzegu. Tutaj woda obmywała się spokojnie; Zaświeciwszy latarnię, zobaczył doły klifu i jego górne, zwisające półki; lubił to miejsce.

– Będziemy tu łowić – powiedział Gray, klepiąc wioślarza po ramieniu.

Marynarz zaśmiał się niewyraźnie.

„To mój pierwszy rejs z takim kapitanem” – mruknął. - Kapitan jest skuteczny, ale inny. Uparty kapitan. Jednak kocham go.

Wbiwszy wiosło w błoto, przywiązał do niego łódkę i obaj wstali, wspinając się po kamieniach wystających spod ich kolan i łokci. Z urwiska rozciągał się zarośla. Słychać było dźwięk siekiery przecinającej suchy pień; Powalając drzewo, Letika rozpaliła ogień na klifie. Cienie i płomienie odbite w wodzie poruszyły się; w zapadającej ciemności ukazała się trawa i gałęzie; Nad ogniem, przeplatającym się z dymem, powietrze drżało, iskrzyło się.

Gray usiadł przy ogniu.

„No dalej” – powiedział, wyciągając butelkę – „pij, przyjaciółko Letiko, za zdrowie wszystkich abstynentów”. Nawiasem mówiąc, nie wziąłeś chininy, ale imbir.

„Przykro mi, kapitanie” – odpowiedział marynarz, łapiąc oddech. „Pozwól mi zjeść przekąskę…” Odgryzł na raz połowę kurczaka i wyjmując skrzydełko z ust, mówił dalej: „Wiem, że kochasz chinówkę”. Tylko że było ciemno i spieszyłem się. Imbir, jak widzisz, utwardza człowieka. Kiedy muszę walczyć, piję imbir. Podczas gdy kapitan jadł i pił, marynarz spojrzał na niego z ukosa, po czym nie mogąc się powstrzymać, powiedział: „Czy to prawda, kapitanie, co mówią, że pochodzisz ze szlacheckiej rodziny?”

- To nie jest interesujące, Letiko. Weź wędkę i łowij, jeśli chcesz.

- I? Nie wiem. Może. Ale... później. Letika odwinęła wędkę, recytując wierszem, w czym była mistrzynią, ku wielkiemu podziwowi zespołu: „Zrobiłem długi bicz ze sznurka i kawałka drewna i przyczepiwszy do niego haczyk, wypuściłem długi gwizdek. „Następnie połaskotał palcem pudełko robaków. „Ten robak błąkał się po ziemi i był zadowolony ze swojego życia, ale teraz został złapany na haczyku - i zje go sum”.

Wreszcie wyszedł śpiewając: „Noc cicha, wódka piękna, drżą, jesiotry, mdleje, śledź” – Letika łowi ryby z góry!

Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawej ręki, który znajdował się pod głową, zgięty w tył głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

Cień liści zbliżył się do pni, a Gray nadal siedział w tej samej niewygodnej pozycji. Wszystko spadło na dziewczynę: opadły ciemne włosy, odpadła sukienka i fałdy sukni; nawet trawa w pobliżu jej ciała zdawała się zasypiać ze współczucia. Kiedy wrażenie dobiegło końca, Gray wszedł w jej ciepłą, myjącą falę i odpłynął z nią. Letika już od dawna krzyczała: „Kapitanie, gdzie jesteś?” - ale kapitan go nie usłyszał.

– Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co, dobrze?

- Cicho, Letiko. Wynośmy się stąd.

Następnie zawrócił zdecydowanie i schodził po zboczu; marynarz, nie pytając, co się stało, szedł z tyłu; poczuł, że znów zapadła obowiązkowa cisza. Już w pobliżu pierwszych budynków Gray nagle zapytał: „Czy możesz, Letiko, swoim doświadczonym okiem określić, gdzie jest zajazd?” „To pewnie ten czarny dach tam” – uświadomiła sobie Letika – „ale może jednak to nie to”.

– Co jest zauważalnego w tym dachu?

- Sam nie wiem, kapitanie. Nic więcej niż głos serca.

Zbliżyli się do domu; rzeczywiście była to tawerna Mennerów. W otwartym oknie, na stole, widoczna była butelka; Obok niej czyjaś brudna ręka doiła na wpół siwe wąsy.

Chociaż godzina była wczesna, we wspólnym pokoju zajazdu siedziały trzy osoby. Przy oknie siedział górnik, właściciel pijanego wąsa, którego już zauważyliśmy; Pomiędzy bufetem a wewnętrznymi drzwiami sali siedziało dwóch rybaków za jajecznicą i piwem. Menners, wysoki młody chłopak z piegowatą, nudną twarzą i tym szczególnym wyrazem chytrej zwinności w ślepych oczach, charakterystycznym dla ogółu kupców, ucierał naczynia za ladą. Słoneczna rama okna leżała na brudnej podłodze.

- Hm! – powiedział, patrząc w sufit. - To musi być „Ship Assol”, nie ma nikogo innego. Ona jest szalona.

- Naprawdę? – Gray powiedział obojętnie, biorąc duży łyk. - Jak to się stało?

- Kiedy tak, proszę, posłuchaj. „A Khin opowiedział Grayowi, jak siedem lat temu dziewczyna rozmawiała nad brzegiem morza z kolekcjonerem piosenek. Oczywiście ta historia, od chwili, gdy żebraczka potwierdziła swoje istnienie w tej samej tawernie, przybrała kształt prymitywnej i płaskiej plotki, ale sedno pozostało nienaruszone. „Od tego czasu tak ją nazywają” – powiedział Menners. „Ma na imię Assol Korabelnaya”.

Gray automatycznie zerknął na Letikę, która w dalszym ciągu zachowywała się cicho i skromnie, po czym jego wzrok skierował się na zakurzoną drogę biegnącą w pobliżu zajazdu i poczuł coś na kształt ciosu - jednoczesnego ciosu w serce i głowę. Naprzeciwko niego szedł drogą ten sam statek Assol, którego Menners właśnie leczył klinicznie. Zadziwiające rysy jej twarzy, przypominające tajemnicę trwale poruszających, choć prostych słów, teraz ukazały się przed nim w świetle jej spojrzenia. Marynarz i Menners siedzieli tyłem do okna, ale aby przypadkowo się nie odwrócić, Gray miał odwagę odwrócić wzrok od czerwonych oczu Khina. Gdy tylko zobaczył oczy Assola, cała bezwładność opowieści Mennersa zniknęła. Tymczasem Khin, niczego nie podejrzewając, kontynuowała: „Mogę też powiedzieć, że jej ojciec to prawdziwy łotr”. Utopił mojego tatę jak jakiś kot, Boże wybacz. On…

Przerwał mu nieoczekiwany dziki ryk z tyłu. Górnik przewracając strasznie oczami, otrząsając się z pijackiego odrętwienia, ryknął nagle pieśnią i to tak wściekle, że wszyscy zadrżeli.

Wytwórni koszy, wytwórcy koszy, nalicz nam opłatę za kosze!..

- Znowu się nabrałeś, ty przeklęty wielorybniku! - krzyknął Menners. - Wysiadać!

... Ale bójcie się tylko wylądować w naszej Palestynie!.. - zawył górnik i jakby nic się nie stało, utopił wąsy w rozpryskującej się szklance.

Hin Menners wzruszył ramionami z oburzeniem.

– Śmieci, nie człowiek – oznajmił ze straszliwą godnością zbieracza. – Za każdym razem taka historia!

– Nie możesz mi powiedzieć nic więcej? – zapytał Szary.

- Ja? Mówię ci, że mój ojciec to łotr. Przez niego, Wysoki Sądzie, zostałam sierotą i musiałam samodzielnie zapewniać tymczasowe wyżywienie moim dzieciom.

„Kłamiesz” – powiedział nieoczekiwanie górnik. „Kłamiesz tak okropnie i nienaturalnie, że otrzeźwiałem”. „Khin nie miał czasu otworzyć ust, kiedy górnik zwrócił się do Graya: „On kłamie”. Jego ojciec również kłamał; Matka też kłamała. Taka rasa. Możesz być pewien, że jest tak samo zdrowa jak Ty i ja. Rozmawiałem z nią. Siedziała na moim wózku osiemdziesiąt cztery razy, albo trochę mniej. Gdy dziewczyna wyjdzie z miasta, a ja sprzedam swój węgiel, na pewno ją uwięzię. Pozwól jej usiąść. Mówię, że ma dobrą głowę. To teraz widać. Z tobą, Hin Menners, ona oczywiście nie powie dwóch słów. Ale proszę pana, w branży wolnego węgla gardzę sądami i dyskusjami. Mówi, jak obszerna, ale dziwaczna jest jej rozmowa. Słuchasz - jakby wszystko było takie samo, jak ty i ja byśmy powiedzieli, ale z nią jest tak samo, ale nie do końca. Na przykład, gdy otwarto sprawę dotyczącą jej rzemiosła.

„Co ci powiem” – mówi i wisi mi na ramieniu jak mucha do dzwonnicy – „moja praca nie jest nudna, ale zawsze chcę wymyślić coś wyjątkowego. „Ja” – mówi – „chcę tak wymyślić, żeby sama łódka pływała na mojej desce, a wioślarze naprawdę wiosłowali; potem lądują na brzegu, rezygnują z molo i honorowo, jak za życia, siadają na brzegu, żeby coś przekąsić.”

Wybuchnąłem śmiechem, więc stało się to dla mnie zabawne. Mówię: „No cóż, Assol, to twoja sprawa i dlatego tak myślisz, ale rozejrzyj się: wszystko działa, jak podczas walki”. „Nie” – mówi – „wiem, że wiem. Kiedy rybak łowi ryby, myśli, że złowi wielką rybę, jakiej nikt nigdy nie złowił. - „No, a co ze mną?” - "A ty? – śmieje się – masz rację, kiedy napełnisz koszyk węglem, myślisz, że zakwitnie. To właśnie powiedziała! W tej właśnie chwili, wyznaję, pociągnęło mnie, żeby spojrzeć na pusty kosz, i wpadł mi do oczu, jak gdyby z prętów wypełzały pąki; Pąki te pękły, liść rozsypał się po koszu i zniknął. Nawet trochę otrzeźwiałem! Ale Hin Menners kłamie i nie bierze pieniędzy; Znam go!

Uznając, że rozmowa zamieniła się w oczywistą zniewagę, Menners przeszył górnika wzrokiem i zniknął za ladą, skąd gorzko zapytał: „Zamówisz coś do podania?”

„Dobry kapitanie” – powiedziała Letika z pewną znajomością, jaką wniósł rum. „Tylko osoba głucha mogłaby tego nie zrozumieć”.

- Wspaniały. Pamiętaj też, że w żadnym przypadku, jaki może Cię spotkać, nie możesz o mnie mówić ani nawet wspominać mojego imienia. Do widzenia!

III ŚWIT

Przez dziesięć dni „Sekret” rozładowywał czosnek, kawę i herbatę, jedenasty dzień ekipa spędziła na brzegu, odpoczywając i popijając wino; Dwunastego dnia Gray poczuł tępe melancholię, bez powodu, nie rozumiejąc tej melancholii.

Wieczorem usiadł w chatce, wziął książkę i długo kłócił się z autorem, robiąc na marginesach paradoksalne notatki. Przez jakiś czas bawiła go ta gra, ta rozmowa z umarłym rządzącym z grobu. Następnie podniósł fajkę i utonął w błękitnym dymie, żyjąc wśród upiornych arabesek, które pojawiały się w jej niestabilnych warstwach. Tytoń jest strasznie potężny; tak jak oliwa wlana w galopujące fale uspokaja ich wściekłość, tak też tytoń: łagodząc irytację uczuć, obniża je o kilka tonów; brzmią płynniej i bardziej muzykalnie. Dlatego melancholia Graya, która po trzech fajkach ostatecznie straciła swoje obraźliwe znaczenie, zamieniła się w zamyślone roztargnienie. Stan ten trwał około godziny; kiedy mentalna mgła zniknęła, Gray obudził się, chciał się poruszyć i wyszedł na pokład. Była pełna noc; Za burtą, we śnie czarnej wody, drzemały gwiazdy i światła latarni masztowych. Ciepłe jak policzek powietrze pachniało morzem. Gray podniósł głowę i mrużąc oczy, spojrzał na złoty węgiel gwiazdy; natychmiast, poprzez oszałamiające mile, ognista igła odległej planety przebiła jego źrenice. Z głębi zatoki dochodził do uszu głuchy hałas wieczornego miasta; czasami z wiatrem nad wrażliwą wodą przelatywały przybrzeżne frazy, wypowiadane jak na pokładzie; Gdy zabrzmiał wyraźnie, zamarł w skrzypieniu przekładni; zapałka rozbłysła na zbiorniku, oświetlając jego palce, okrągłe oczy i wąsy. Gray gwizdnął; ogień z rury poruszył się i popłynął w jego stronę; Wkrótce kapitan ujrzał w ciemności ręce i twarz stróża.

Powiedz Letice – powiedział Gray – że pójdzie ze mną. Niech weźmie wędki.

Dokąd chcesz popłynąć, kapitanie? – zapytała Letika, okrążając łódkę prawym wiosłem.

Kapitan milczał. Marynarz wiedział, że w tę ciszę nie da się włożyć słów, dlatego też sam uciszając się, zaczął energicznie wiosłować.

W ciągu dnia człowiek słucha tak wielu myśli, wrażeń, przemówień i słów, że to wszystko wypełniłoby niejedną grubą książkę. Twarz dnia nabiera określonego wyrazu, lecz Gray na próżno dziś wpatrywał się w tę twarz. W jego niewyraźnych rysach jaśniało jedno z tych uczuć, których jest wiele, ale które nie mają nazwy. Jakkolwiek je nazwiesz, pozostaną na zawsze poza słowami, a nawet pojęciami, podobnie jak sugestia aromatu. Gray był teraz w uścisku takiego uczucia; mógł natomiast powiedzieć: „Czekam, zobaczę, zaraz się dowiem…”, ale i te słowa były niczym innym jak indywidualnymi rysunkami w odniesieniu do projektu architektonicznego. W tych trendach wciąż była siła jasnego podniecenia. Tam, gdzie pływali, po lewej stronie brzeg wyglądał jak falista gęstniająca ciemność. Iskry z kominów leciały nad czerwonymi szybami okien; to była Kafarna. Gray usłyszał kłótnie i szczekanie. Światła wioski przypominały drzwi od pieca, wypalone dziurami, przez które widać było żarzące się węgle. Po prawej stronie był ocean, tak czysty jak obecność śpiącego człowieka. Minąwszy Kapernę, Gray skręcił w stronę brzegu. Tutaj woda obmywała się spokojnie; Zaświeciwszy latarnię, zobaczył doły klifu i jego górne, zwisające półki; lubił to miejsce.

Będziemy tu łowić ryby – powiedział Gray, klepiąc wioślarza po ramieniu. Marynarz zaśmiał się niewyraźnie.

To mój pierwszy rejs z takim kapitanem – mruknął. - Kapitan jest skuteczny, ale inny. Uparty kapitan. Jednak kocham go.

Gray usiadł przy ogniu. „No dalej” – powiedział, wyciągając butelkę – „pij, przyjaciółko Letiko, za zdrowie wszystkich abstynentów”. Nawiasem mówiąc, nie wziąłeś chininy, ale imbir.

Przepraszam, kapitanie – odpowiedział marynarz, biorąc oddech. „Pozwól mi zjeść przekąskę…” Odgryzł na raz połowę kurczaka i wyjmując skrzydełko z ust, mówił dalej: „Wiem, że kochasz chinówkę”. Tylko że było ciemno i spieszyłem się. Imbir, jak widzisz, utwardza człowieka. Kiedy muszę walczyć, piję imbir. Podczas gdy kapitan jadł i pił, marynarz spojrzał na niego z ukosa, po czym nie mogąc się powstrzymać, powiedział: „Czy to prawda, kapitanie, co mówią, że pochodzisz ze szlacheckiej rodziny?”

To nie jest interesujące, Letiko. Weź wędkę i łowij, jeśli chcesz.

I? Nie wiem. Może. Ale... później. Letika rozwijała wędkę, śpiewając wierszem, w czym była mistrzynią, ku wielkiemu podziwowi zespołu: „Zrobiłem długi bicz ze sznurka i kawałka drewna i przyczepiwszy do niego haczyk, wypuściłem długi gwizdek. - Następnie połaskotał palcem pudełko robaków. - Ten robak błąkał się po ziemi i był zadowolony ze swojego życia, ale teraz został złapany na haczyk - i zjedzą go sumy.

Wreszcie wyszedł śpiewając: „Noc cicha, wódka piękna, drżą, jesiotry, mdleją, śledzie” – Letik łowi ryby z góry!

Łokieć, na którym opierał głowę, podpierając ręką głowę, zrobił się wilgotny i zdrętwiały. Gwiazdy świeciły blado, ciemność wzmagała napięcie poprzedzające świt. Kapitan zaczął zasypiać, ale tego nie zauważył. Chciał się napić, więc sięgnął po torbę i rozwiązał ją przez sen. Potem przestał śnić; Dla Graya następne dwie godziny były niczym więcej jak sekundami, podczas których opierał głowę na dłoniach. W tym czasie Letika dwukrotnie pojawiła się przy ognisku, zapaliła i z ciekawości zajrzała w pyski złowionych ryb – co tam było? Ale oczywiście nic tam nie było.

Kiedy Gray się obudził, na chwilę zapomniał, jak trafił do tych miejsc. Ze zdumieniem ujrzał szczęśliwy blask poranka, urwisko brzegu wśród tych gałęzi i płonącą błękitną dal; Liście leszczyny wisiały nad horyzontem, ale jednocześnie nad jego stopami. Na dole klifu – z wrażeniem, że tuż pod plecami Graya – syczały ciche fale. Kropla rosy, która błysnęła z liścia, rozlała się po zaspanej twarzy niczym zimne uderzenie. Wstał. Światło zatriumfowało wszędzie. Ostygnięte pochodnie ożyły cienką strużką dymu. Jego zapach dodawał dzikiego uroku przyjemności oddychania powietrzem leśnej zieleni.

Nie było letiki; dał się ponieść; Spocony łowił ryby z zapałem hazardzisty. Gray wyszedł z zarośli w krzaki rozsiane po zboczu wzgórza. Trawa dymiła i paliła się; mokre kwiaty wyglądały jak dzieci obmyte na siłę zimną wodą. Zielony świat oddychał niezliczoną ilością maleńkich ust, nie pozwalając Grayowi przejść przez jego radosną bliskość. Kapitan wyszedł na otwarte miejsce porośnięte różną trawą i zobaczył śpiącą tu młodą dziewczynę. Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawej ręki, który znajdował się pod głową, zgięty w tył głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

Być może w innych okolicznościach tę dziewczynę zauważyłby tylko oczami, ale tutaj zobaczył ją inaczej. Wszystko się w nim poruszało, wszystko się w nim uśmiechało. Oczywiście nie znał jej, nie znał jej imienia ani zwłaszcza tego, dlaczego zasnęła na brzegu, ale był z tego bardzo zadowolony. Uwielbiał obrazy bez objaśnień i podpisów. Wrażenie takiego obrazu jest nieporównanie silniejsze; jego treść, nieograniczona słowami, staje się nieograniczona, potwierdzając wszelkie domysły i przemyślenia. Cień liści zbliżył się do pni, a Gray nadal siedział w tej samej niewygodnej pozycji. Wszystko spało na dziewczynie: spało;! ciemne włosy, sukienka opadała i fałdy sukni; nawet trawa w pobliżu jej ciała zdawała się zasypiać ze współczucia. Kiedy wrażenie dobiegło końca, Gray wszedł w jej ciepłą, myjącą falę i odpłynął z nią. Letika krzyczała już od dawna: „Kapitanie, gdzie jesteś?”. - ale kapitan go nie usłyszał.

Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co, dobrze?

Cudowne płótno artystyczne! - krzyknął szeptem marynarz, który uwielbiał książkowe wyrażenia. - Jest coś urzekającego w rozważaniu okoliczności. Złowiłem cztery mureny i jeszcze jedną gruba jak bańka.

Cicho, Letiko. Wynośmy się stąd.

Wycofali się w krzaki. Powinni byli teraz zwrócić się w stronę łodzi, ale Gray zawahał się, patrząc na dal niski brzeg, gdzie poranny dym z kominów Kafarny unosił się nad zielenią i piaskiem. W tym dymie znów zobaczył dziewczynę. Następnie zawrócił zdecydowanie i schodził po zboczu; marynarz, nie pytając, co się stało, szedł z tyłu; poczuł, że znów zapadła obowiązkowa cisza. Już w pobliżu pierwszych budynków Gray nagle zapytał: „Czy możesz, Letiko, swoim doświadczonym okiem określić, gdzie jest zajazd?” „To pewnie ten czarny dach tam” – uświadomiła sobie Letika – „ale może jednak to nie to”.

Co jest zauważalnego w tym dachu?

Nie wiem, kapitanie. Nic więcej niż głos serca.

Zbliżyli się do domu; rzeczywiście była to tawerna Mennerów. W otwartym oknie, na stole, widoczna była butelka; Obok niej czyjaś brudna ręka doiła na wpół siwe wąsy.

Choć była wczesna pora, w świetlicy zajazdu siedziały trzy osoby. Przy oknie siedział górnik, właściciel pijanego wąsa, którego już zauważyliśmy; Pomiędzy bufetem a wewnętrznymi drzwiami sali siedziało dwóch rybaków za jajecznicą i piwem. Menners, wysoki młody chłopak z piegowatą, nudną twarzą i tym szczególnym wyrazem chytrej zwinności w ślepych oczach, charakterystycznym dla ogółu kupców, ucierał naczynia za ladą. Słoneczna rama okna leżała na brudnej podłodze.

„Oczywiście znasz tu wszystkich mieszkańców” – powiedział spokojnie Gray. „Interesuje mnie imię młodej dziewczyny w chustce, w sukience w różowe kwiaty, ciemnobrązowej i krótkiej, w wieku od siedemnastu do dwudziestu lat. Spotkałem ją niedaleko stąd. Jak ona ma na imię?

Hm! - powiedział patrząc w sufit. - To musi być „Ship Assol”, nie ma nikogo innego. Ona jest szalona.

Naprawdę? – powiedział obojętnie Gray, biorąc duży łyk. - Jak to się stało?

Kiedy tak, proszę, posłuchaj. - A Khin opowiedział Grayowi o tym, jak siedem lat temu dziewczyna rozmawiała nad brzegiem morza z kolekcjonerem piosenek. Oczywiście ta historia, od chwili, gdy żebraczka potwierdziła swoje istnienie w tej samej tawernie, przybrała kształt prymitywnej i płaskiej plotki, ale sedno pozostało nienaruszone. „Od tego czasu tak ją nazywają” – powiedział Menners – „nazywa się „Assol Korabelnaya”.

Gray automatycznie zerknął na Letikę, która w dalszym ciągu zachowywała się cicho i skromnie, po czym jego wzrok skierował się na zakurzoną drogę biegnącą w pobliżu zajazdu i poczuł coś na kształt ciosu - jednoczesnego ciosu w serce i głowę. Naprzeciwko niego szedł drogą ten sam statek Assol, którego Menners właśnie leczył klinicznie. Zadziwiające rysy jej twarzy, przypominające tajemnicę trwale poruszających, choć prostych słów, teraz ukazały się przed nim w świetle jej spojrzenia. Marynarz i Menners siedzieli tyłem do okna, ale aby przypadkowo się nie odwrócić, Gray miał odwagę odwrócić wzrok od czerwonych oczu Khina. Gdy tylko zobaczył oczy Assola, cała bezwładność opowieści Mennersa zniknęła. Tymczasem Khin, niczego nie podejrzewając, kontynuowała: „Mogę też powiedzieć, że jej ojciec to prawdziwy łotr”. Utopił mojego tatę jak jakiś kot, Boże wybacz. On...

Przerwał mu nieoczekiwany dziki ryk z tyłu. Górnik przewracając strasznie oczami, otrząsając się z pijackiego odrętwienia, ryknął nagle pieśnią i to tak wściekle, że wszyscy zadrżeli.

Wytwórca koszy, wytwórca koszyków,
Nalicz nam opłatę za kosze!..

Znowu się naładowałeś, ty przeklęty wielorybniku! - krzyknął Menners. - Wysiadać!

Ale po prostu bój się, że cię złapią
Do naszej Palestyny!..

Górnik zawył i jakby nic się nie stało, utopił wąsy w rozpryskującym się szkle.

Hin Menners wzruszył ramionami z oburzeniem.

Śmieci, nie człowiek – powiedział ze straszliwą godnością zbieracza.

Za każdym razem taka historia!

Nie możesz mi powiedzieć nic więcej? – zapytał Szary.

Ja? Mówię ci, że mój ojciec to łotr. Przez niego, Wysoki Sądzie, zostałam sierotą i już jako dziecko musiałam samodzielnie utrzymywać swoje doczesne utrzymanie...

„Kłamiesz” – powiedział nieoczekiwanie górnik. „Kłamiesz tak okropnie i nienaturalnie, że otrzeźwiałem”. - Khin nie miał czasu otworzyć ust, gdy górnik zwrócił się do Graya: „On kłamie”. Jego ojciec również kłamał; Matka też kłamała. Taka rasa. Możesz być pewien, że jest tak samo zdrowa jak Ty i ja. Rozmawiałem z nią. Siedziała na moim wózku osiemdziesiąt cztery razy, albo trochę mniej. Gdy dziewczyna wyjdzie z miasta, a ja sprzedam swój węgiel, na pewno ją uwięzię. Pozwól jej usiąść. Mówię, że ma dobrą głowę. To teraz widać. Z tobą, Hin Menners, ona oczywiście nie powie dwóch słów. Ale proszę pana, w branży wolnego węgla gardzę sądami i dyskusjami. Mówi, jak obszerna, ale dziwaczna jest jej rozmowa. Słuchasz - jakby wszystko było takie samo, jak ty i ja byśmy powiedzieli, ale z nią jest tak samo, ale nie do końca. Na przykład, gdy otwarto sprawę dotyczącą jej rzemiosła. „Powiem ci coś” – mówi i przylega do mojego ramienia jak mucha do dzwonnicy – „moja praca nie jest nudna, ale zawsze chcę wymyślić coś wyjątkowego”, mówi, „chcę żeby sama łódka mogła pływać na desce, a wioślarze naprawdę wiosłowali, potem wylądowali na brzegu, oddali pomost i honorowo, jak żywi, zasiedli na brzegu, żeby coś przekąsić; .” Wybuchnąłem śmiechem, więc stało się to dla mnie zabawne. Mówię: „No cóż, Assol, to twoja sprawa i dlatego tak myślisz, ale rozejrzyj się: wszystko działa, jak podczas walki”. „Nie” – mówi – „wiem, że wiem. Kiedy rybak łowi rybę, myśli, że złowi wielką rybę, jakiej nikt nigdy nie złowił”. - „No, a co ze mną?” „A ty?” – śmieje się – „musisz być, kiedy napełniasz koszyk węglem, myślisz, że zakwitnie”. To właśnie powiedziała! W tej właśnie chwili, wyznaję, pociągnęło mnie, żeby spojrzeć na pusty kosz, i wpadł mi do oczu, jak gdyby z prętów wypełzały pąki; Pąki te pękły, liść rozsypał się po koszu i zniknął. Nawet trochę otrzeźwiałem! Ale Hin Menners kłamie i nie bierze pieniędzy; Znam go!

Uznając, że rozmowa zamieniła się w oczywistą zniewagę, Menners przeszył górnika wzrokiem i zniknął za ladą, skąd gorzko zapytał: „Zamówisz coś do podania?”

Nie – powiedział Gray, wyjmując pieniądze. – Wstajemy i wychodzimy. Letiko, zostaniesz tutaj, wrócisz wieczorem i będziesz cicho. Kiedy już będziesz wiedział wszystko, co możesz, powiedz mi. Czy Pan rozumie?

„Dobry kapitanie” – powiedziała Letika z pewną znajomością, jaką wniósł rum. „Tylko osoba głucha mogłaby tego nie zrozumieć”.

Wspaniały. Pamiętaj też, że w żadnym przypadku, jaki może Cię spotkać, nie możesz o mnie mówić ani nawet wspominać mojego imienia. Do widzenia!

Szary wyszedł. Odtąd nie opuszczało go uczucie niesamowitych odkryć, jak iskra w zaprawie proszkowej Bertholda – jeden z tych duchowych zapadnięć, spod których bucha iskrzący się ogień. Ogarnął go duch natychmiastowego działania. Opamiętał się i zebrał myśli dopiero, gdy wsiadł do łodzi. Śmiejąc się, podniósł rękę dłonią do góry w stronę parnego słońca, jak to kiedyś robił jako chłopiec w piwnicy z winami; potem wypłynął i zaczął szybko wiosłować w stronę portu.

„Powiedz Letice” – powiedział Gray – „że pójdzie ze mną”. Niech weźmie wędki.

-Gdzie chcesz popłynąć, kapitanie? – zapytała Letika, okrążając łódkę prawym wiosłem.

Kapitan milczał. Marynarz wiedział, że w tę ciszę nie da się włożyć słów, dlatego też sam uciszając się, zaczął energicznie wiosłować.

– Będziemy tu łowić – powiedział Gray, klepiąc wioślarza po ramieniu.

Marynarz zaśmiał się niewyraźnie.

„To mój pierwszy rejs z takim kapitanem” – mruknął. - Kapitan jest skuteczny, ale inny. Uparty kapitan. Jednak kocham go.

Gray usiadł przy ogniu.

„No dalej” – powiedział, wyciągając butelkę – „pij, przyjaciółko Letiko, za zdrowie wszystkich abstynentów”. Nawiasem mówiąc, nie wziąłeś chininy, ale imbir.

- To nie jest interesujące, Letiko. Weź wędkę i łowij, jeśli chcesz.

- I? Nie wiem. Może. Ale... później. Letika odwinęła wędkę, recytując wierszem, w czym była mistrzynią, ku wielkiemu podziwowi zespołu: „Zrobiłem długi bicz ze sznurka i kawałka drewna i przyczepiwszy do niego haczyk, wypuściłem długi gwizdek. „Następnie połaskotał palcem pudełko robaków. – Ten robak błąkał się po ziemi i był zadowolony ze swojego życia, ale teraz złapał się na haku

- a sum go zje.

Wreszcie wyszedł śpiewając: „Noc cicha, wódka piękna, drżą, jesiotry, mdleje, śledź” – Letika łowi ryby z góry!

Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawej ręki, który znajdował się pod głową, zgięty w tył głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

– Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co, dobrze?

- Cicho, Letiko. Wynośmy się stąd.

– Co jest zauważalnego w tym dachu?

- Sam nie wiem, kapitanie. Nic więcej niż głos serca.

Zbliżyli się do domu; rzeczywiście była to tawerna Mennerów. W otwartym oknie, na stole, widoczna była butelka; Obok niej czyjaś brudna ręka doiła na wpół siwe wąsy.

- Hm! – powiedział, patrząc w sufit. - To musi być „Ship Assol”, nie ma nikogo innego. Ona jest szalona.

- Naprawdę? – Gray powiedział obojętnie, biorąc duży łyk. - Jak to się stało?

Gray automatycznie zerknął na Letikę, która w dalszym ciągu zachowywała się cicho i skromnie, po czym jego wzrok skierował się na zakurzoną drogę biegnącą w pobliżu zajazdu i poczuł coś na kształt ciosu - jednoczesnego ciosu w serce i głowę. Naprzeciwko niego szedł drogą ten sam statek Assol, którego Menners właśnie leczył klinicznie. Zadziwiające rysy jej twarzy, przypominające tajemnicę trwale poruszających, choć prostych słów, teraz ukazały się przed nim w świetle jej spojrzenia. Marynarz i Menners siedzieli tyłem do okna, ale aby przypadkowo się nie odwrócić, Gray miał odwagę odwrócić wzrok od czerwonych oczu Khina. Gdy tylko zobaczył oczy Assola, cała bezwładność opowieści Mennersa zniknęła. Tymczasem Khin, niczego nie podejrzewając, kontynuowała: „Mogę też powiedzieć, że jej ojciec to prawdziwy łotr”. Utopił mojego tatę jak jakiś kot, Boże wybacz. On…

Przerwał mu nieoczekiwany dziki ryk z tyłu. Górnik przewracając strasznie oczami, otrząsając się z pijackiego odrętwienia, ryknął nagle pieśnią i to tak wściekle, że wszyscy zadrżeli.

Wytwórni koszy, wytwórcy koszy, nalicz nam opłatę za kosze!..

- Znowu się nabrałeś, ty przeklęty wielorybniku! - krzyknął Menners. - Wysiadać!

... Ale bójcie się dostać do naszej Palestyny!..

- zawył górnik i jakby nic się nie stało, utopił wąsy w pryskającej szybie.

Hin Menners wzruszył ramionami z oburzeniem.

– Śmieci, nie człowiek – oznajmił ze straszliwą godnością zbieracza. – Za każdym razem taka historia!

– Nie możesz mi powiedzieć nic więcej? – zapytał Szary.

- Ja? Mówię ci, że mój ojciec to łotr. Przez niego, Wysoki Sądzie, zostałam sierotą i już jako dziecko musiałam samodzielnie utrzymywać swoje doczesne utrzymanie...

- jakby wszystko było takie samo, jak ty i ja powiedzielibyśmy, ale z nią jest tak samo, ale nie do końca. Na przykład, gdy otwarto sprawę dotyczącą jej rzemiosła. „Co ci powiem” – mówi i wisi mi na ramieniu jak mucha do dzwonnicy – „moja praca nie jest nudna, ale zawsze chcę wymyślić coś wyjątkowego. „Ja” – mówi – „chcę tak wymyślić, żeby sama łódka pływała na mojej desce, a wioślarze naprawdę wiosłowali; potem lądują na brzegu, rezygnują z molo i honorowo, jak za życia, siadają na brzegu, żeby coś przekąsić.” Wybuchnąłem śmiechem, więc stało się to dla mnie zabawne. Mówię: „No cóż, Assol, to twoja sprawa i dlatego tak myślisz, ale rozejrzyj się: wszystko działa, jak podczas walki”. „Nie” – mówi – „wiem, że wiem. Kiedy rybak łowi ryby, myśli, że złowi wielką rybę, jakiej nikt nigdy nie złowił. - „No, a co ze mną?” - "A ty? – śmieje się – masz rację, kiedy napełnisz koszyk węglem, myślisz, że zakwitnie. To właśnie powiedziała! W tej właśnie chwili, wyznaję, pociągnęło mnie, żeby spojrzeć na pusty kosz, i wpadł mi do oczu, jak gdyby z prętów wypełzały pąki; Pąki te pękły, liść rozsypał się po koszu i zniknął. Nawet trochę otrzeźwiałem! Ale Hin Menners kłamie i nie bierze pieniędzy; Znam go!

Uznając, że rozmowa zamieniła się w oczywistą zniewagę, Menners przeszył górnika wzrokiem i zniknął za ladą, skąd gorzko zapytał: „Zamówisz coś do podania?”

„Dobry kapitanie” – powiedziała Letika z pewną znajomością, jaką wniósł rum. „Tylko osoba głucha mogłaby tego nie zrozumieć”.

- Wspaniały. Pamiętaj też, że w żadnym przypadku, jaki może Cię spotkać, nie możesz o mnie mówić ani nawet wspominać mojego imienia. Do widzenia!

IV. W przededniu

Może Cię zainteresuje