Prognoza

Longren, marynarz „Oriona”, mocnego trzystutonowego brygu, na którym służył przez dziesięć lat i do którego był przywiązany bardziej niż inny syn do własnej matki, musiał w końcu opuścić służbę.

Stało się to w ten sposób. Podczas jednego z nielicznych powrotów do domu nie widział, jak zawsze z daleka, swojej żony Marii, która stała na progu domu, rozkładając ręce, a potem biegnąc w jego stronę, aż straciła oddech. Zamiast tego podekscytowana sąsiadka stanęła przy łóżeczku – nowości w małym domu Longrena.

Śledziłam ją przez trzy miesiące, staruszku – powiedziała – „spójrz na swoją córkę”.

Martwy Longren pochylił się i zobaczył ośmiomiesięczne stworzenie uważnie wpatrujące się w jego długą brodę, po czym usiadł, spojrzał w dół i zaczął kręcić wąsami. Wąsy były mokre, jakby od deszczu.

Kiedy Maria umarła? - on zapytał.

Kobieta opowiedziała smutną historię, przerywając ją wzruszającymi bulgotami pod adresem dziewczynki i zapewnieniami, że Maryja jest w niebie. Kiedy Longren poznał szczegóły, niebo wydało mu się trochę jaśniejsze niż drewutnia i pomyślał, że ogień prostej lampy – gdyby teraz byli wszyscy razem, we troje – byłby niezastąpioną pociechą dla kobiety, która wyjechał do nieznanego kraju.

Trzy miesiące temu sytuacja finansowa młodej matki była bardzo zła. Z pieniędzy pozostawionych przez Longrena dobrą połowę przeznaczono na leczenie po trudnym porodzie i opiekę nad zdrowiem noworodka; wreszcie utrata niewielkiej, ale niezbędnej do życia kwoty zmusiła Marię do poproszenia Mennersa o pożyczkę pieniędzy. Menners prowadził karczmę i sklep i uchodził za człowieka zamożnego.

Maria poszła do niego o szóstej wieczorem. Około siódmej narrator spotkał ją na drodze do Liss. Mary zalana łzami i zdenerwowana powiedziała, że ​​jedzie do miasta zastawić swój pierścionek zaręczynowy. Dodała, że ​​Menners zgodził się dać pieniądze, ale żądał miłości. Maryja nic nie osiągnęła.

„W naszym domu nie mamy nawet okruszka jedzenia” – powiedziała sąsiadce. „Pójdę do miasta, a dziewczyna i ja jakoś przetrwamy, dopóki mój mąż nie wróci”.

Tego wieczoru było zimno i wietrznie; Narrator bezskutecznie próbował przekonać młodą kobietę, aby nie jechała do Lis przed zapadnięciem zmroku. „Zmokniesz, Mary, pada deszcz, a wiatr, bez względu na wszystko, sprowadzi ulewę”.

Z nadmorskiej wioski do miasta i z powrotem trwały co najmniej trzy godziny szybkiego marszu, ale Mary nie posłuchała rad narratora. „Wystarczy, że ukłuję oczy” – powiedziała – „i nie ma prawie ani jednej rodziny, w której nie pożyczyłabym chleba, herbaty czy mąki. Zastawię pierścionek i koniec. Poszła, wróciła, a następnego dnia zachorowała na gorączkę i majaczenie; zła pogoda i wieczorna mżawka dopadły ją, jak powiedział miejski lekarz, podwójnym zapaleniem płuc, wywołanym przez życzliwego narratora. Tydzień później w podwójnym łóżku Longrena zwolniło się miejsce, a do jego domu wprowadził się sąsiad, aby karmić i karmić dziewczynkę. Dla niej, samotnej wdowy, nie było to trudne. Poza tym – dodała – „bez takiego głupca jest nudno”.

Longren pojechał do miasta, przyjął zapłatę, pożegnał się z towarzyszami i zaczął wychowywać małego Assola. Dopóki dziewczynka nie nauczyła się pewnie chodzić, wdowa mieszkała z marynarzem, zastępując matkę sieroty, ale gdy tylko Assol przestał spadać, podnosząc jej nogę przez próg, Longren stanowczo oznajmił, że teraz sam zrobi wszystko dla dziewczynki i dziękując wdowie za jej czynne współczucie, wiódł samotne życie wdowca, skupiając wszystkie swoje myśli, nadzieje, miłość i wspomnienia na małym stworzeniu.

Dziesięć lat tułaczki pozostawiło w jego rękach bardzo mało pieniędzy. Zaczął pracować. Wkrótce w miejskich sklepach pojawiły się jego zabawki - umiejętnie wykonane małe modele łodzi, kutrów, jedno- i dwupokładowych żaglowców, krążowników, parowców - słowem to, co znał doskonale, co ze względu na charakter pracy częściowo zastąpiły mu zgiełk portowego życia i prace malarskie, pływanie. W ten sposób Longren uzyskał wystarczająco dużo, aby żyć w granicach umiarkowanej gospodarki. Z natury nietowarzyski, po śmierci żony stał się jeszcze bardziej wycofany i nietowarzyski. Na wakacjach widywano go czasami w tawernie, ale nigdy nie usiadł, tylko pośpiesznie wypił przy ladzie kieliszek wódki i wyszedł, rzucając krótko „tak”, „nie”, „cześć”, „do widzenia”, „ krok po kroku” - we wszystkim zwraca się do sąsiadów i kiwa głową. Nie znosił gości, po cichu odsyłając ich nie na siłę, ale z takimi aluzjami i fikcyjnymi okolicznościami, że gość nie miał innego wyjścia, jak tylko wymyślić powód, aby nie pozwolić mu siedzieć dłużej.

On sam też nikogo nie odwiedził; Tym samym między nim a rodakami panowała zimna alienacja i gdyby praca Longrena – zabawki – była mniej niezależna od spraw wioski, musiałby wyraźniej doświadczyć konsekwencji takiej relacji. Kupował w mieście towary i zapasy żywności – Menners nie mógł się nawet pochwalić pudełkiem zapałek, które kupił od niego Longren. Sam też zajmował się wszystkimi pracami domowymi i cierpliwie poddawał się trudnej sztuce wychowywania dziewczynki, co jest niezwykłe dla mężczyzny.

Assol miała już pięć lat, a jej ojciec zaczął się uśmiechać coraz ciszej, patrząc na jej nerwową, życzliwą twarz, gdy siedząc na jego kolanach pracowała nad tajemnicą zapinanej na guziki kamizelki czy zabawnie nuciła marynarskie piosenki – dzikie rymy. Piosenki te, opowiadane dziecięcym głosem i nie zawsze z literą „r”, sprawiały wrażenie tańczącego niedźwiedzia ozdobionego niebieską wstążką. W tym czasie miało miejsce wydarzenie, którego cień, padając na ojca, okrył także córkę.

Była wiosna, wczesna i surowa, jak zima, ale innego rodzaju. Przez trzy tygodnie ostra przybrzeżna północ spadła na zimną ziemię.

Łodzie rybackie wyciągnięte na brzeg utworzyły na białym piasku długi rząd ciemnych stępek, przypominający grzbiety ogromnych ryb. Nikt nie odważył się łowić ryb w taką pogodę. Na jedynej ulicy wsi rzadko można było spotkać osobę, która wyszła z domu; zimny wicher pędzący od nadmorskich wzgórz w pustkę horyzontu sprawił, że „otwarte powietrze” było ciężką torturą. Wszystkie kominy Kaperny dymiły od rana do wieczora, rozsiewając dym po stromych dachach.

Ale te dni Nordów częściej wywabiały Longrena z jego małego, ciepłego domu niż słońce, które przy dobrej pogodzie pokrywało morze i Kapernę zwiewnymi złotymi kocami. Longren wyszedł na most zbudowany z długich rzędów pali, gdzie na samym końcu tego deskowego pomostu długo palił dmuchniętą przez wiatr fajkę, obserwując, jak odsłonięte w pobliżu brzegu dno dymiło szarą pianą, ledwo nadążając za falami, których grzmiący pęd ku czarnemu, burzliwemu horyzontowi wypełnił przestrzeń stadami fantastycznych grzywiastych stworzeń, pędzących w niepohamowanej, dzikiej rozpaczy ku odległemu pocieszeniu. Jęki i hałasy, wycie wystrzałów ogromnych wezbrań wody i, zdawało się, widoczny strumień wiatru przeszywający okolicę – tak silny był jego płynny bieg – nadawały wyczerpanej duszy Longrena to otępienie, osłupienie, które redukując żal do niejasnego smutku, ma działanie równe głębokiemu śnie.

Któregoś dnia dwunastoletni syn Mennersa, Khin, zauważył, że łódź jego ojca uderzała w pale pod mostem, łamiąc burty, poszedł i powiedział o tym ojcu. Burza zaczęła się niedawno; Menners zapomniał wypłynąć łódką na piasek. Od razu podszedł do wody, gdzie zobaczył Longrena stojącego na końcu molo, odwróconego do niego plecami i palącego. Oprócz nich dwojga na brzegu nie było nikogo innego. Menners przeszedł mostem na środek, zeszedł do szaleńczo pluskającej wody i odwiązał prześcieradło; stojąc w łodzi, zaczął kierować się w stronę brzegu, chwytając rękami stosy. Nie wziął wioseł i w tym momencie, gdy zataczając się, nie zdążył chwycić się kolejnego stosu, silny podmuch wiatru wyrzucił dziób łodzi z mostu w stronę oceanu. Teraz nawet całą długością ciała Menners nie mógł dosięgnąć najbliższego stosu. Wiatr i fale, kołysząc się, wyniosły łódź w katastrofalną przestrzeń. Zdając sobie sprawę z sytuacji, Menners chciał rzucić się do wody, aby dopłynąć do brzegu, ale jego decyzja była spóźniona, gdyż łódź kręciła się już niedaleko końca molo, gdzie była znaczna głębokość wody i wściekłość fale obiecywały pewną śmierć. Pomiędzy Longrenem a Mennersem, porwanym w burzliwą dal, pozostało nie więcej niż dziesięć sążni jeszcze zaoszczędzonej odległości, gdyż na chodniku, u ręki Longrena, wisiała wiązka liny z ładunkiem wplecionym na jednym końcu. Lina ta wisiała na molo podczas sztormu i została zrzucona z mostu.

Longren! - krzyczeli śmiertelnie przestraszeni Mennerowie. - Dlaczego stałeś się jak kikut? Widzisz, daję się ponieść; opuść molo!

Longren milczał, spokojnie patrząc na Mennersa, który kręcił się po łódce, jedynie jego fajka zaczęła mocniej dymić, a on po chwili wahania wyjął ją z ust, żeby lepiej zobaczyć, co się dzieje.

Longren! - Dzwonili Mennerowie. - Słyszysz mnie, umieram, ratuj mnie!

Ale Longren nie powiedział mu ani słowa; zdawał się nie słyszeć rozpaczliwego krzyku. Dopóki łódź nie dopłynęła tak daleko, że słowa i krzyki Mennersa ledwo mogły go dosięgnąć, nawet nie przestąpił z nogi na nogę. Menners szlochali z przerażenia, błagali marynarza, aby pobiegł do rybaków, wezwał pomoc, obiecał pieniądze, groził i przeklinał, ale Longren tylko podszedł bliżej samego brzegu molo, aby nie stracić od razu z oczu rzucających się i skakających łodzi . „Longren” – podszedł do niego stłumiony, jakby z dachu, siedząc w domu – „ratuj mnie!” Następnie, biorąc głęboki oddech i biorąc głęboki oddech, aby żadne słowo nie zginęło na wietrze, Longren krzyknął: „Pytała cię o to samo!” Pomyślcie o tym, póki jeszcze żyjecie, Mennerowie, i nie zapomnijcie!

Potem krzyki ucichły i Longren poszedł do domu. Assol obudziła się i zobaczyła, że ​​jej ojciec siedzi przed gasnącą lampą, pogrążony w myślach. Słysząc wołający go głos dziewczyny, podszedł do niej, pocałował ją mocno i przykrył splątanym kocem.

Śpij, kochanie – powiedział – do rana jeszcze daleko.

Co robisz?

Zrobiłem czarną zabawkę, Assol, śpij!

Następnego dnia mieszkańcy Kaperny mogli rozmawiać tylko o zaginionych Mennerach, a szóstego dnia przywieźli go samego, umierającego i wściekłego. Jego historia szybko rozeszła się po okolicznych wioskach. Do wieczora nosił Mennery; złamany wstrząsami na burtach i dnie łodzi, podczas straszliwej walki z wściekłością fal, które niestrudzenie groziły wyrzuceniem oszalałego sklepikarza do morza, został zabrany przez parowiec Lukrecja, płynący do Kasset. Zimno i szok grozy zakończyły dni Mennersa. Żył nieco mniej niż czterdzieści osiem godzin, wzywając Longrena do wszelkich nieszczęść możliwych na ziemi i w wyobraźni. Opowieść Mennersa o tym, jak marynarz patrzył na jego śmierć, odmawiając pomocy, wymowna tym bardziej, że umierający z trudem oddychał i jęczał, zdumiała mieszkańców Kaperny. Nie mówiąc już o tym, że niewielu z nich było w stanie przypomnieć sobie jeszcze dotkliwszą zniewagę od tej, której doznał Longren i opłakiwać tak bardzo, jak on przez całe życie opłakiwał Maryję – byli zniesmaczeni, niezrozumiałi i zdumieni, że Longren milczał. Longren wstał w milczeniu, aż do ostatnich słów wysłanych za Mennersem; stał nieruchomo, surowo i spokojnie, niczym sędzia, okazując głęboką pogardę Mennerom – w jego milczeniu było coś więcej niż nienawiść i wszyscy to czuli. Gdyby krzyczał, wyrażając gestem lub marudzeniem swoją radość, albo w inny sposób swój triumf na widok rozpaczy Mennerów, rybacy by go zrozumieli, ale on zachował się inaczej niż oni - zachowywał się efektownie, niezrozumiale i w ten sposób postawił się ponad innymi, jednym słowem stał się czymś, czego nie można przebaczyć. Nikt inny nie ukłonił mu się, nie wyciągnął ręki ani nie rzucił rozpoznawczego, powitalnego spojrzenia. Trzymał się całkowicie z daleka od spraw wiejskich; Chłopcy, widząc go, krzyczeli za nim: „Longren utopił Mennerów!” Nie zwracał na to uwagi. Zdawało się też, że nie zauważył, że w karczmie czy na brzegu, wśród łodzi, rybacy umilkli w jego obecności, oddalając się jakby od zarazy. Sprawa Mennersa ugruntowała wcześniej niepełną alienację. Dopełniwszy się, wywołał trwałą wzajemną nienawiść, której cień padł na Assol.

Dziewczyna dorastała bez przyjaciół. Dwa czy trzy tuziny dzieci w jej wieku, które mieszkały w Kapernie, nasiąknięte jak gąbka wodą, szorstka zasada rodzinna, której podstawą był niewzruszony autorytet matki i ojca, nieodłączny, jak wszystkie dzieci na świecie, kiedyś i dla wszystkich wymazał małego Assola ze sfery swojego patronatu i uwagi. Stało się to oczywiście stopniowo, pod wpływem sugestii i okrzyków dorosłych, nabrało charakteru straszliwego zakazu, a następnie wzmocnione plotkami i pogłoskami narodziło się w dzieciach strach przed domem marynarza.

Ponadto odosobniony tryb życia Longrena uwolnił teraz histeryczny język plotek; Mówiono o marynarzu, że gdzieś kogoś zabił, dlatego, jak mówią, nie zatrudnia się go już do służby na statkach, a on sam jest ponury i nietowarzyski, bo „dręczą go wyrzuty sumienia zbrodniczego .” Podczas zabawy dzieci goniły Assol, jeśli się do nich zbliżała, rzucały ziemią i dokuczały jej, że jej ojciec jadł ludzkie mięso i teraz zarabia fałszywe pieniądze. Jej naiwne próby zbliżenia kończyły się jedna po drugiej gorzkim płaczem, siniakami, zadrapaniami i innymi przejawami opinii publicznej; W końcu przestała się obrażać, ale nadal czasami pytała ojca: „Powiedz mi, dlaczego nas nie lubią?” „Ech, Assol” – powiedział Longren – „czy oni wiedzą, jak kochać? Musisz umieć kochać, ale oni nie mogą tego zrobić. - „Jak to jest móc?” - "I tak!" Wziął dziewczynę w ramiona i głęboko pocałował jej smutne oczy, które mrużyły z czułej przyjemności.

Ulubionym zajęciem Assol były wieczory lub święta, kiedy jej ojciec, odłożywszy słoiki z pastą, narzędzia i niedokończoną pracę, siadał, zdejmując fartuch, aby odpocząć z fajką w zębach, aby wspiąć się na kolana i kręcąc się w ostrożnym kręgu dłoni ojca, dotykamy różnych części zabawek, pytając o ich przeznaczenie. Tak rozpoczął się rodzaj fantastycznego wykładu o życiu i ludziach – wykładu, w którym dzięki dotychczasowemu sposobowi życia Longrena główne miejsce znalazły się wypadki, przypadek w ogóle, zdarzenia dziwaczne, niesamowite i niezwykłe. Longren, mówiąc dziewczynie nazwy takielunku, żagli i przedmiotów morskich, stopniowo dał się ponieść emocjom, przechodząc od wyjaśnień do różnych epizodów, w których bawiła się albo winda kotwiczna, albo kierownica, maszt, jakiś rodzaj łodzi itp. rolę, a następnie Od tych pojedynczych ilustracji przeszedł do szerokich obrazów morskich wędrówek, wplatając przesądy w rzeczywistość, a rzeczywistość w obrazy swojej wyobraźni. Tutaj pojawił się kot-tygrys, posłaniec wraku i gadająca latająca ryba, która nie posłuchała rozkazów, co oznaczało zejście z kursu, oraz Latający Holender ze swoją szaloną załogą; wróżby, duchy, syreny, piraci - jednym słowem wszystkie bajki umilające marynarzowi czas wolny w zaciszu lub w ulubionej tawernie. Longren opowiadał także o rozbitkach, o ludziach, którzy oszaleli i zapomnieli mówić, o tajemniczych skarbach, zamieszkach skazańców i wielu innych rzeczach, których dziewczyna słuchała z większą uwagą niż być może opowieści Kolumba o nowym kontynencie przez pierwszy raz. „No cóż, powiedz coś więcej” – poprosił Assol, gdy zamyślony Longren umilkł i zasnął na piersi z głową pełną cudownych snów.

Wielką, zawsze istotną materialnie przyjemność sprawiło jej także pojawienie się sprzedawcy miejskiego sklepu z zabawkami, który chętnie kupił dzieło Longrena. Aby uspokoić ojca i targować się o nadmiar, urzędnik zabrał ze sobą kilka jabłek, słodki placek i garść orzechów dla dziewczynki. Longren zwykle pytał o prawdziwą cenę, nie lubiąc się targować, a sprzedawca ją obniżał. „Och, ty” – powiedział Longren. „Spędziłem tydzień pracując nad tym botem. - Bot miał pięć Wierszkowa. - Spójrz, jaka siła, jaki przeciąg, jaka dobroć? Ta łódź wytrzymuje piętnaście osób przy każdej pogodzie. Efekt końcowy był taki, że ciche zamieszanie dziewczyny mruczącej nad jabłkiem pozbawiło Longrena wytrzymałości i chęci do kłótni; ustąpił, a sprzedawca, napełniwszy koszyk doskonałymi, trwałymi zabawkami, odszedł chichocząc w wąsach. Longren sam wykonywał wszystkie prace domowe: rąbał drewno, nosił wodę, rozpalał w piecu, gotował, prał, prasował, a poza tym wszystkim udawało mu się pracować za pieniądze. Kiedy Assol miała osiem lat, ojciec nauczył ją czytać i pisać. Zaczął od czasu do czasu zabierać ją ze sobą do miasta, a potem wysyłać nawet samą, jeśli trzeba było przechwycić pieniądze w sklepie lub przewieźć towar. Nie zdarzało się to często, chociaż Lise leżała zaledwie cztery mile od Kaperny, ale droga do niej prowadziła przez las, a w lesie jest wiele rzeczy, które mogą przestraszyć dzieci, oprócz niebezpieczeństwa fizycznego, które co prawda jest trudno spotkać w tak bliskiej odległości od miasta, ale jednak... nie zaszkodzi o tym pamiętać. Dlatego tylko w dobre dni, o poranku, gdy zarośla otaczające drogę są pełne słonecznych ulew, kwiatów i ciszy, aby wrażliwości Assol nie zagrażały widma wyobraźni, Longren pozwolił jej wyjść do miasta.

Pewnego dnia, w środku takiej podróży do miasta, dziewczyna usiadła przy drodze, aby zjeść kawałek ciasta, który został włożony do koszyka na śniadanie. Podczas podjadania sortowała zabawki; dwa lub trzy z nich okazały się dla niej nowe: Longren zrobił je w nocy. Jedną z takich nowości był miniaturowy jacht regatowy; biała łódź podnosiła szkarłatne żagle zrobione ze skrawków jedwabiu, których Longren używał do wyściełania kabin parowców – zabawek dla zamożnego nabywcy. Tutaj najwyraźniej po zbudowaniu jachtu nie znalazł odpowiedniego materiału na żagiel, wykorzystując to, co miał - skrawki szkarłatnego jedwabiu. Assol był zachwycony. Ognisty, wesoły kolor płonął w jej dłoni tak jasno, jakby trzymała ogień. Drogę przecinał strumień, przez który przerzucony był most słupowy; strumień na prawo i lewo szedł do lasu. „Jeśli zabiorę ją do wody, żeby trochę popływała” – pomyślał Assol, „nie zmoknie, później ją wysuszę”. Poruszając się w lesie za mostem, podążając za prądem strumienia, dziewczyna ostrożnie zwodowała statek, który porwał ją do wody w pobliżu brzegu; żagle natychmiast zabłysły szkarłatnym odbiciem w czystej wodzie: światło przeszywające materię leżało niczym drżące różowe promieniowanie na białych skałach dna. - „Skąd się wziąłeś, kapitanie? – Assol zapytała znacząco wyimaginowaną twarz i odpowiadając sobie, powiedziała: „Przyjechałam… Przyjechałam… Przyjechałam z Chin”. - Co przyniosłeś? - Nie powiem ci, co przyniosłem. - Och, tak jest, kapitanie! No cóż, w takim razie włożę cię z powrotem do koszyka. Kapitan już miał pokornie odpowiedzieć, że żartuje i jest gotowy pokazać słoniowi, gdy nagle cichy odwrót przybrzeżnego potoku skierował jacht dziobem w stronę środka strumienia i jak prawdziwy jeden, opuszczając brzeg z pełną prędkością, płynął gładko w dół. Skala tego, co było widoczne, natychmiast się zmieniła: strumień wydał się dziewczynie ogromną rzeką, a jacht wydał się odległym, dużym statkiem, do którego prawie wpadając do wody, przestraszona i oszołomiona, wyciągnęła ręce. „Kapitan się przestraszył” – pomyślała i pobiegła za pływającą zabawką, mając nadzieję, że wyrzuci ją gdzieś na brzeg. Pośpiesznie ciągnąc niezbyt ciężki, ale irytujący kosz, Assol powtórzył: „O mój Boże! Przecież gdyby tak się stało...” - Próbowała nie stracić z oczu pięknego, płynnie biegnącego trójkąta żagli, potknęła się, upadła i znowu pobiegła.

Assol nigdy nie była tak głęboko w lesie jak teraz. Ona, pochłonięta niecierpliwym pragnieniem złapania zabawki, nie rozglądała się; W pobliżu brzegu, gdzie się krzątała, jej uwagę przykuło sporo przeszkód. Omszałe pnie powalonych drzew, dziury, wysokie paprocie, dzikie róże, jaśminy i leszczyny przeszkadzały jej na każdym kroku; pokonując je, stopniowo traciła siły, coraz częściej zatrzymując się, aby odpocząć lub wytrzeć lepkie pajęczyny z twarzy. Kiedy turzycowe i trzcinowe zarośla rozciągały się w szerszych miejscach, Assol całkowicie straciła z oczu szkarłatny blask żagli, ale biegnąc za zakrętem prądu, znów je zobaczyła, spokojnie i stale uciekając. Gdy raz się rozejrzała, leśna masa ze swoją różnorodnością, przechodząca od zadymionych słupów światła w liściach do ciemnych szczelin gęstego zmierzchu, głęboko uderzyła dziewczynę. Przez chwilę zszokowana, znów przypomniała sobie o zabawce i wydając kilka razy głębokie „f-f-u-uu”, pobiegła tak szybko, jak tylko mogła.

W tak nieudanym i niepokojącym pościgu minęła około godzina, gdy ze zdziwieniem, ale i ulgą Assol zobaczył, że drzewa przed nami swobodnie się rozstąpiły, wpuszczając błękitną powódź morza, chmury i krawędź żółtego piaszczystego klifu, na który wybiegła, niemal padając ze zmęczenia. Tutaj było ujście strumienia; rozprzestrzenił się niezbyt szeroko i płytko, tak że można było zobaczyć płynący błękit kamieni, zniknął w nadchodzącej wodzie fala morska. Z niskiego, porośniętego korzeniami klifu Assol zobaczyła, że ​​nad strumieniem, na dużym płaskim kamieniu, odwróconym do niej plecami, siedział mężczyzna, trzymając w rękach uciekający jacht i przyglądał mu się uważnie z ciekawością słoń, który złapał motyla. Częściowo uspokojony faktem, że zabawka jest nienaruszona, Assol zsunął się z urwiska i podchodząc do nieznajomego, patrzył na niego badawczym wzrokiem, czekając, aż podniesie głowę. Jednak nieznany mężczyzna był tak pogrążony w kontemplacji leśnej niespodzianki, że dziewczynie udało się go obejrzeć od stóp do głów, stwierdzając, że nigdy nie widziała takich ludzi jak ten nieznajomy.

Ale przed nią stał nie kto inny jak podróżujący pieszo Aigle, słynny kolekcjoner pieśni, legend, opowieści i baśni. Szare loki opadały w fałdach spod słomkowego kapelusza; szara bluzka wpuszczona w niebieskie spodnie i wysokie buty nadawały mu wygląd myśliwego; biały kołnierzyk, krawat, pasek nabijany srebrnymi naszywkami, laskę i torbę z nowiutkim niklowym zamkiem – pokazał mieszkaniec miasta. Jego twarz, jeśli można nazwać nosem, ustami i oczami, patrząca spod szybko rosnącej promiennej brody i bujnych, mocno uniesionych wąsów, twarz, wydawałaby się leniwie przezroczysta, gdyby nie oczy, szare jak piasek i lśniące jak czysta stal, o wyglądzie odważnym i mocnym.

A teraz daj mi to – powiedziała nieśmiało dziewczyna. - Już grałeś. Jak ją złapałeś?

Egle podniósł głowę, upuszczając jacht – tak nagle zabrzmiał podekscytowany głos Assola. Starzec patrzył na nią przez minutę, uśmiechając się i powoli pozwalając, aby broda opadała w dużą, żylastą garść. Bawełniana sukienka, wielokrotnie prana, ledwo zakrywała chude, opalone nogi dziewczyny aż do kolan. Jej ciemne, gęste włosy, zebrane w koronkową chustę, splątane, sięgały jej ramion. Każda cecha Assola była wyrazista, lekka i czysta, jak lot jaskółki. Ciemne oczy, zabarwione smutnym pytaniem, wydawały się nieco starsze niż twarz; jego nieregularny, miękki owal pokryty był piękną opalenizną, właściwą zdrowej białej skórze. Półotwarte usta błyszczały delikatnym uśmiechem.

„Przysięgam na Grimmów, Ezopa i Andersena” – powiedział Egle, patrząc najpierw na dziewczynę, a potem na jacht. - To coś wyjątkowego. Słuchaj, roślinko! Czy to twoja sprawa?

Tak, biegałem za nią przez cały strumień; Myślałam, że umrę. Czy ona tu była?

U moich stóp. Wrak statku jest powodem, dla którego ja, jako pirat lądowy, mogę dać ci tę nagrodę. Porzucony przez załogę jacht został rzucony na piasek trzycalowym trzonkiem – pomiędzy moją lewą piętą a czubkiem kija. – Stuknął laską. - Jak masz na imię, kochanie?

„Assol” – powiedziała dziewczynka, chowając do koszyka zabawkę podarowaną przez Egla.

„OK” - starzec kontynuował swoją niezrozumiałą mowę, nie odrywając wzroku, w głębi którego błyszczał uśmiech przyjaznego usposobienia. - Właściwie, nie musiałem pytać. Twoje imię. Dobrze, że jest tak dziwnie, tak monotonnie, muzycznie, jak gwizd strzały albo szum muszli morskiej: co bym zrobiła, gdyby nazywano Cię jednym z tych eufonicznych, ale nieznośnie znajomych imion, które są obce Pięknemu Nieznanemu ? Poza tym nie chcę wiedzieć, kim jesteś, kim są twoi rodzice i jak żyjesz. Po co łamać zaklęcie? Siedząc na tej skale, byłem zajęty badaniem porównawczym fińskich i japońskich historii... kiedy nagle strumień wytrysnął z tego jachtu i wtedy pojawiłeś się ty... taki, jaki jesteś. Ja, moja droga, w głębi duszy jestem poetą, choć sam nigdy niczego nie komponowałem. Co jest w Twoim koszyku?

Łodzie – powiedziała Assol, potrząsając koszykiem – potem parowiec i jeszcze trzy domy z flagami. Mieszkają tam żołnierze.

Świetnie. Zostałeś wysłany, żeby sprzedać. Po drodze zacząłeś grać. Pozwoliłeś jachtowi płynąć, ale on uciekł – prawda?

Widziałeś to? – zapytała z powątpiewaniem Assol, próbując sobie przypomnieć, czy sama to powiedziała. - Czy ktoś ci powiedział? A może dobrze zgadłeś?

Wiedziałam. - Co z tym?

Ponieważ jestem najważniejszym czarodziejem. Assol poczuła się zawstydzona: jej napięcie po tych słowach Egle przekroczyło granicę strachu. Opustoszały Wybrzeże, cisza, nudna przygoda z jachtem, niezrozumiała mowa starca o błyszczących oczach, majestat jego brody i włosów zaczął wydawać się dziewczynie mieszaniną nadprzyrodzonego i rzeczywistości. Teraz, jeśli Egle skrzywił się lub coś krzyknął, dziewczyna uciekała, płacząc i wyczerpana strachem. Ale Egle, zauważając, jak szeroko otworzyły się jej oczy, zrobił ostry grymas na twarzy.

„Z mojej strony nie masz się czego obawiać” – powiedział poważnie. - Wręcz przeciwnie, chcę z tobą rozmawiać do woli. - Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, co tak ściśle naznaczyło jego wrażenie na twarzy dziewczyny. „Mimowolne oczekiwanie na piękny, błogi los” – zdecydował. - Och, dlaczego nie urodziłem się pisarzem? Cóż za wspaniała historia.”

No dalej – ciągnął Egle, próbując dopełnić pierwotne stanowisko (skłonność do tworzenia mitów, będąca konsekwencją ciągłej pracy, była silniejsza niż strach przed zasianiem nasion wielkiego marzenia na nieznanej ziemi) – daj spokój, Assol, posłuchaj mnie uważnie. Byłem w tej wsi - skąd zapewne pochodzisz, jednym słowem w Kapernej. Kocham bajki i piosenki, więc cały dzień siedziałam w tej wiosce i próbowałam usłyszeć coś, czego nikt nie słyszał. Ale ty nie opowiadasz bajek. Nie śpiewasz piosenek. A jeśli opowiadają i śpiewają, to wiadomo, te historie o przebiegłych ludziach i żołnierzach, z wieczną pochwałą oszustwa, te brudne, jak nieumyte stopy, szorstkie, jak burczenie w brzuchu, krótkie czterowiersze ze strasznym motywem… Przestań, zgubiłem się. Porozmawiam jeszcze raz. Po namyśle kontynuował: „Nie wiem, ile lat minie, ale w Kapernie rozkwitnie jedna bajka, która na długo zapadnie w pamięć”. Będziesz duży, Assol. Pewnego ranka na odległym morzu szkarłatny żagiel zabłyśnie w słońcu. Lśniąca masa szkarłatnych żagli białego statku poruszy się, przecinając fale, prosto w twoją stronę. Ten wspaniały statek będzie płynął spokojnie, bez krzyków i strzałów; na brzegu zgromadzi się mnóstwo ludzi, zastanawiających się i dyszących: a ty tam staniesz, statek majestatycznie podpłynie do samego brzegu przy dźwiękach pięknej muzyki; elegancko, w dywanach, w złocie i kwiatach, odpłynie od niego szybka łódź. - "Dlaczego przyszedłeś? Kogo szukasz?" – zapytają ludzie na brzegu. Wtedy zobaczysz odważnego, przystojnego księcia; stanie i wyciągnie do ciebie ręce. - „Witam, Assol! - on powie. „Daleko, daleko stąd widziałem cię we śnie i przyszedłem, aby zabrać cię do mojego królestwa na zawsze”. Będziesz mieszkać tam ze mną w głębokiej różowej dolinie. Będziesz miał wszystko, czego chcesz; Będziemy żyć z wami tak przyjaźnie i wesoło, że wasza dusza nigdy nie zazna łez i smutku.” Wsadzi cię na łódź, zabierze na statek i wyruszysz na zawsze do olśniewającego kraju, gdzie wschodzi słońce i gdzie gwiazdy schodzą z nieba, aby pogratulować ci przybycia.

To wszystko dla mnie? – zapytała cicho dziewczyna. Jej poważne, wesołe oczy błyszczały pewnością siebie. Niebezpieczny czarodziej oczywiście nie mówiłby w ten sposób; podeszła bliżej. - Może już przypłynął... ten statek?

Nie tak prędko – sprzeciwił się Egle – najpierw, jak mówiłem, dorośniesz. Zatem... Co mogę powiedzieć? - będzie i koniec. Co byś wtedy zrobił?

I? - Zajrzała do koszyka, ale najwyraźniej nie znalazła tam niczego, co mogłoby służyć jako znacząca nagroda. „Kochałabym go” – powiedziała pospiesznie i dodała niezbyt stanowczo: „jeśli nie będzie walczył”.

Nie, nie będzie walczył – powiedział czarodziej, mrugając tajemniczo – nie będzie, gwarantuję. Idź, dziewczyno, i nie zapomnij o tym, co ci powiedziałem pomiędzy dwoma łykami aromatycznej wódki i rozmyślaniem o pieśniach skazańców. Iść. Niech będzie spokój w twojej futrzanej głowie!

Longren pracował w swoim małym ogródku, kopiąc krzaki ziemniaków. Podnosząc głowę, zobaczył Assola biegnącego prosto w jego stronę z radosną i niecierpliwą twarzą.

No, tutaj... - powiedziała, próbując zapanować nad oddechem, i obiema rękami chwyciła ojca za fartuch. - Posłuchaj, co ci powiem... Na brzegu, daleko, siedzi czarodziej... Zaczęła od czarodzieja i jego ciekawej przepowiedni. Gorączka myśli nie pozwoliła jej płynnie przekazać zdarzenia. Następnie nastąpił opis pojawienia się czarodzieja i – w odwrotnej kolejności – pogoni za zaginionym jachtem.

Longren słuchał dziewczyny, nie przerywając, nie uśmiechając się, a kiedy skończyła, jego wyobraźnia szybko wyobraziła sobie nieznanego starca z aromatyczną wódką w jednej ręce i zabawką w drugiej. Odwrócił się, ale pamiętając, że w wielkich momentach życia dziecka przystoi być poważnym i zdziwionym, uroczyście pokiwał głową, mówiąc: „No więc; według wszelkich znaków nie ma nikogo innego, jak tylko czarodzieja. Chciałbym na niego spojrzeć... Ale kiedy znowu pójdziesz, nie odwracaj się; W lesie nie jest trudno się zgubić.

Wyrzucając łopatę, usiadł przy niskim płocie zarośli i posadził dziewczynę na kolanach. Strasznie zmęczona próbowała dodać więcej szczegółów, ale upał, podekscytowanie i osłabienie nie dawały jej spokoju. Oczy jej się złączyły, głowa opadła na chwilę na twarde ramię ojca - i zostałaby przeniesiona do krainy snów, gdy nagle, zaniepokojony nagłym zwątpieniem, Assol usiadł prosto, z zamkniętymi oczami i opierając pięści na kamizelce Longrena, powiedziała głośno: „Jak myślisz?”, przybędzie po mnie magiczny statek czy nie?

„Przyjdzie” – odpowiedział spokojnie marynarz – „skoro ci to powiedzieli, więc wszystko jest w porządku”.

„Kiedy dorośnie, zapomni” – pomyślał – „ale na razie… nie warto odbierać sobie takiej zabawki. Przecież w przyszłości będziesz musiał zobaczyć wiele nie szkarłatnych, ale brudnych i drapieżnych żagli: z daleka - eleganckich i białych, z bliska - podartych i aroganckich. Przechodzący mężczyzna żartował z moją dziewczyną. Dobrze?! Dobry żart! Nic - żart! Spójrz, jaki byłeś zmęczony - pół dnia w lesie, w zaroślach. A co do szkarłatnych żagli, pomyśl tak jak ja: będziesz miał szkarłatne żagle.

Assol spał. Longren wolną ręką wyciągnął fajkę i zapalił papierosa, a wiatr niósł dym przez płot do krzaka rosnącego na zewnątrz ogrodu. Młody żebrak siedział przy krzaku, tyłem do płotu i żuł ciasto. Rozmowa ojca z córką wprawiała go w pogodny nastrój, a zapach dobrego tytoniu w nastrój zdobyczy. „Daj biednemu człowiekowi palić, mistrzu” – powiedział przez kraty. - Mój tytoń w porównaniu z twoim to nie tytoń, ale, można powiedzieć, trucizna.

Co za katastrofa! Budzi się, ponownie zasypia, a przechodzień po prostu pali.

No cóż – sprzeciwił się Longren – „w końcu nie jesteś bez tytoniu, ale dziecko jest zmęczone”. Wróć później, jeśli chcesz.

Żebrak splunął z pogardą, podniósł torbę na patyk i wyjaśnił: „Oczywiście, księżniczko”. Wbiłeś jej do głowy te zagraniczne statki! Och, ty ekscentryku, ekscentryku, a także właścicielu!

Posłuchaj – szepnął Longren – prawdopodobnie ją obudzę, ale tylko po to, żeby namydlić twoją ogromną szyję. Idź stąd!

Pół godziny później żebrak siedział w tawernie przy stole z kilkunastu rybakami. Za nimi, teraz szarpiąc mężów za rękawy, teraz podnosząc przez ramię kieliszek wódki - oczywiście dla siebie - siedziały wysokie kobiety z łukowatymi brwiami i rękami okrągłymi jak bruk. Żebrak kipiący z żalu powiedział: „I nie dał mi tytoniu”. „Ty” – mówi – „będziesz mieć rok, a potem” – mówi – „podąży za tobą specjalny czerwony statek”. Ponieważ twoim przeznaczeniem jest poślubienie księcia. I w to – mówi – „uwierz czarodziejowi”. Ale ja mówię: „Obudź się, obudź się, mówią, kup tytoń”. Cóż, pobiegł za mną w połowie drogi.

Kto? Co? O czym on mówi? - słychać było zaciekawione głosy kobiet. Rybacy, ledwo odwracając głowy, z uśmiechem wyjaśnili: „Longren i jego córka oszaleli, a może postradali zmysły; Oto rozmawiający mężczyzna. Mieli czarownika, więc musisz zrozumieć. Czekają - drogie panie, nie możecie tego przegapić! - zamorski książę, a nawet pod czerwonymi żaglami!

Trzy dni później, wracając ze sklepu miejskiego, Assol po raz pierwszy usłyszał: „Hej, szubienica!” Assol! Popatrz tutaj! Czerwone żagle płyną!

Dziewczyna drżąca mimowolnie spojrzała spod dłoni na zalew morza. Potem odwróciła się w stronę okrzyków; tam, dwadzieścia kroków od niej, stała grupa chłopaków; skrzywili się, wystawiając języki. Wzdychając, dziewczyna pobiegła do domu.

Jeśli Cezar uznał, że lepiej być pierwszym w kraju niż drugim w Rzymie, wówczas Artur Gray nie mógł pozazdrościć Cezarowi jego mądrych pragnień. Urodził się kapitanem, chciał nim być i nim został.

Ogromny dom, w którym urodził się Gray, był ponury w środku i majestatyczny na zewnątrz. Do fasady frontowej przylegał ogród kwiatowy i część parku. Najlepsze odmiany tulipany – srebrnoniebieskie, fioletowe i czarne z różowym cieniem – wiły się na trawniku w rzędach fantazyjnie rzuconych naszyjników. Stare drzewa parku drzemały w rozproszonym półmroku nad turzycą wijącego się strumienia. Ogrodzenie zamkowe, gdyż był to prawdziwy zamek, składało się ze skręconych żeliwnych słupów połączonych żelaznym wzorem. Każdy filar kończył się u góry bujną, żeliwną lilią; W specjalne dni misy te napełniano oliwą, płonąc w ciemności nocy w ogromnej ognistej formacji.

Ojciec i matka Graya byli aroganckimi niewolnikami swojej pozycji, bogactwa i praw tamtego społeczeństwa, w stosunku do których mogli powiedzieć „my”. Część ich duszy zajmowana przez galerię przodków jest mało warta przedstawienia, druga część – wyimaginowana kontynuacja galerii – zaczęła się od małego Greya, skazanego według znanego, wcześniej opracowanego planu na żyć i umrzeć, aby jego portret mógł wisieć na ścianie bez szkody dla honoru rodziny. W związku z tym popełniono mały błąd: Arthur Gray urodził się z żywą duszą, która wcale nie była skłonna do kontynuowania linii rodzinnej.

Ta żywotność, to całkowite wypaczenie chłopca zaczęło na niego oddziaływać w ósmym roku życia; typ rycerza przedziwnych wrażeń, poszukiwacza i cudotwórcy, czyli człowieka, który z niezliczonej różnorodności ról życiowych przyjął tę najbardziej niebezpieczną i wzruszającą – rolę opatrzności, zarysowywał się u Graya nawet wtedy, gdy stawiając krzesłem opartym o ścianę, aby uzyskać obraz przedstawiający ukrzyżowanie, wyjął paznokcie z zakrwawionych rąk Chrystusa, czyli po prostu pokrył je skradzioną malarzowi niebieską farbą. W tej formie obraz wydawał mu się bardziej znośny. Porwany przez swoje szczególne zajęcie zaczął zakrywać stopy ukrzyżowanego człowieka, lecz został złapany przez ojca. Starzec ściągnął chłopca z krzesła za uszy i zapytał: „Dlaczego zepsułeś obraz?”

Nie zepsułem tego.

To dzieło znanego artysty.

„Nie obchodzi mnie to” – powiedział Gray. „Nie mogę pozwolić, aby paznokcie wystawały mi z rąk i płynęła krew”. Nie chcę tego.

W odpowiedzi syna Lionel Gray, ukrywając uśmiech pod wąsami, rozpoznał się i nie wymierzył kary.

Gray niestrudzenie badał zamek, dokonując niesamowitych odkryć. Znalazł więc na strychu stalowe śmieci rycerskie, książki oprawione w żelazo i skórę, zbutwiałe ubrania i hordy gołębi. W piwnicy, w której przechowywano wino, otrzymał ciekawe informacje dotyczące Lafite, Madery i sherry. Tutaj, w przyćmionym świetle ostrołukowych okien, przyciśniętych ukośnymi trójkątami kamiennych sklepień, stały małe i duże beczki; największa, w kształcie płaskiego koła, zajmowała całą poprzeczną ścianę piwnicy; stuletni ciemny dąb beczki błyszczał jakby wypolerowany. Wśród beczek stały wydatne butelki z zielonego i niebieskiego szkła w wiklinowych koszach. Na kamieniach i na glinianej posadzce rosły szare grzyby o cienkich łodygach: wszędzie pleśń, mech, wilgoć, kwaśny, duszący zapach. W odległym kącie wielka pajęczyna jarzyła się złociście, gdy wieczorem wypatrywało jej ostatnie promienie słońca. W jednym miejscu zakopano dwie beczki najlepszego Alicante, jakie istniało za czasów Cromwella, a piwnicznik, wskazując Grayowi pusty kącik, nie przepuścił okazji, by powtórzyć historię słynny grób, w którym leżał trup, bardziej żywy niż stado foksterierów. Rozpoczynając opowieść, narrator nie zapomniał sprawdzić, czy kurek dużej beczki działa, i odszedł od niego, najwyraźniej z lżejszym sercem, gdyż w jego wesołych oczach błyszczały mimowolne łzy zbyt mocnej radości.

„No cóż” – Poldishok powiedział do Graya, siadając na pustym pudełku i napychając swój ostry nos tytoniem – „widzisz to miejsce?” Jest takie wino, dla którego niejeden pijak zgodziłby się obciąć sobie język, gdyby tylko pozwolił mu chwycić mały kieliszek. W każdej beczce znajduje się sto litrów substancji, która eksploduje duszę i zamienia ciało w nieruchome ciasto. Jego kolor jest ciemniejszy niż wiśniowy i nie wycieka z butelki. Jest gęsty, jak dobry krem. Jest zamknięty w hebanowych beczkach, mocnych jak żelazo. Mają podwójne obręcze z czerwonej miedzi. Na obręczach łaciński napis: „Grey mnie wypije, gdy będzie w niebie”. Napis ten był tak szeroko i sprzecznie interpretowany, że Wasz pradziadek, wysoko urodzony Symeon Gray, zbudował daczę, nazwał ją „Rajem” i myślał w ten sposób o pogodzeniu tajemniczego powiedzenia z rzeczywistością poprzez niewinny dowcip. Ale co myślisz? Zmarł, gdy tylko zaczęto zrzucać obręcze, z powodu złamanego serca, tak zmartwiony był ten delikatny staruszek. Od tego czasu ta beczka nie została dotknięta. Wierzono, że cenne wino przynosi pecha. Tak naprawdę egipski Sfinks nie zadał takiej zagadki. Co prawda zapytał pewnego mędrca: „Czy mam cię zjeść, jak zjadam wszystkich innych? Mów prawdę, a przeżyjesz”, ale nawet wtedy, po dojrzałej refleksji...

Wygląda na to, że z kranu znowu kapie” – przerwał sobie Poldishok, pędząc pośrednimi schodami do rogu, gdzie po wzmocnieniu kranu wrócił z otwartą, pogodną twarzą. - Tak. Dobrze rozumując i co najważniejsze, bez pośpiechu, mędrzec mógł powiedzieć sfinksowi: „Chodź, bracie, napijemy się, a zapomnisz o tych bzdurach”. „Gray mnie wypije, kiedy będzie w niebie!” Jak zrozumieć? Czy będzie pił, kiedy umrze, czy co? Dziwny. Dlatego jest świętym, dlatego nie pije ani wina, ani zwykłej wódki. Powiedzmy, że „niebo” oznacza szczęście. Ale skoro tak postawiono pytanie, wszelkie szczęście straci połowę swoich błyszczących piór, gdy szczęściarz szczerze zada sobie pytanie: czy to raj? To jest myśl. Do z z lekkim sercemżeby pić z takiej beczki i się śmiać, chłopcze, śmiej się dobrze, trzeba jedną nogą stać na ziemi, drugą w niebie. Jest jeszcze trzecie założenie: że pewnego dnia Gray wypije się do błogiego, niebiańskiego stanu i śmiało opróżni beczkę. Ale to, chłopcze, nie byłoby spełnieniem przepowiedni, ale bójką w karczmie.

Po ponownym upewnieniu się, że kran dużej beczki jest w dobrym stanie, Poldishok zakończył w skupieniu i ponurym nastroju: „Beczki te przywiózł w 1793 roku twój przodek, John Gray, z Lizbony na statku Beagle; Za wino zapłacono dwa tysiące piastrów w złocie. Napis na lufach wykonał rusznikarz Veniamin Elyan z Pondicherry. Beczki są zakopane na sześć stóp w ziemi i wypełnione popiołem z łodyg winogron. Tego wina nikt nie pił, nie próbował i nie spróbuje.

„Wypiję to” – powiedział pewnego dnia Gray, tupiąc nogą.

Cóż za odważny młody człowiek! – zauważył Poldisok. -Wypijesz to w niebie?

Z pewnością. To jest raj!.. Mam go, widzisz? – Gray zaśmiał się cicho, otwierając swoją małą rączkę. Delikatny, ale stanowczy zarys jego dłoni oświetliło słońce, a chłopiec zacisnął palce w pięść. - Tutaj jest, tutaj!.. Potem tutaj i znowu nie...

Mówiąc, najpierw otworzył, potem zamknął dłoń, aż w końcu zadowolony z żartu wybiegł przed Poldishokiem ponurymi schodami na korytarz parteru.

Grayowi surowo zabroniono odwiedzać kuchnię, ale chłopiec odkrył już ten niesamowity świat pary, sadzy, syczenia, bulgotania wrzących płynów, stukania noży i pysznych zapachów, chłopiec pilnie zwiedzał ogromny pokój. W surowej ciszy, niczym księża, kucharze poruszali się; ich białe czapki na tle poczerniałych ścian nadawały dziełu charakter uroczystego nabożeństwa; wesołe, grube pomywaczki myły naczynia przy beczkach z wodą, brzęczącą porcelaną i srebrem; chłopcy, uginając się pod ciężarem, przynieśli kosze pełne ryb, ostryg, raków i owoców. Tam na długim stole leżały tęczowe bażanty, szare kaczki, pstrokate kurczaki: był tusz wieprzowy z krótkim ogonem i dziecięcymi oczami; jest rzepa, kapusta, orzechy, niebieskie rodzynki, garbowane brzoskwinie.

W kuchni Gray był trochę nieśmiały: wydawało mu się, że wszyscy się tu poruszają ciemne siły, którego siła jest głównym źródłem życia zamku; krzyki brzmiały jak rozkaz i zaklęcie; Ruchy robotników, dzięki długiej praktyce, nabrały tej wyraźnej, oszczędnej precyzji, która zdaje się być inspiracją. Gray nie był jeszcze na tyle wysoki, by zajrzeć do największego rondla, wrzącego jak Wezuwiusz, ale darzył go szczególnym szacunkiem; patrzył z podziwem, jak dwie pokojówki rzucały nią dookoła; Następnie na kuchenkę spłynęła dymna piana, a para unosząca się z hałaśliwego pieca wypełniała kuchnię falami. Któregoś razu wylało się tak dużo płynu, że jedna dziewczyna poparzyła rękę. Skóra natychmiast zrobiła się czerwona, nawet paznokcie zrobiły się czerwone od przypływu krwi, a Betsy (tak miała na imię pokojówka), płacząc, nacierała olejem dotknięte miejsca. Łzy niekontrolowanie spływały po jej okrągłej, zdezorientowanej twarzy.

Szary zamarł. Podczas gdy inne kobiety krzątały się wokół Betsy, on doświadczył uczucia dotkliwego cierpienia innych ludzi, którego sam nie mógł doświadczyć.

Czy bardzo cierpisz? - on zapytał.

Spróbuj, a się przekonasz” – odpowiedziała Betsy, zakrywając rękę fartuchem.

Marszcząc brwi, chłopiec wspiął się na stołek, nabrał długą łyżkę gorącego płynu (swoją drogą, była to zupa jagnięca) i wylał go na zgięcie nadgarstka. Wrażenie nie było słabe, ale osłabienie spowodowane silnym bólem sprawiło, że się zachwiał. Blady jak mąka Gray podszedł do Betsy, wkładając płonącą dłoń do kieszeni majtek.

Wydaje mi się, że bardzo cierpisz” – powiedział, milcząc na temat swoich przeżyć. - Chodźmy, Betsy, do lekarza. Chodźmy!

Pilnie podciągnął jej spódnicę, a zwolennicy domowych sposobów prześcigali się w podawaniu pokojówce przepisów ratujących życie. Ale dziewczyna, cierpiąca z powodu wielkiego bólu, poszła z Grayem. Lekarz złagodził ból zakładając bandaż. Dopiero po wyjściu Betsy chłopiec pokazał rękę. Ten drobny epizod uczynił dwudziestoletnią Betsy i dziesięcioletniego Graya prawdziwymi przyjaciółmi. Napełniła mu kieszenie ciastami i jabłkami, a on opowiadał jej bajki i inne historie, które czytał w swoich książkach. Pewnego dnia dowiedział się, że Betsy nie może poślubić pana młodego Jima, ponieważ nie mieli pieniędzy na założenie gospodarstwa domowego. Gray rozbił swoją porcelanową skarbonkę szczypcami kominkowymi i wytrząsnął wszystko, co stanowiło około stu funtów. Wstawać wcześnie. kiedy posag trafił do kuchni, zakradł się do jej pokoju i wkładając prezent do skrzyni dziewczyny, zakrył go krótką notatką: „Betsy, to jest twoje. Przywódca bandy rabusiów, Robin Hood.” Zamieszanie, jakie w kuchni wywołała ta historia, przybrało takie rozmiary, że Gray musiał przyznać się do fałszerstwa. Nie przyjął pieniędzy i nie chciał już o tym rozmawiać.

Jego matka należała do tych natur, w które rzuca życie gotowa forma. Żyła w półśnie bezpieczeństwa, zaspokajając wszelkie pragnienia zwykłej duszy, więc nie pozostało jej nic innego, jak skonsultować się z krawcami, lekarzem i kamerdynerem. Ale namiętne, niemal religijne przywiązanie do jej dziwnego dziecka było prawdopodobnie jedyną klapą tych jej skłonności, chloroformowanych przez wychowanie i los, które już nie żyją, ale mgliście wędrują, pozostawiając wolę nieaktywną. Szlachetna dama przypominała pawicę, z której wykluło się łabędzie jajo. Była boleśnie świadoma cudownej izolacji syna; smutek, miłość i zawstydzenie wypełniły ją, gdy przycisnęła chłopca do piersi, gdzie serce przemawiało inaczej niż język, który zwykle odzwierciedlał konwencjonalne formy relacji i myśli. Tym samym efekt zachmurzenia, misternie konstruowany przez promienie słoneczne, przenika przez symetryczną oprawę budynku rządowego, pozbawiając go banalnych walorów; oko widzi i nie poznaje pokoju: tajemnicze odcienie światła wśród brudu tworzą olśniewającą harmonię.

Szlachetna dama, której twarz i sylwetka zdawały się odpowiadać jedynie lodowatym milczeniem na ogniste głosy życia, której subtelna uroda raczej odpychała niż przyciągała, gdyż czuło się w niej arogancki wysiłek woli, pozbawiony kobiecego uroku – to Lillian Gray, pozostawiona sama z chłopcem, stała się prostą matką, mówiącą pełnym miłości, łagodnym tonem te bardzo serdeczne drobiazgi, których nie da się przekazać na papierze – ich siła tkwi w uczuciu, a nie w nich samych. Absolutnie nie mogła niczego odmówić swojemu synowi. Wybaczyła mu wszystko: siedzenie w kuchni, niechęć do lekcji, nieposłuszeństwo i liczne dziwactwa.

Jeśli nie chciał, aby drzewa zostały przycięte, drzewa pozostały nietknięte, jeśli prosił kogoś o przebaczenie lub nagrodę, zainteresowany wiedział, że tak się stanie; mógł jeździć na każdym koniu, wprowadzać do zamku każdego psa; szperać po bibliotece, biegać boso i jeść, co mu się podoba.

Ojciec zmagał się z tym przez jakiś czas, ale uległ – nie zasadom, ale życzeniom żony. Ograniczył się do usunięcia z zamku wszystkich dzieci pracowników, obawiając się, że dzięki niskiemu społeczeństwu chłopięce kaprysy zamienią się w trudne do wykorzenienia skłonności. Ogólnie rzecz biorąc, był pochłonięty niezliczonymi procesami rodzinnymi, których początek utracono w epoce pojawienia się papierni, a koniec - w śmierci wszystkich łajdaków. Poza tym sprawy państwowe, majątkowe, dyktando pamiętników, uroczyste wyprawy na polowania, czytanie gazet i skomplikowana korespondencja trzymały go w pewnym wewnętrznym dystansie od rodziny; Widywał syna tak rzadko, że czasami zapominał, ile ma lat.

Tak więc Gray żył w swoim własnym świecie. Bawił się sam – najczęściej na podwórkach zamku, który w dawnych czasach miał znaczenie militarne. Te rozległe nieużytki, z pozostałościami wysokich rowów, z kamiennymi piwnicami porośniętymi mchem, były pełne chwastów, pokrzyw, zadziorów, cierni i skromnie pstrokatych dzikich kwiatów. Gray przebywał tu godzinami, badając kretowiska, walcząc z chwastami, tropiąc motyle i budując forty ze złomu, które bombardował kijami i brukiem.

Miał już dwunasty rok życia, kiedy wszystkie przebłyski jego duszy, wszystkie rozproszone rysy ducha i odcienie tajemnych impulsów zjednoczyły się w jednym mocnym momencie i w ten sposób uzyskały harmonijny wyraz i stały się nieposkromionym pragnieniem. Wcześniej zdawało mu się, że znajdował tylko oddzielne części swojego ogrodu – otwór, cień, kwiat, gęsty i bujny pień – w wielu innych ogrodach i nagle zobaczył je wyraźnie, wszystkie w pięknej, niesamowitej korespondencji.

Wydarzyło się to w bibliotece. Wysokie drzwi z matową szybą u góry były zwykle zamknięte, ale zatrzask zamka trzymał się luźno w gnieździe drzwi; naciśnięte ręką, drzwi odsunęły się, naprężyły i otworzyły. Kiedy duch eksploracji zmusił Graya do wejścia do biblioteki, uderzyło go zakurzone światło, którego cała siła i osobliwość tkwiła w kolorowym wzorze górnej części szyb okiennych. Cisza opuszczenia stała tu jak woda w stawie. Ciemne rzędy regałów przylegały miejscami do okien, w połowie je zasłaniając; pomiędzy szafami znajdowały się przejścia zawalone stosami książek. Jest tam otwarty album, z którego wysuwają się wewnętrzne strony, są zwoje przewiązane złotym sznurkiem; stosy ponurych książek; grube warstwy rękopisów, kopiec miniaturowych tomów, które przy otwieraniu pękały jak kora; oto rysunki i tabele, rzędy nowych publikacji, mapy; różne oprawy, szorstkie, delikatne, czarne, różnorodne, niebieskie, szare, grube, cienkie, szorstkie i gładkie. Szafy były gęsto wypełnione książkami. Wyglądały jak ściany, które w swej grubości zawierały życie. W odbiciach szkła szafki widoczne były inne szafki, pokryte bezbarwnymi, błyszczącymi plamami. Na okrągłym stole stał ogromny glob, zamknięty w miedzianym kulistym krzyżu równika i południka.

Odwracając się do wyjścia, Gray zobaczył nad drzwiami ogromny obraz, którego treść natychmiast wypełniła duszne odrętwienie biblioteki. Obraz przedstawiał statek wznoszący się na grzbiet falochronu. Strumienie piany spływały po zboczu. Został przedstawiony w Ostatnia chwila startować. Statek płynął prosto w stronę widza. Wysoki bukszpryt zasłaniał podstawę masztów. Grzbiet szybu, rozciągnięty przy stępce statku, przypominał skrzydła gigantycznego ptaka. Piana uniosła się w powietrze. Żagle słabo widoczne zza tablicy i ponad bukszprytem, ​​pełne wściekłej siły sztormu, opadły w całości, tak że po przekroczeniu szybu wyprostowały się, a następnie pochylając się nad przepaścią, rzuciły się na statek w stronę nowych lawin. Poszarpane chmury fruwały nisko nad oceanem. Przyćmione światło walczyło zaciekle z nadchodzącą ciemnością nocy. Ale najbardziej niezwykłą rzeczą na tym zdjęciu była postać mężczyzny stojącego na dziobie, tyłem do widza. Wyraziła całą sytuację, nawet charakter chwili. Postawa mężczyzny (rozłożył nogi, machał rękami) tak naprawdę nie mówiła nic o tym, co robi, ale sprawiała, że ​​przyjmowaliśmy niezwykłą intensywność uwagi, skierowanej w stronę czegoś na pokładzie, niewidocznego dla widza. Założone połówki jego kaftanu powiewały na wietrze; biały warkocz i czarny miecz były wyciągnięte w powietrze; bogactwo kostiumu ukazywało go jako kapitana, taneczną pozycję ciała – kołysanie wału; bez kapelusza najwyraźniej był pochłonięty niebezpiecznym momentem i krzyknął - ale co? Czy widział człowieka wypadającego za burtę, czy kazał zmienić zwrot na inny hals, czy zagłuszając wiatr, wezwał bosmana? Nie myśli, ale cienie tych myśli rosły w duszy Graya, gdy patrzył na zdjęcie. Nagle wydało mu się, że z lewej strony nadeszła nieznana i niewidzialna osoba i stanęła obok niego; gdy tylko odwrócisz głowę, dziwne uczucie zniknie bez śladu. Gray o tym wiedział. Ale nie wygasił swojej wyobraźni, ale słuchał. Cichy głos wykrzyknął kilka gwałtownych zdań, równie niezrozumiałych jak język malajski; słychać było odgłosy przypominające długie osuwiska; echa i ponury wiatr wypełniły bibliotekę. Gray słyszał to wszystko w sobie. Rozejrzał się: natychmiastowa cisza, która zapadła, rozwiała dźwięczną sieć fantazji; związek z burzą zniknął.

Gray oglądał to zdjęcie kilka razy. Stała się dla niego słowem niezbędnym w rozmowie duszy z życiem, bez którego trudno się zrozumieć. W chłopcu stopniowo osiadło ogromne morze. Przyzwyczaił się do tego, szperając po bibliotece, szukając i chętnie czytając te książki, których złote drzwi odsłaniały błękitny blask oceanu. Tam, siejąc pianę za rufą, statki ruszyły. Część z nich straciła żagle i maszty i dławiąc się falami, zatonęła w ciemności otchłani, gdzie migotały fosforyzujące oczy ryb. Inne, złapane przez fale, rozbiły się o rafy; opadające podniecenie groźnie wstrząsnęło kadłubem; Wyludniony statek z podartym osprzętem przeżył długą agonię, dopóki nowa burza nie rozerwała go na kawałki. Jeszcze inni bezpiecznie załadowywali w jednym porcie i rozładowywali w innym; załoga siedząca przy karczmowym stole śpiewała o żeglarstwie i z miłością popijała wódkę. Były też statki pirackie z czarną flagą i przerażającą załogą wymachującą nożami; statki widma świecące śmiercionośnym światłem niebieskiego oświetlenia; okręty wojenne z żołnierzami, bronią i muzyką; statki ekspedycji naukowych poszukujących wulkanów, roślin i zwierząt; statki skrywające mroczne sekrety i zamieszki; statki odkrywcze i statki przygodowe.

Naturalnie, w tym świecie postać kapitana górowała nad wszystkim. Był przeznaczeniem, duszą i umysłem statku. Jego charakter determinował czas wolny i pracę zespołu. Sam zespół został przez niego wybrany osobiście i w dużej mierze odpowiadał jego upodobaniom. Znał zwyczaje i sprawy rodzinne każdego człowieka. W oczach podwładnych posiadał magiczną wiedzę, dzięki której pewnie przemierzał rozległe przestrzenie np. z Lizbony do Szanghaju. Odepchnął burzę, przeciwdziałając systemowi złożonych wysiłków, zabijając panikę krótkimi rozkazami; pływał i zatrzymywał się, gdzie chciał; zarządził wyjazd i załadunek, naprawy i odpoczynek; trudno było sobie wyobrazić większą i inteligentniejszą moc w żywej materii, pełnej ciągłego ruchu. Ta moc w izolacji i kompletności była równa mocy Orfeusza.

Taka idea kapitana, taki obraz i taka prawdziwa rzeczywistość jego pozycji zajmowała, zgodnie z duchowymi wydarzeniami, główne miejsce w błyskotliwej świadomości Graya. Żaden inny zawód nie byłby w stanie tak skutecznie połączyć w jedną całość wszystkich skarbów życia, zachowując w nienaruszonym stanie najsubtelniejszy wzór każdego indywidualnego szczęścia. Niebezpieczeństwo, ryzyko, siła natury, światło odległego kraju, cudowna nieznana, migocząca miłość, kwitnąca spotkaniami i separacją; fascynująca lawina spotkań, ludzi, wydarzeń; niezmierzoną różnorodność życia, podczas gdy wysoko na niebie Krzyż Południa, Niedźwiedzica Niedźwiedzica i wszystkie kontynenty są w czujnych oczach, chociaż twoja kabina jest pełna nigdy nie opuszczającej ojczyzny z jej książkami, obrazami, listami i suszonymi kwiaty oplecione jedwabistym lokiem w zamszowym amulecie na twardym biuście Jesienią, w piętnastym roku życia, Arthur Gray potajemnie opuścił dom i wkroczył do złotych wrót morza. Wkrótce szkuner Anselm opuścił port Dubelt i udał się do Marsylii, zabierając chłopca pokładowego o małych rączkach i wyglądającego na przebraną dziewczynę. Tym chłopakiem pokładowym był Gray, właściciel eleganckiej walizki, cienkich butów przypominających rękawiczki z lakierowanej skóry i batystowego lnu z tkanymi koronami.

W ciągu roku, gdy Anzelm odwiedził Francję, Amerykę i Hiszpanię, Gray roztrwonił część swojego majątku na ciastku, oddając hołd przeszłości, a resztę – na teraźniejszość i przyszłość – przegrywając w karty. Chciał być „diabelskim” żeglarzem. Wypił wódkę, krztusząc się, a podczas pływania z bijącym sercem skoczył do wody głową w dół z wysokości dwóch stóp. Stopniowo tracił wszystko oprócz najważniejszej rzeczy – swojej dziwnej, latającej duszy; stracił swą słabość, stał się szeroki i silnie umięśniony, bladość zastąpił ciemną opalenizną, porzucił wyrafinowaną nieostrożność ruchów na rzecz pewnej precyzji ręki roboczej, a jego myślące oczy odbijały blask niczym u mężczyzna patrzący na ogień. A jego mowa, utraciwszy swą nierówną, arogancko nieśmiałą płynność, stała się krótka i precyzyjna, jak uderzenie mewy w strumień za drżącymi srebrnymi rybami.

Kapitan „Anzelma” był człowiekiem życzliwym, lecz surowym marynarzem, który wyprowadził chłopca z pewnego rodzaju rozkoszy. W desperackim pragnieniu Graya dostrzegł jedynie ekscentryczny kaprys i zatriumfował z wyprzedzeniem, wyobrażając sobie, jak za dwa miesiące Gray powie mu, unikając patrzenia mu w oczy: „Kapitanie Gop, obdarłem sobie łokcie, czołgając się po olinowaniu; Bolą mnie boki i plecy, palce nie mogą się wyprostować, głowa pęka, a nogi się trzęsą. Wszystkie te mokre liny ważą dwa funty; wszystkie te szyny, osłony, windy kotwiczne, liny, maszty i balustrady mają na celu torturowanie mojego delikatnego ciała. Chcę iść do mojej matki”. Wysłuchawszy w myślach takiego oświadczenia, Kapitan Gop wygłosił w myślach następującą przemowę: „Idź, dokąd chcesz, mój mały ptaszku. Jeśli do Twoich wrażliwych skrzydełek przykleiła się smoła, możesz ją zmyć w domu wodą kolońską Rose Mimosa. Ta woda kolońska wymyślona przez Gopa najbardziej spodobała się kapitanowi i skończywszy wyimaginowaną naganę, powtórzył głośno: „Tak”. Idź do Rose Mimozy.

Tymczasem imponujący dialog coraz rzadziej przychodził kapitanowi do głowy, w miarę jak Gray szedł w stronę bramki z zaciśniętymi zębami i bladą twarzą. Z determinacją i wysiłkiem woli znosił tę niespokojną pracę, czując, że w miarę jak surowy statek wdzierał się w jego ciało, było mu coraz łatwiej, a niemożność zastąpiła przyzwyczajenie. Zdarzyło się, że pętla łańcucha kotwicy zwaliła go z nóg, uderzając o pokład, że lina, która nie była trzymana na dziobie, wyrwała mu się z rąk, zdzierając skórę z dłoni, że uderzył go wiatr w twarz mokrym rogiem żagla z wszytym żelaznym pierścieniem i krótko mówiąc cała ta praca była męką, wymagającą szczególnej uwagi, ale niezależnie od tego, jak ciężko oddychał, z trudem prostując plecy, uśmiech pogarda nie schodziła z jego twarzy. W milczeniu znosił wyśmiewanie, zastraszanie i nieuniknione znęcanie się, aż stał się „jednym ze swoich” w nowej sferze, ale od tego czasu niezmiennie odpowiadał boksem na każdą zniewagę.

Któregoś dnia kapitan Gop, widząc, jak umiejętnie zawiązał żagiel na stoczni, powiedział sobie: „Zwycięstwo jest po twojej stronie, łotrzyku”. Kiedy Gray zszedł na pokład, Gop zawołał go do kabiny i otwierając podartą książkę, powiedział: „Słuchaj uważnie!” Przestań palić! Rozpoczyna się szkolenie szczenięcia na kapitana.

I zaczął czytać – a raczej mówić i krzyczeć – z księgi starożytne słowa morza. To była pierwsza lekcja Graya. W ciągu roku zapoznał się z nawigacją, praktyką, budownictwem stoczniowym, prawem morskim, pilotażem i rachunkowością. Kapitan Gop podał mu rękę i powiedział: „My”.

W Vancouver Graya przyłapał list od matki, pełen łez i strachu. Odpowiedział: „Wiem. Ale gdybyś widział tak jak ja; spójrz moimi oczami. Gdybyś mnie słyszał: przyłóż muszlę do ucha: jest w niej dźwięk wiecznej fali; gdybyś kochał tak jak ja - wszystko, w twoim liście znalazłbym, oprócz miłości i czeku, uśmiech... "I płynął dalej, aż do przybycia Anselma z ładunkiem do Dubelt, skąd, korzystając z stop, dwudziestoletni Grey wyruszył na zwiedzanie zamku. Wszystko wokół było takie samo; tak samo niezniszczalny w szczegółach i w szczegółach ogólne wrażenie podobnie jak pięć lat temu, jedynie liście młodych wiązów stały się grubsze; jego wzór na fasadzie budynku zmieniał się i rósł.

Służba, która do niego podbiegła, była zachwycona, ożywiona i zamarła z tym samym szacunkiem, z jakim jeszcze wczoraj witali tego Szarego. Powiedzieli mu, gdzie jest jego matka; wszedł do wysokiego pokoju i cicho zamykając drzwi, cicho się zatrzymał, patrząc na siwiejącą kobietę w czarnej sukni. Stała przed krucyfiksem: jej namiętny szept brzmiał jak pełne bicie serca. „O pływających, podróżujących, chorych, cierpiących i schwytanych” – usłyszał Gray, oddychając krótko. Potem powiedziano: „i mojemu chłopcu…” Potem powiedział: „Ja…” Ale nie mógł już nic powiedzieć. Matka odwróciła się. Schudła: w arogancji jej szczupłej twarzy pojawił się nowy wyraz, jak odnowiona młodość. Szybko podeszła do syna; krótki, serdeczny śmiech, powściągliwy okrzyk i łzy w oczach – to wszystko. Ale w tym momencie żyła silniejsza i lepsza niż przez całe życie. - „Poznałem cię od razu, o mój drogi, mój maleńki!” A Gray naprawdę przestał być duży. Wysłuchał śmierci ojca, a potem opowiedział o sobie. Słuchała bez wyrzutów i zastrzeżeń, ale dla siebie – we wszystkim, co uważał za prawdę swojego życia – widziała jedynie zabawki, którymi bawił się jej chłopiec. Takimi zabawkami były kontynenty, oceany i statki.

Gray przebywał w zamku przez siedem dni; ósmego dnia, zabrawszy dużą sumę pieniędzy, wrócił do Dubelt i powiedział kapitanowi Gopowi: „Dziękuję. Byłeś dobrym towarzyszem. Żegnaj, starszy towarzyszu – tutaj ugruntował prawdziwe znaczenie tego słowa strasznym, występnym uściskiem dłoni – „teraz będę pływał osobno, na własnym statku”. Gop zarumienił się, splunął, cofnął rękę i odszedł, lecz Gray dogonił go i uściskał. I usiedli w hotelu wszyscy razem, dwadzieścia cztery osoby z drużyną, i pili, i krzyczeli, i śpiewali, i pili, i jedli wszystko, co było na bufecie i w kuchni.

Minęło trochę czasu i w porcie Dubelt wieczorna gwiazda zabłysła nad czarną linią nowego masztu. To był Sekret, kupiony przez Graya; trójmasztową galiotę o masie dwustu sześćdziesięciu ton. Tak więc Arthur Gray pływał jako kapitan i właściciel statku przez kolejne cztery lata, aż los sprowadził go do Lys. Ale on już na zawsze zapamiętał ten krótki, serdeczny śmiech, pełen serdecznej muzyki, jakim witano go w domu, i odwiedzał zamek dwa razy w roku, pozostawiając srebrnowłosą kobietę z niepewną pewnością, że tak duży chłopiec prawdopodobnie będzie jest w stanie zająć się swoimi zabawkami.

Strumień piany wyrzucony przez rufę statku Graya „Sekret” przepłynął przez ocean niczym biała linia i zgasł w blasku wieczornych świateł Liss. Statek zakotwiczył na redzie niedaleko latarni morskiej.

Przez dziesięć dni „Sekret” rozładowywał czosnek, kawę i herbatę, jedenasty dzień ekipa spędziła na brzegu odpoczywając i popijając wino; Dwunastego dnia Gray poczuł tępe melancholię, bez powodu, nie rozumiejąc tej melancholii.

Już rano, gdy tylko się obudził, czuł, że ten dzień zaczął się w czarnych promieniach. Ubierał się ponuro, niechętnie jadł śniadanie, zapomniał przeczytać gazetę i długo palił, pogrążony w niewypowiedzianym świecie bezcelowego napięcia; Wśród niewyraźnie pojawiających się słów błąkały się nierozpoznane pragnienia, niszcząc się wzajemnie z równym wysiłkiem. Następnie zabrał się do pracy.

W towarzystwie bosmana Gray dokonał przeglądu statku, kazał dokręcić bandaże, poluzować linę sterową, wyczyścić kluzę, zmienić wysięgnik, smołę pokładu, wyczyścić kompas, otworzyć, przewietrzyć i omiecić ładownię. Ale ta sprawa nie bawiła Graya. Pełen niepokoju i uwagi na melancholię dnia, przeżywał go z irytacją i smutkiem: było tak, jakby ktoś go wołał, ale zapomniał kto i gdzie.

Wieczorem usiadł w chatce, wziął książkę i długo kłócił się z autorem, robiąc na marginesach paradoksalne notatki. Przez jakiś czas bawiła go ta gra, ta rozmowa z umarłym rządzącym z grobu. Następnie podniósł fajkę i utonął w błękitnym dymie, żyjąc wśród upiornych arabesek, które pojawiały się w jej niestabilnych warstwach. Tytoń jest strasznie potężny; tak jak oliwa wlana w galopujące fale uspokaja ich wściekłość, tak też tytoń: łagodząc irytację uczuć, obniża je o kilka tonów; brzmią płynniej i bardziej muzykalnie. Dlatego melancholia Graya, która po trzech fajkach wreszcie straciła swoje obraźliwe znaczenie, zamieniła się w zamyślone roztargnienie. Stan ten trwał około godziny; kiedy mentalna mgła zniknęła, Gray obudził się, chciał się poruszyć i wyszedł na pokład. Była pełna noc; Za burtą, we śnie czarnej wody, drzemały gwiazdy i światła latarni masztowych. Powietrze, ciepłe jak policzek, pachniało morzem. Gray podniósł głowę i mrużąc oczy, spojrzał na złoty węgiel gwiazdy; natychmiast, poprzez oszałamiające mile, ognista igła odległej planety przebiła jego źrenice. Z głębi zatoki dochodził do uszu głuchy hałas wieczornego miasta; czasami z wiatrem nad wrażliwą wodą przelatywały przybrzeżne frazy, wypowiadane jak na pokładzie; Gdy zabrzmiał wyraźnie, zamarł w skrzypieniu przekładni; Zapałka rozbłysła na zbiorniku, oświetlając jego palce, okrągłe oczy i wąsy. Gray gwizdnął; ogień z rury poruszył się i popłynął w jego stronę; Wkrótce kapitan ujrzał w ciemności ręce i twarz stróża.

Powiedz Letice – powiedział Gray – że pójdzie ze mną. Niech weźmie wędki.

Zszedł do slupu, gdzie czekał około dziesięciu minut. Letika, zwinny i szelmowski facet, uderzył wiosłami o burtę i podał je Grayowi; potem sam zszedł na dół, poprawił dulki i umieścił torbę z prowiantem na rufie slupu. Gray usiadł za kierownicą.

Dokąd chcesz popłynąć, kapitanie? – zapytała Letika, okrążając łódkę prawym wiosłem.

Kapitan milczał. Marynarz wiedział, że w tę ciszę nie może wtrącić słów, dlatego też sam uciszając się, zaczął energicznie wiosłować.

Gray skierował się w stronę otwartego morza, po czym zaczął trzymać się lewego brzegu. Było mu obojętne, dokąd pójdzie. Kierownica wydała głuchy dźwięk; wiosła brzęczały i pluskały, poza tym było morze i cisza.

W ciągu dnia człowiek słucha tak wielu myśli, wrażeń, przemówień i słów, że to wszystko wypełniłoby niejedną grubą książkę. Twarz dnia nabiera określonego wyrazu, lecz Gray na próżno dziś wpatrywał się w tę twarz. W jego niewyraźnych rysach jaśniało jedno z tych uczuć, których jest wiele, ale które nie mają nazwy. Jakkolwiek je nazwiesz, pozostaną na zawsze poza słowami, a nawet pojęciami, podobnie jak sugestia aromatu. Gray był teraz w uścisku takiego uczucia; Mógł natomiast powiedzieć: „Czekam, zobaczę, zaraz się dowiem…”, ale i te słowa były niczym innym jak indywidualnymi rysunkami w odniesieniu do projektu architektonicznego. W tych trendach wciąż była siła jasnego podniecenia.

Tam, gdzie pływali, po lewej stronie brzeg wyglądał jak falista gęstniająca ciemność. Iskry z kominów leciały nad czerwonymi szybami okien; to była Kafarna. Gray usłyszał kłótnie i szczekanie. Światła wioski przypominały drzwi od pieca, wypalone dziurami, przez które widać było żarzące się węgle. Po prawej stronie był ocean, tak czysty jak obecność śpiącego człowieka. Minąwszy Kapernę, Gray skręcił w stronę brzegu. Tutaj woda obmywała się spokojnie; Zaświeciwszy latarnię, zobaczył doły klifu i jego górne, zwisające półki; lubił to miejsce.

– Będziemy tu łowić – powiedział Gray, klepiąc wioślarza po ramieniu.

Marynarz zaśmiał się niewyraźnie.

To mój pierwszy rejs z takim kapitanem – mruknął. - Kapitan jest skuteczny, ale inny. Uparty kapitan. Jednak kocham go.

Wbiwszy wiosło w błoto, przywiązał do niego łódkę i obaj wstali, wspinając się po kamieniach wystających spod ich kolan i łokci. Z urwiska rozciągał się zarośla. Słychać było dźwięk siekiery przecinającej suchy pień; Powalając drzewo, Letika rozpaliła ogień na klifie. Cienie i płomienie odbite w wodzie poruszyły się; w zapadającej ciemności ukazała się trawa i gałęzie; Nad ogniem, przeplatającym się z dymem, powietrze drżało, iskrzyło się.

Gray usiadł przy ogniu.

No dalej – powiedział, wyciągając butelkę – pij, przyjaciółko Letiko, za zdrowie wszystkich abstynentów. Nawiasem mówiąc, nie wziąłeś chininy, ale imbir.

Przepraszam, kapitanie – odpowiedział marynarz, biorąc oddech. - Pozwól mi zjeść z tym przekąskę... - Odgryzł od razu połowę kurczaka i wyjmując skrzydełko z ust, mówił dalej: - Wiem, że kochasz chinówkę. Tylko że było ciemno i spieszyłem się. Imbir, jak widzisz, utwardza ​​człowieka. Kiedy muszę walczyć, piję imbir. Podczas gdy kapitan jadł i pił, marynarz spojrzał na niego z ukosa, po czym nie mogąc się powstrzymać, powiedział: „Czy to prawda, kapitanie, co mówią, że pochodzisz ze szlacheckiej rodziny?”

To nie jest interesujące, Letiko. Weź wędkę i złap, jeśli chcesz.

I? Nie wiem. Może. Ale potem. Letika odwinęła wędkę, recytując wierszem, w czym była mistrzynią, ku wielkiemu podziwowi zespołu: „Zrobiłem długi bicz ze sznurka i kawałka drewna i przyczepiwszy do niego haczyk, wypuściłem długi gwizdek. - Następnie połaskotał palcem pudełko robaków. - Ten robak błąkał się po ziemi i był zadowolony ze swojego życia, ale teraz został złapany na haczyku - i zje go sum.

Wreszcie wyszedł śpiewając: „Noc cicha, wódka piękna, drżą, jesiotry, mdleje, śledź” – Letika łowi ryby z góry!

Gray położył się przy ognisku i patrzył na wodę odbijającą ogień. Myślał, ale bez woli; w tym stanie myśl, w roztargnieniu trzymając się otoczenia, widzi to niewyraźnie; pędzi jak koń w tłumie, naciskając, pchając i zatrzymując się; na przemian towarzyszy mu pustka, zamęt i opóźnienie. Wędruje po duszy rzeczy; z jasnego podniecenia pędzi do tajnych wskazówek; wiruje po ziemi i niebie, żywo rozmawia z wyimaginowanymi twarzami, gasi i upiększa wspomnienia. W tym zamglonym ruchu wszystko jest żywe, wypukłe i niespójne, jak delirium. A odpoczywająca świadomość często się uśmiecha, widząc na przykład, jak myśląc o losie, gościowi nagle ukazuje się zupełnie nieodpowiedni obraz: jakaś gałązka złamana dwa lata temu. Gray tak myślał przy ognisku, ale był „gdzieś” – nie tutaj.

Łokieć, na którym się opierał, podpierając głowę dłonią, zrobił się wilgotny i zdrętwiały. Gwiazdy świeciły blado, ciemność wzmagała napięcie poprzedzające świt. Kapitan zaczął zasypiać, ale tego nie zauważył. Chciał się napić, więc sięgnął po torbę i rozwiązał ją przez sen. Potem przestał śnić; następne dwie godziny były dla Graya zaledwie sekundami, podczas których opierał głowę na dłoniach. W tym czasie Letika dwukrotnie pojawiła się przy ognisku, zapaliła i z ciekawości zajrzała w pyski złowionych ryb – co tam było? Ale oczywiście nic tam nie było.

Kiedy Gray się obudził, zapomniał na chwilę, jak trafił do tych miejsc. Ze zdumieniem ujrzał szczęśliwy blask poranka, urwisko brzegu wśród tych gałęzi i płonącą błękitną dal; Liście leszczyny wisiały nad horyzontem, ale jednocześnie nad jego stopami. Na dole klifu – z wrażeniem, że tuż pod plecami Graya – syczała cicha fala. Kropla rosy, która błysnęła z liścia, rozlała się po zaspanej twarzy niczym zimne uderzenie. Wstał. Światło zatriumfowało wszędzie. Ostygnięte pochodnie ożyły cienką strużką dymu. Jego zapach dodawał dzikiego uroku przyjemności oddychania powietrzem leśnej zieleni.

Nie było letiki; dał się ponieść; Spocony łowił ryby z zapałem hazardzisty. Gray wyszedł z zarośli w krzaki rozsiane po zboczu wzgórza. Trawa dymiła i paliła się; mokre kwiaty wyglądały jak dzieci obmyte na siłę zimną wodą. Zielony świat oddychał niezliczoną ilością maleńkich ust, nie pozwalając Grayowi przejść przez jego radosną bliskość. Kapitan wyszedł na otwarte miejsce porośnięte pstrokatą trawą i zobaczył śpiącą tu młodą dziewczynę.

Cicho odsunął gałąź ręką i zatrzymał się z poczuciem niebezpiecznego odkrycia. Nie dalej niż pięć kroków dalej, zwinięta w kłębek, z jedną nogą podciągniętą, a drugą wyciągniętą, zmęczona Assol leżała z głową na wygodnie założonych ramionach. Jej włosy poruszyły się w nieładzie; guzik przy szyi odpiął się, odsłaniając białą dziurę; zwiewna spódnica odsłaniała kolana; rzęsy spały na policzku, w cieniu delikatnej, wypukłej skroni, do połowy przysłoniętej ciemnym pasmem; mały palec prawej ręki, który znajdował się pod głową, zgięty w tył głowy. Gray przykucnął, patrząc od dołu w twarz dziewczyny i nie podejrzewając, że przypomina fauna z obrazu Arnolda Böcklina.

Być może w innych okolicznościach tę dziewczynę zauważyłby tylko oczami, ale tutaj zobaczył ją inaczej. Wszystko się w nim poruszało, wszystko się w nim uśmiechało. Oczywiście nie znał jej, nie znał jej imienia ani zwłaszcza tego, dlaczego zasnęła na brzegu, ale był z tego bardzo zadowolony. Uwielbiał obrazy bez objaśnień i podpisów. Wrażenie takiego obrazu jest nieporównanie silniejsze; jego treść, nieograniczona słowami, staje się nieograniczona, potwierdzając wszelkie domysły i przemyślenia.

Cień liści zbliżył się do pni, a Gray nadal siedział w tej samej niewygodnej pozycji. Wszystko spało na dziewczynie: spało;! ciemne włosy, sukienka i fałdy sukni odpadły; nawet trawa w pobliżu jej ciała zdawała się zasypiać ze współczucia. Kiedy wrażenie dobiegło końca, Gray wszedł w jej ciepłą, myjącą falę i odpłynął z nią. Letika długo krzyczała: „Kapitanie. Gdzie jesteś?" - ale kapitan go nie usłyszał.

Kiedy w końcu wstał, jego zamiłowanie do niezwykłości zaskoczyło go determinacją i inspiracją zirytowanej kobiety. W zamyśleniu ulegając jej, zdjął z palca stary, kosztowny pierścionek, nie bez powodu myśląc, że być może mówi to życiu coś istotnego, na przykład ortografię. Ostrożnie włożył pierścionek na mały palec, który spod tyłu głowy był biały. Mały palec poruszył się niecierpliwie i opadł. Patrząc ponownie na tę odpoczywającą twarz, Gray odwrócił się i zobaczył brwi marynarza uniesione wysoko w krzakach. Letika z otwartymi ustami przyglądała się poczynaniom Graya z tym samym zdziwieniem, z jakim Jonah zapewne patrzył na paszczę swojego umeblowanego wieloryba.

Och, to ty, Letiko! – powiedział Szary. - Spójrz na nią. Co dobre?

Cudowne płótno artystyczne! - krzyknął szeptem marynarz, który uwielbiał książkowe wyrażenia. - Jest coś urzekającego w rozważaniu okoliczności. Złowiłem cztery mureny i jeszcze jedną gruba jak bańka.

Cicho, Letiko. Chodźmy stąd.

Wycofali się w krzaki. Powinni byli teraz zwrócić się w stronę łodzi, ale Gray zawahał się, patrząc na dal niski brzeg, gdzie poranny dym z kominów Kafarny unosił się nad zielenią i piaskiem. W tym dymie znów zobaczył dziewczynę.

Następnie zawrócił zdecydowanie i schodził po zboczu; marynarz, nie pytając, co się stało, szedł z tyłu; poczuł, że znów zapadła obowiązkowa cisza. Już w pobliżu pierwszych budynków Gray nagle zapytał: „Czy możesz, Letiko, swoim doświadczonym okiem określić, gdzie znajduje się zajazd?” „To musi być ten czarny dach tam” – uświadomiła sobie Letika – „ale może jednak to nie to”.

Co jest zauważalnego w tym dachu?

Nie wiem, kapitanie. Nic więcej niż głos serca.

Zbliżyli się do domu; rzeczywiście była to tawerna Mennerów. W otwartym oknie, na stole, widoczna była butelka; ktoś jest obok niej brudna ręka doił półsiwe wąsy.

Choć była wczesna pora, w świetlicy zajazdu siedziały trzy osoby. Przy oknie siedział górnik, właściciel pijanego wąsa, którego już zauważyliśmy; Pomiędzy bufetem a wewnętrznymi drzwiami sali siedziało dwóch rybaków za jajecznicą i piwem. Menners, wysoki młody chłopak z piegowatą, nudną twarzą i tym szczególnym wyrazem chytrej zwinności w ślepych oczach, charakterystycznym dla ogółu kupców, ucierał naczynia za ladą. Słoneczna rama okna leżała na brudnej podłodze.

Gdy tylko Gray wszedł w pas zadymionego światła, Menners, kłaniając się z szacunkiem, wyszedł zza zasłony. Od razu rozpoznał w Grayu prawdziwego kapitana – klasę gości, którą rzadko widywał. Gray zapytał Romę. Nakrywszy stół ludzkim obrusem, który w krzątaninie pożółkł, Menners przyniósł butelkę, oblizując najpierw językiem czubek odklejającej się etykiety. Potem wrócił za ladę, uważnie przyglądając się najpierw Grayowi, potem talerzowi, z którego usuwał paznokciem coś zaschniętego.

Podczas gdy Letika, biorąc szklankę obiema rękami, skromnie szeptała do niego, wyglądając przez okno, Gray zawołał Mennersa. Khin usiadł z satysfakcją na czubku krzesła, pochlebiony tym przemówieniem i schlebionym właśnie temu, że został on wyrażony prostym skinieniem palca Graya.

„Oczywiście znasz tu wszystkich mieszkańców” – powiedział spokojnie Gray. - Interesuje mnie imię młodej dziewczyny w chustce, w sukience w różowe kwiaty, ciemnobrązowej i krótkiej, w wieku od siedemnastu do dwudziestu lat. Spotkałem ją niedaleko stąd. Jak ona ma na imię?

Powiedział to z niezachwianą prostotą i siłą, która nie pozwoliła mu uniknąć tego tonu. Hin Menners odwrócił się w duchu i nawet lekko się uśmiechnął, ale na zewnątrz posłuchał charakteru tego adresu. Zanim jednak odpowiedział, zrobił pauzę – wyłącznie z powodu bezowocnej chęci odgadnięcia, o co chodzi.

Hm! - powiedział patrząc w sufit. - To musi być „Ship Assol”, nie ma nikogo innego. Ona jest szalona.

Rzeczywiście? – powiedział obojętnie Gray, biorąc duży łyk. - Jak to się stało?

Kiedy tak, proszę, posłuchaj. - A Khin opowiedział Grayowi o tym, jak siedem lat temu dziewczyna rozmawiała nad brzegiem morza z kolekcjonerem piosenek. Oczywiście ta historia, skoro żebrak potwierdził jej istnienie w tej samej tawernie, przybrała kształt prostackiej i płaskiej plotki, ale sedno pozostało nienaruszone. „Od tego czasu tak ją nazywają” – powiedział Menners – „nazywa się „Assol Korabelnaya”.

Gray automatycznie zerknął na Letikę, która w dalszym ciągu zachowywała się cicho i skromnie, po czym jego wzrok skierował się na zakurzoną drogę biegnącą w pobliżu zajazdu i poczuł coś na kształt ciosu - jednoczesnego ciosu w serce i głowę. Naprzeciwko niego szedł drogą ten sam statek Assol, którego Menners właśnie leczył klinicznie. Zadziwiające rysy jej twarzy, przypominające tajemnicę trwale poruszających, choć prostych słów, teraz ukazały się przed nim w świetle jej spojrzenia. Marynarz i Menners siedzieli tyłem do okna, ale aby przypadkowo się nie odwrócić, Gray miał odwagę odwrócić wzrok od czerwonych oczu Khina. Gdy tylko zobaczył oczy Assola, cała bezwładność opowieści Mennersa zniknęła. Tymczasem Khin, niczego nie podejrzewając, kontynuowała: „Mogę też powiedzieć, że jej ojciec to prawdziwy łotr”. Utopił mojego tatę jak jakiś kot, Boże wybacz. On…

Przerwał mu nieoczekiwany dziki ryk z tyłu. Górnik przewracając strasznie oczami, otrząsając się z pijackiego odrętwienia, ryknął nagle pieśnią i to tak wściekle, że wszyscy zadrżeli.

Wytwórca koszy, wytwórca koszyków,

Obciążcie nas za kosze!..

Znowu się naładowałeś, ty przeklęty wielorybniku! - krzyknął Menners. - Wysiadać!

...Ale bój się, że cię złapią

Do naszej Palestyny!..

Górnik zawył i jakby nic się nie stało, utopił wąsy w rozpryskującym się szkle.

Hin Menners wzruszył ramionami z oburzeniem.

Śmieci, nie człowiek – powiedział ze straszliwą godnością zbieracza. - Za każdym razem taka historia!

Nie możesz mi powiedzieć nic więcej? – zapytał Szary.

Ja? Mówię ci, że mój ojciec to łotr. Przez niego, Wysoki Sądzie, zostałam sierotą i już jako dziecko musiałam samodzielnie utrzymywać swoje doczesne utrzymanie...

„Kłamiesz” – powiedział nieoczekiwanie górnik. - Kłamiesz tak podle i nienaturalnie, że otrzeźwiałem. - Khin nie miał czasu otworzyć ust, gdy górnik zwrócił się do Graya: „On kłamie”. Jego ojciec również kłamał; Matka też kłamała. Taka rasa. Możesz być pewien, że jest tak samo zdrowa jak Ty i ja. Rozmawiałem z nią. Siedziała na moim wózku osiemdziesiąt cztery razy, albo trochę mniej. Gdy dziewczyna wyjdzie z miasta, a ja sprzedam swój węgiel, na pewno ją uwięzię. Pozwól jej usiąść. Mówię, że ma dobrą głowę. To jest teraz widoczne. Z tobą, Hin Menners, ona oczywiście nie powie dwóch słów. Ale ja, proszę pana, w branży wolnego węgla gardzę sądami i dyskusjami. Mówi, jak obszerna, ale dziwaczna jest jej rozmowa. Słuchasz - jakby wszystko było takie samo, jak ty i ja byśmy powiedzieli, ale z nią jest tak samo, ale nie do końca. Na przykład, gdy otwarto sprawę dotyczącą jej rzemiosła. „Co ci powiem” – mówi i wisi mi na ramieniu jak mucha do dzwonnicy – ​​„moja praca nie jest nudna, ale zawsze chcę wymyślić coś wyjątkowego. „Ja” – mówi – „chcę tak wymyślić, żeby sama łódka pływała na mojej desce, a wioślarze naprawdę wiosłowali; potem lądują na brzegu, rezygnują z molo i honorowo, jak za życia, siadają na brzegu, żeby coś przekąsić.” Wybuchnąłem śmiechem, więc stało się to dla mnie zabawne. Mówię: „No cóż, Assol, to twoja sprawa i dlatego tak myślisz, ale rozejrzyj się: wszystko działa, jak podczas walki”. „Nie” – mówi – „wiem, że wiem. Kiedy rybak łowi ryby, myśli, że złowi wielką rybę, jakiej nikt nigdy nie złowił. - „No, a co ze mną?” - "A ty? – śmieje się – masz rację, kiedy napełnisz koszyk węglem, myślisz, że zakwitnie. To właśnie powiedziała! W tej właśnie chwili, wyznaję, pociągnęło mnie, żeby spojrzeć na pusty kosz, i wpadł mi do oczu, jak gdyby z prętów wypełzały pąki; Pąki te pękły, liść rozsypał się po koszu i zniknął. Nawet trochę otrzeźwiałem! Ale Hin Menners kłamie i nie bierze pieniędzy; Znam go!

Uznając, że rozmowa zamieniła się w oczywistą obelgę, Menners przeszył górnika wzrokiem i zniknął za ladą, skąd gorzko zapytał: „Zamówisz coś do podania?”

Nie – powiedział Gray, wyjmując pieniądze. – Wstajemy i wychodzimy. Letiko, zostaniesz tutaj, wrócisz wieczorem i będziesz cicho. Kiedy już będziesz wiedział wszystko, co możesz, powiedz mi. Czy rozumiesz?

„Dobry kapitanie” – powiedziała Letika z pewną znajomością, jaką wniósł rum. „Tylko osoba głucha mogłaby tego nie zrozumieć”.

Wspaniały. Pamiętaj też, że w żadnym przypadku, jaki może Cię spotkać, nie możesz o mnie mówić ani nawet wspominać mojego imienia. Do widzenia!

Szary wyszedł. Odtąd nie opuszczało go uczucie niesamowitych odkryć, jak iskra w zaprawie proszkowej Bertholda – jeden z tych duchowych zapadnięć, spod których bucha iskrzący się ogień. Ogarnął go duch natychmiastowego działania. Opamiętał się i zebrał myśli dopiero, gdy wsiadł do łodzi. Śmiejąc się, podniósł rękę dłonią do góry w stronę parnego słońca, jak to kiedyś robił jako chłopiec w piwnicy z winami; potem wypłynął i zaczął szybko wiosłować w stronę portu.

Dzień wcześniej

W wigilię tego dnia, siedem lat po tym, jak kolekcjonerka piosenek Egle opowiedziała dziewczynie na brzegu morza bajkę o statku ze Szkarłatnymi Żaglami, Assol podczas jednej z cotygodniowych wizyt w sklepie z zabawkami wróciła do domu zdenerwowana, ze smutną twarzą. Przyniosła swój towar z powrotem. Była tak zdenerwowana, że ​​nie mogła od razu mówić i dopiero gdy na zaniepokojonej twarzy Longrena zobaczyła, że ​​spodziewa się czegoś znacznie gorszego niż rzeczywistość, zaczęła mówić, przesuwając palcem po szybie okna, w którym stała w roztargnieniu oglądanie morza.

Właścicielka sklepu z zabawkami zaczęła tym razem od otwarcia księgi rachunkowej i pokazania jej kwoty zadłużenia. Zadrżała, gdy zobaczyła imponującą trzycyfrową liczbę. „Tyle ukradłeś od grudnia” – powiedział kupiec – „ale spójrz, ile tego sprzedano”. I położył palec na innej liczbie, już składającej się z dwóch znaków.

Oglądanie tego jest żałosne i obraźliwe. Widziałem po jego twarzy, że był niegrzeczny i zły. Chętnie bym uciekł, ale Szczerze mówiąc, ze wstydu nie miałam już siły. I zaczął mówić: „Dla mnie, kochanie, to już nie jest opłacalne. Teraz modne są zagraniczne towary, wszystkie sklepy są ich pełne, ale nie przyjmują tych produktów.” To właśnie powiedział. Powiedział dużo więcej, ale pomieszałem to wszystko i zapomniałem. Musiał się nade mną zlitować, bo poradził mi, żebym poszła na Bazar Dziecięcy i do Lampy Aladyna.

Powiedziawszy najważniejsze, dziewczyna odwróciła głowę, nieśmiało patrząc na starca. Longren siedział przygnębiony, zaciskając palce między kolanami, na których oparł łokcie. Czując jego spojrzenie, podniósł głowę i westchnął. Pokonawszy ciężki nastrój, dziewczyna podbiegła do niego, usiadła obok niego i wkładając lekką rękę pod skórzany rękaw jego kurtki, śmiejąc się i patrząc od dołu w twarz ojcu, kontynuowała z udawanym ożywieniem: „ Nic, to wszystko nic, posłuchaj, proszę. Więc poszedłem. Cóż, dochodzę do dużego, strasznego sklepu; jest tam dużo ludzi. Zostałem popchnięty; jednak wysiadłem i podszedłem do czarnego mężczyzny w okularach. Co mu powiedziałem, nic nie pamiętam; w końcu uśmiechnął się szeroko, pogrzebał w moim koszyku, popatrzył na coś, po czym owinął to z powrotem tak jak było, w szalik i oddał.

Longren słuchał ze złością. To było tak, jakby zobaczył swoją oszołomioną córkę w bogatym tłumie przy ladzie zaśmieconej cennymi towarami. Schludny mężczyzna w okularach protekcjonalnie wyjaśnił jej, że zbankrutowałby, gdyby zaczął sprzedawać proste produkty Longrena. Beztrosko i zręcznie położył przed nią na blacie składane modele budynków i mostów kolejowych; miniaturowe, odrębne samochody, zestawy elektryczne, samoloty i silniki. Całe miejsce śmierdziało farbą i szkołą. Według wszystkich jego słów okazało się, że dzieci w grach naśladują teraz tylko to, co robią dorośli.

Assol był także w Lampie Aladyna i dwóch innych sklepach, ale nic nie osiągnął.

Kończąc opowieść, przygotowała się do obiadu; Po zjedzeniu i wypiciu szklanki mocnej kawy Longren powiedział: „Skoro mamy pecha, musimy patrzeć”. Być może ponownie pojadę służyć – na Fitzroy lub w Palermo. Oczywiście, mają rację” – kontynuował w zamyśleniu, myśląc o zabawkach. - Teraz dzieci nie bawią się, ale uczą. Wszyscy studiują, studiują i nigdy nie zaczną żyć. Wszystko to prawda, ale szkoda, naprawdę, szkoda. Czy będziesz w stanie przeżyć beze mnie przez cały czas jednego lotu? To nie do pomyślenia, żeby zostawić cię samego.

Mógłbym także służyć z tobą; powiedzmy, w formie bufetu.

NIE! – Longren przypieczętował to słowo uderzeniem dłoni w trzęsący się stół. „Dopóki żyję, nie będziesz służyć”. Jednak jest czas na myślenie.

Ucichł ponuro. Assol usiadł obok niego w rogu stołka; zobaczył z boku, nie odwracając głowy, że próbowała go pocieszyć, i prawie się uśmiechnął. Ale uśmiech oznaczał przestraszenie i zmylenie dziewczyny. Ona, mamrocząc coś do siebie, wygładziła jego splątane siwe włosy, pocałowała go w wąsy i zatykając futrzane uszy ojca swoimi małymi, cienkimi paluszkami, powiedziała: „No cóż, teraz nie słyszysz, że cię kocham”. Kiedy go czyszczyła, Longren siedział z mocno pomarszczonymi twarzami, jak mężczyzna bojący się wdychać dym, ale gdy usłyszał jej słowa, zaśmiał się głośno.

„Jesteś słodka” – powiedział po prostu i poklepując dziewczynę po policzku, zszedł na brzeg, aby popatrzeć na łódkę.

Assol stał przez jakiś czas zamyślony na środku pokoju, wahając się pomiędzy chęcią poddania się cichemu smutkowi a potrzebą zajęć domowych; następnie, umywszy naczynia, wyliczyła na skali pozostałe zapasy. Nie ważyła i nie mierzyła, ale widziała, że ​​mąki nie starczy do końca tygodnia, że ​​w puszce cukru widać dno, opakowania po herbacie i kawie są prawie puste, nie ma masła, a Jedyna rzecz, na której z pewną irytacją przykuł wzrok – był worek ziemniaków. Potem umyła podłogę i usiadła, żeby uszyć falbankę do spódnicy ze starych ubrań, ale od razu przypomniała sobie, że za lustrem leżą skrawki materiału, podeszła do niego i wzięła zawiniątko; potem spojrzała na swoje odbicie.

Za orzechową ramą, w jasnej pustce odbitego pokoju, stała szczupła, niska dziewczyna, ubrana w tani biały muślin w różowe kwiaty. Na ramionach leżała szara jedwabna chusta. Na wpół dziecinna, lekko opalona twarz była ruchliwa i wyrazista; Piękne, nieco poważne jak na swój wiek oczy patrzyły z nieśmiałym skupieniem głębi duszy. Jej nieregularna twarz przyciągała wzrok subtelną czystością konturów; każda krzywizna, każde wybrzuszenie tej twarzy, oczywiście, znalazłoby miejsce na wielu kobiecych twarzach, ale ich całość, styl, był całkowicie oryginalny, pierwotnie słodki; Zatrzymamy się tam. Reszta jest nie do opisania, z wyjątkiem słowa „urok”.

Odbita dziewczyna uśmiechnęła się równie nieświadomie jak Assol. Uśmiech był smutny; Widząc to, zaniepokoiła się, jakby patrzyła na nieznajomego. Przycisnęła policzek do szyby, zamknęła oczy i spokojnie pogłaskała dłonią lustro, w którym znajdowało się jej odbicie. Przemknął przez nią rój niejasnych, czułych myśli; wyprostowała się, roześmiała się i usiadła, zaczynając szyć.

Kiedy szyje, przyjrzyjmy się jej bliżej – od środka. Są w nim dwie dziewczyny, dwie Assolki, zmieszane w cudownej, pięknej nieregularności. Jedna była córką marynarza, rzemieślnika, który robił zabawki, druga była żywym wierszem, ze wszystkimi cudami swoich współbrzmień i obrazów, z tajemnicą bliskości słów, w całej wzajemności ich cieni i światła spadanie z jednego na drugie. Znała życie w granicach wyznaczonych przez doświadczenie, ale poza ogólnymi zjawiskami widziała odzwierciedlony sens innego porządku. Zatem wpatrując się w przedmioty, dostrzegamy w nich coś nie linearnego, ale jako wrażenie - zdecydowanie ludzkiego i - podobnie jak człowiek - innego. Zobaczyła coś podobnego do tego, co (jeśli to możliwe) powiedzieliśmy w tym przykładzie, nawet poza widzialnym. Bez tych cichych podbojów wszystko, co po prostu zrozumiałe, było obce jej duszy. Umiała i uwielbiała czytać, ale w książce, jak żyła, czytała głównie między wierszami. Nieświadomie, poprzez swego rodzaju inspirację, na każdym kroku dokonywała wielu eterycznie-subtelnych odkryć, niewypowiedzianych, a ważnych, jak czystość i ciepło. Czasami – i trwało to przez kilka dni – nawet rodziła się na nowo; Fizyczna konfrontacja życia opadła niczym cisza w podmuchu łuku, a wszystko, co widziała, z czym żyła, co ją otaczało, stało się splotem tajemnic w obrazie codzienności. Nieraz zmartwiona i nieśmiała szła nocą nad brzeg morza, gdzie czekając na świt, całkiem poważnie wypatrywała statku ze Szkarłatnymi Żaglami. Te chwile były dla niej szczęściem; Nam trudno uciec w taką bajkę; nie mniej trudno byłoby jej wyrwać się z jej mocy i uroku.

Czasem, rozmyślając o tym wszystkim, szczerze się dziwiła, nie wierząc w to, że wierzy, z uśmiechem przebaczała morzu i ze smutkiem odchodziła do rzeczywistości; Teraz, poruszając falbanką, dziewczyna przypomniała sobie swoje życie. Było dużo nudy i prostoty. Wspólna samotność czasami bardzo ją ciążyła, ale ta fałda wewnętrznej nieśmiałości już się w niej uformowała, ta zmarszczka cierpienia, przez którą nie można było przynieść ani otrzymać przebudzenia. Śmiali się z niej, mówiąc: „Jest wzruszona, nie jest sobą”; przyzwyczaiła się do tego bólu; Dziewczyna musiała nawet znosić obelgi, po których bolała ją klatka piersiowa jak od ciosu. Jako kobieta była niepopularna w Kafarnie, ale wielu podejrzewało, choć dziko i niejasno, że otrzymała więcej niż inni – tylko w innym języku. Mieszkańcy Kaperny uwielbiali grube, ciężkie kobiety o tłustej skórze, grubych łydkach i potężnych ramionach; Tutaj zalecali się do mnie, klepali mnie dłonią po plecach i popychali jak na targu. Rodzaj tego uczucia przypominał prostotę ryku. Assol pasował do tego zdecydowanego środowiska tak samo, jak towarzystwo duchów pasowałoby do ludzi o wyrafinowanym, nerwowym życiu, gdyby miało cały urok Assunty lub Aspazji: to, co pochodzi z miłości, jest tutaj nie do pomyślenia. Tak więc w równym szumie żołnierskiej trąby uroczy smutek skrzypiec nie jest w stanie odsunąć surowego pułku od działań jego prostych linii. Dziewczyna była odwrócona plecami do tego, co zostało powiedziane w tych linijkach.

Podczas gdy jej głowa nuciła pieśń życia, jej małe rączki pracowały pilnie i zręcznie; odgryzając nitkę, patrzyła daleko przed siebie, ale to nie przeszkodziło jej w równomiernym podwinięciu blizny i przerobieniu dziurki na guzik z przejrzystością maszyny do szycia. Choć Longren nie wróciła, nie martwiła się o ojca. Ostatnio dość często wypływa nocą na ryby lub po prostu zaczerpnąć powietrza.

Nie przejmował się strachem; wiedziała, że ​​nic złego mu się nie stanie. Pod tym względem Assol nadal była tą małą dziewczynką, która modliła się na swój sposób, bełkocząc przyjacielsko rano: „Witam, Boże!”, a wieczorem: „Żegnaj, Boże!”

Jej zdaniem tak krótka znajomość z Bogiem w zupełności wystarczyła, aby usunąć nieszczęścia. Ona też była na jego miejscu: Bóg zawsze był zajęty sprawami milionów ludzi, dlatego jej zdaniem do codziennych cieni życia należy podchodzić z delikatną cierpliwością gościa, który zastając dom pełen ludzi, czeka dla zapracowanego właściciela, przytulania się i jedzenia w zależności od okoliczności.

Skończywszy szycie, Assol odłożyła swoją pracę na narożny stolik, rozebrała się i położyła. Ogień został ugaszony. Wkrótce zauważyła, że ​​nie było senności; świadomość była jasna, gdyż w pełni dnia nawet ciemność wydawała się sztuczna, ciało, podobnie jak świadomość, wydawało się lekkie, dzienne. Moje serce biło tak szybko, jak zegarek kieszonkowy; biło jakby między poduszką a uchem. Assol była wściekła, rzucała się i przewracała, to zrzucając koc, to zawijając w niego głowę. W końcu udało jej się przywołać znajomą myśl, która pomogła jej zasnąć: w myślach wrzucała kamienie do jasnej wody, przyglądając się rozbieżności najjaśniejszych kręgów. Rzeczywiście wydawało się, że sen tylko czeka na tę ulotkę; przyszedł, szepnął z Marią, stojąc u wezgłowia łóżka, i słuchając jej uśmiechu, powiedział wokoło: „Ćśśś”. Assol natychmiast zasnął. Śniła o swoim ulubionym śnie: kwitnących drzewach, melancholii, uroku, pieśniach i tajemniczych zjawiskach, z których gdy się obudziła, pamiętała tylko błękitną, iskrzącą się wodę, wznoszącą się od jej stóp do serca z chłodem i zachwytem. Widząc to wszystko, została jeszcze jakiś czas w niemożliwym kraju, po czym obudziła się i usiadła.

Nie spała, jakby w ogóle nie spała. Ogrzało ją uczucie nowości, radości i chęci zrobienia czegoś. Rozejrzała się po pomieszczeniu takim samym spojrzeniem, jakim rozgląda się nowy pokój. Świt przeniknął - nie z całą jasnością iluminacji, ale z tym niejasnym wysiłkiem, dzięki któremu można zrozumieć otoczenie. Dolna część okna była czarna; góra rozjaśniona. Z zewnątrz domu, niemal na skraju kadru, poranna gwiazda. Wiedząc, że teraz nie zaśnie, Assol ubrała się, podeszła do okna i zdejmując haczyk odsunęła framugę. Za oknem panowała uważna, pełna czułości cisza; To tak, jakby właśnie nadeszło. Krzewy mieniły się w błękitnym półmroku, drzewa spały dalej; pachniało duszno i ​​ziemisto.

Trzymając się górnej krawędzi ramy, dziewczyna spojrzała i uśmiechnęła się. Nagle coś w rodzaju odległego wezwania wstrząsnęło nią od wewnątrz i z zewnątrz i wydawało się, że ponownie obudziła się z oczywistej rzeczywistości do tego, co wyraźniejsze i bardziej niewątpliwe. Od tego momentu radosne bogactwo świadomości nie opuściło jej. Zatem rozumiejąc, słuchamy wypowiedzi ludzi, ale jeśli powtórzymy to, co zostało powiedziane, zrozumiemy ponownie, w innym, nowym znaczeniu. Z nią było tak samo.

Zakładając na głowę starą, ale zawsze młodą jedwabną chustę, chwyciła ją dłonią pod brodę, zamknęła drzwi i boso wybiegła na ulicę. Choć było puste i głuche, wydawało jej się, że brzmi jak orkiestra, że ​​ją słyszą. Wszystko było dla niej słodkie, wszystko ją uszczęśliwiało. Ciepły pył łaskotał moje bose stopy; Oddychałem wyraźnie i wesoło. Dachy i chmury pociemniały na zmierzchającym niebie; drzemały żywopłoty, biodra róż, ogrody warzywne, sady i delikatnie widoczna droga. We wszystkim zauważono inny porządek niż w ciągu dnia – ten sam, tyle że w korespondencji, która wcześniej umknęła. Wszyscy spali z otwartymi oczami, w tajemnicy przyglądając się przechodzącej dziewczynie.

Szła, im dalej, tym szybciej, spiesząc się do opuszczenia wioski. Za Kaperną rozciągały się łąki; za łąkami na zboczach przybrzeżnych wzgórz rosły leszczyny, topole i kasztanowce. Tam, gdzie droga się kończyła, skręcając w odległą ścieżkę, puszysty czarny pies z białą klatką piersiową i wyraźnym napięciem w oczach delikatnie wirował u stóp Assola. Pies rozpoznając Assola, zapiszczał i nieśmiało pomachał swoim ciałem, po czym szedł obok, w milczeniu zgadzając się z dziewczyną w czymś zrozumiałym, na przykład „ja” i „ty”. Assol, patrząc w jej porozumiewające się oczy, był głęboko przekonany, że pies mógłby mówić, gdyby nie miała sekretnych powodów, by milczeć. Widząc uśmiech swojej towarzyszki, pies radośnie zmarszczył twarz, zamerdał ogonem i płynnie pobiegł do przodu, lecz nagle usiadł obojętnie, zajęty podrapał łapą za ucho, ugryziony przez odwiecznego wroga i uciekł.

Assol przeniknął przez wysoką, zroszoną rosą trawę łąkową; trzymając dłoń w dół na wiechach, szła, uśmiechając się pod wpływem płynącego dotyku.

Patrząc w szczególne oblicza kwiatów, w plątaninę łodyg, dostrzegła w nich niemal ludzkie wskazówki - postawy, wysiłki, ruchy, rysy twarzy i poglądy; nie zdziwiłaby jej teraz procesja myszy polnych, stado susłów ani niegrzeczna radość jeża, który straszy pierdzącym śpiącego krasnala. I rzeczywiście, szary jeż potoczył się przed nią na ścieżkę. „Fuk-fuk” – powiedział nagle całym sercem, jak taksówkarz do pieszego. Assol rozmawiała z tymi, których rozumiała i widziała. „Witaj, chory człowieku” – powiedziała do fioletowej tęczówki, przebitej przez robaka. „Trzeba zostać w domu” – odnosiło się to do krzaka, który utknął na środku ścieżki i dlatego był rozrywany ubraniami przechodniów. Duży chrząszcz przylgnął do dzwonu, uginając roślinę i opadając, ale uparcie odpychając się łapami. „Strząśnij się z grubym pasażerem” – poradził Assol. Chrząszcz oczywiście nie wytrzymał i z trzaskiem odleciał na bok. Tak więc zmartwiona, drżąca i lśniąca, zbliżyła się do zbocza wzgórza, chowając się w jego zaroślach przed przestrzenią łąki, ale teraz otoczona swoimi prawdziwymi przyjaciółmi, którzy - wiedziała to - mówiła głębokim głosem.

Były to duże, stare drzewa wśród wiciokrzewów i leszczyny. Ich zwisające gałęzie dotykały górnych liści krzaków. W spokojnie opadających, dużych liściach kasztanowców stały białe szyszki kwiatów, których aromat zmieszał się z zapachem rosy i żywicy. Ścieżka usiana wystającymi śliskimi korzeniami albo opadała, albo wspinała się po zboczu. Assol czuł się jak w domu; Powitałem drzewa jak ludzi, to znaczy potrząsając ich szerokimi liśćmi. Szła, szepcząc to w myślach, to w słowach: „Oto jesteś, oto kolejny ty; jest was wielu, moi bracia! Już idę bracia, spieszę się, wpuśćcie mnie. Poznaję was wszystkich, pamiętam i honoruję was wszystkich.” „Bracia” majestatycznie głaskali ją czym mogli – liśćmi – i skrzypiali w pokrewnej odpowiedzi. Wyszła z nogami zabrudzonymi ziemią na klif nad morzem i stanęła na krawędzi klifu, zdyszana od pospiesznego chodzenia. Głęboka, niezwyciężona wiara, radosna, pieniąca się i szeleszcząca w niej. Rozproszyła wzrok po horyzoncie, skąd wróciła z lekkim szumem przybrzeżnej fali, dumna z czystości swojego lotu. Tymczasem morze, obrysowane na horyzoncie złotą nicią, nadal spało; Dopiero pod urwiskiem, w kałużach przybrzeżnych dziur, woda podnosiła się i opadała. Stalowy kolor uśpionego oceanu w pobliżu brzegu zmienił się w niebieski i czarny. Za złotą nicią niebo rozbłysło wielkim wachlarzem światła; białe chmury pokryły się lekkim rumieńcem. Świeciły w nich subtelne, boskie barwy. W czarnej dali widać było drżącą, śnieżną biel; piana błyszczała, a szkarłatna szczelina, błyskająca wśród złotej nici, rzucała szkarłatne zmarszczki na ocean, u stóp Assola.

Siedziała z podkulonymi nogami i rękami opartymi na kolanach. Uważnie pochylona w stronę morza, wielkimi oczami patrzyła na horyzont, w którym nie zostało już nic dorosłego - oczami dziecka. Wszystko, na co tak długo i z pasją czekała, działo się właśnie tam – na końcu świata. Zobaczyła podwodne wzgórze w krainie odległych otchłani; z jego powierzchni wypływały w górę rośliny pnące; Pośród okrągłych liści, przebitych na krawędzi łodygą, błyszczały fantazyjne kwiaty. Górne liście błyszczały na powierzchni oceanu; ci, którzy nic nie wiedzieli, tak jak wiedział Assol, widzieli jedynie podziw i błyskotliwość.

Z gęstwiny wynurzył się statek; wypłynął na powierzchnię i zatrzymał się w samym środku świtu. Z tej odległości był widoczny jak chmury. Rozpraszając radość, płonął jak wino, róża, krew, usta, szkarłatny aksamit i szkarłatny ogień. Statek popłynął prosto do Assol. Piankowe skrzydła zatrzepotały pod potężnym naciskiem stępki; Wstała już i przycisnęła dłonie do piersi, gdy cudowna gra świateł zamieniła się w falę; wzeszło słońce i jasna pełnia poranka zdarła zasłony ze wszystkiego, co wciąż wygrzewało się, rozciągając na sennej ziemi.

Dziewczyna westchnęła i rozejrzała się dookoła. Muzyka ucichła, ale Assol nadal pozostawał w mocy swojego dźwięcznego chóru. Wrażenie to stopniowo słabło, potem stało się wspomnieniem, a w końcu zmęczeniem. Położyła się na trawie, ziewnęła i błogo zamykając oczy, zasnęła - prawdziwie, mocno, jak młody orzech, śpij, bez zmartwień i marzeń.

Obudziła ją mucha przelatująca po jej bosej stopie. Niespokojnie kręcąc nogą, Assol obudziła się; siedząc, upięła swoje rozczochrane włosy, tak że pierścionek Graya przypominał jej ją samą, ale uważając go za nic innego jak łodygę wetkniętą między jej palce, wyprostowała je; Ponieważ przeszkoda nie zniknęła, niecierpliwie podniosła rękę do oczu i wyprostowała się, natychmiast podskakując z siłą pryskającej fontanny.

Promienny pierścionek Graya błyszczał na jej palcu, jak na czyimś innym – w tej chwili nie potrafiła go rozpoznać jako swojego, nie czuła palca. - „Czyj to żart? Czyj żart? – szybko zawołała. - Czy ja śnię? Może znalazłem i zapomniałem?” Chwytając lewą ręką prawą rękę, na której znajdował się pierścionek, rozglądała się ze zdumieniem, torturując wzrokiem morze i zielone zarośla; ale nikt się nie poruszył, nikt nie chował się w krzakach, a na błękitnym, daleko oświetlonym morzu nie było żadnego znaku, a rumieniec pokrył Assol, a głosy serca powiedziały prorocze „tak”. Nie było żadnych wyjaśnień tego, co się stało, ale bez słów i myśli odnalazła je w swoim dziwnym uczuciu, a pierścień był już blisko niej. Drżąc, zdjęła go z palca; trzymając go w garści jak wodę, oglądała go - całą duszą, całym sercem, z całą radością i wyraźnym przesądem młodości, po czym chowając go za stanikiem, Assol ukryła twarz w dłoniach, spod na co wybuchł niekontrolowany uśmiech i spuszczając głowę, powoli poszłam w przeciwną stronę.

Tak więc, przez przypadek, jak mówią ludzie, którzy potrafią czytać i pisać, Gray i Assol spotkali się rano letni dzień, pełen nieuchronności.

Przygotowania bojowe

Kiedy Gray wspiął się na pokład Sekretu, stał przez kilka minut bez ruchu, głaszcząc głowę dłonią po czole, co oznaczało skrajne zamieszanie. Roztargnienie – mglisty ruch uczuć – odbiło się na jego twarzy pozbawionym emocji uśmiechem lunatyka. Jego asystent Panten przechadzał się w tym czasie po pokładzie rufowym z talerzem. smażona ryba; Widząc Graya, zauważył dziwny stan kapitana.

Być może zrobiłeś sobie krzywdę? – zapytał ostrożnie. - Gdzie byłeś? Co widziałeś? Jednak to oczywiście Twoja sprawa. Broker oferuje korzystny transport; z bonusem. Co jest z tobą nie tak?..

„Dziękuję” – powiedział Gray, wzdychając – „jakby był rozwiązany”. „Po prostu brakowało mi dźwięków twojego prostego, inteligentnego głosu”. To jest jak zimna woda. Panten, powiedz ludziom, że dziś podnosimy kotwicę i płyniemy do ujścia Liliany, jakieś dziesięć mil stąd. Jej nurt przerywają ciągłe mielizny. Do ust można dostać się tylko od strony morza. Przyjdź po mapę. Nie bierz pilota. To tyle na teraz... Tak, potrzebuję opłacalnego transportu, tak jak potrzebuję zeszłorocznego śniegu. Możesz przekazać to brokerowi. Idę do miasta, gdzie zostanę do wieczora.

Co się stało?

Absolutnie nic, Panten. Chcę, żebyś zauważył, że chcę uniknąć jakichkolwiek pytań. Kiedy nadejdzie odpowiedni moment, dam znać, co się dzieje. Powiedz marynarzom, że nadchodzą naprawy; że lokalna stacja dokująca jest zajęta.

„OK” – powiedział bezsensownie Panten za Grayem, gdy wychodził. - Zostanie wykonana.

Choć rozkaz kapitana był w miarę jasny, oficer rozszerzył oczy i niespokojnie pobiegł z talerzem do swojej kabiny, mamrocząc: „Panten, zdziwiłeś się. Czy chce spróbować przemytu? Czy maszerujemy pod czarną flagą piratów?” Ale tutaj Panten popadł w najśmielsze założenia. Podczas gdy nerwowo niszczył rybę, Gray zszedł do chaty, wziął pieniądze i przepłynąwszy zatokę, pojawił się w dzielnicach handlowych Liss.

Teraz działał zdecydowanie i spokojnie, znając w najdrobniejszych szczegółach wszystko, co czekało go na cudownej ścieżce. Każdy ruch – myśl, działanie – rozgrzewał go subtelną przyjemnością pracy artystycznej. Jego plan powstał natychmiast i zwięźle. Jego koncepcje życiowe przeszły ten ostatni atak dłuta, po którym marmur jest spokojny w swoim pięknym blasku.

Gray odwiedził trzy sklepy, przywiązując szczególną wagę do trafności wyboru, gdyż w wyobraźni widział już pożądany kolor i odcień. W pierwszych dwóch sklepach pokazano mu jedwabie w rynkowych kolorach, przeznaczone dla zaspokojenia zwykłej próżności; w trzecim znalazł przykłady złożonych efektów. Właściciel sklepu radośnie krzątał się, rozkładając nieświeże materiały, ale Gray był poważny jak anatom. Cierpliwie sortował paczki, odkładał je na bok, przesuwał, rozkładał i patrzył na światło tak wieloma szkarłatnymi paskami, że zaśmiecona nimi lada zdawała się płonąć. Fioletowa fala leżała na czubku buta Graya; na jego rękach i twarzy pojawił się różowy blask. Szperając w światłotrwałości jedwabiu, wyróżnił kolory: czerwony, bladoróżowy i ciemnoróżowy, gęste czyraki o odcieniach wiśni, pomarańczy i ciemnoczerwonej; tutaj były odcienie wszelkich mocy i znaczeń, różne - w swoim wyobrażonym pokrewieństwie, jak słowa: „uroczy” - „piękny” - „wspaniały” - „idealny”; wskazówki ukryte były w fałdach, niedostępnych dla języka wzroku, lecz prawdziwy szkarłatny kolor długo nie pojawiał się oczom naszego kapitana; to, co przyniósł sklepikarz, było dobre, ale nie wywoływało wyraźnego i zdecydowanego „tak”. Wreszcie jeden kolor przykuł rozbrajającą uwagę kupującego; usiadł na krześle przy oknie, wyciągnął długi koniec z hałaśliwego jedwabiu, rzucił go na kolana i wylegując się z fajką w zębach, zamyślił się bez ruchu.

Ten absolutnie czysty kolor, niczym szkarłatny poranny strumień, pełen szlachetnej radości i królewskości, był dokładnie tym dumnym kolorem, którego szukał Gray. Nie było żadnych mieszanych odcieni ognia, płatków maku, żadnej gry fioletowych czy liliowych nut; nie było też błękitu, żadnego cienia – nic, co budziłoby wątpliwości. Zarumienił się jak uśmiech, czarem duchowej refleksji. Gray był tak zamyślony, że zapomniał o swoim właścicielu, który czekał za nim z napięciem psa myśliwskiego, który przyjął postawę. Zmęczony czekaniem kupiec przypomniał sobie o sobie odgłosem rozdartego kawałka materiału.

„Wystarczy próbek” – powiedział Gray, wstając. „Wezmę ten jedwab”.

Cały kawałek? – zapytał z szacunkiem kupiec z powątpiewaniem. Ale Gray w milczeniu patrzył na swoje czoło, co sprawiło, że właściciel sklepu stał się nieco bardziej bezczelny. - W takim razie ile metrów?

Gray skinął głową, zapraszając go, aby poczekał, i ołówkiem na papierze obliczył wymaganą kwotę.

Dwa tysiące metrów. – Rozglądał się z powątpiewaniem po półkach. - Tak, nie więcej niż dwa tysiące metrów.

Dwa? - powiedział właściciel, podskakując konwulsyjnie jak sprężyna. - Tysiące? Metry? Proszę usiąść, kapitanie. Chciałbyś rzucić okiem, Kapitanie, na próbki nowych materiałów? Jak sobie życzysz. Oto zapałki, oto wspaniały tytoń; Proszę cię o to. Dwa tysiące... dwa tysiące. - Podał cenę, która miała taki sam związek z prawdziwą, jak przysięga na proste „tak”, ale Gray był usatysfakcjonowany, ponieważ nie chciał się o nic targować. „Niesamowity, najlepszy jedwab” – kontynuował sprzedawca. „Produkt nieporównywalny, tylko taki znajdziesz u mnie”.

Kiedy w końcu ogarnął go zachwyt, Gray zgodził się z nim w sprawie dostawy, biorąc koszty na swój rachunek, zapłacił rachunek i wyszedł w eskorcie właściciela z honorami Chiński król. Tymczasem po drugiej stronie ulicy, gdzie był sklep, wędrowny muzyk, nastrajając swoją wiolonczelę, cichym ukłonem kazał jej mówić smutno i dobrze; jego towarzysz, flecista, zasypał śpiew strumienia bełkotem gardłowego gwizdka; prosta piosenka, którą oznajmiali, że podwórko uśpione w upale, dotarła do uszu Graya, a on od razu zrozumiał, co powinien dalej zrobić. Ogólnie rzecz biorąc, przez te wszystkie dni znajdował się na tym szczęśliwym poziomie duchowej wizji, z której wyraźnie dostrzegał wszystkie wskazówki i podpowiedzi rzeczywistości; Słysząc dźwięki stłumione przez jazdę powozów, wszedł w centrum najważniejszych wrażeń i myśli wywołanych zgodnie z jego charakterem przez tę muzykę, już czując, dlaczego i jak to, co wymyślił, wypadnie dobrze. Minąwszy alejkę, Gray przeszedł przez bramę domu, w którym odbywał się występ muzyczny. W tym czasie muzycy już mieli wyjść; wysoki flecista, z miną przygnębionej godności, z wdzięcznością machał kapeluszem w stronę okien, z których wypadały monety. Wiolonczela wróciła już pod ramię właściciela; on, ocierając spocone czoło, czekał na flecistę.

Ba, to ty, Zimmer! – powiedział mu Gray, poznając skrzypka, który wieczorami zabawiał marynarzy i gości tawerny „Pieniądze za Beczkę” swoją wspaniałą grą. - Jak oszukiwałeś na skrzypcach?

„Wielebny kapitanie” – odparował zadowolony z siebie Zimmer – „gram wszystko, co brzmi i trzeszczy”. Kiedy byłem młody, byłem muzycznym klaunem. Teraz pociąga mnie sztuka i z żalem widzę, że zmarnowałem niezwykły talent. Dlatego z późnej chciwości kocham dwa naraz: altówkę i skrzypce. W dzień gram na wiolonczeli, a wieczorami na skrzypcach, czyli jakbym płakał, łkał nad utraconym talentem. Chcesz, żebym poczęstował cię winem, co? Wiolonczela to moja Carmen i skrzypce.

– Assol – powiedział Gray. Zimmer nie słyszał.

Tak” – skinął głową – „solówka na talerzach lub miedzianych rurach to inna sprawa”. Jednak czego potrzebuję?! Pozwólcie klownom sztuki działać – wiem, że wróżki zawsze odpoczywają na skrzypcach i wiolonczeli.

A co kryje się w moim „tur-lu-rlu”? – zapytał zbliżający się flecista, wysoki facet o owczych niebieskich oczach i blond brodzie. - Więc powiedz mi?

W zależności od tego, ile wypiłeś rano. Czasem jest to ptak, czasem opary alkoholu. Kapitanie, to mój towarzysz Duss; Powiedziałem mu, jak marnujesz złoto, pijąc, i on jest w tobie zakochany zaocznie.

Tak, powiedział Duss, uwielbiam gesty i hojność. Ale jestem przebiegły, nie wierz moim podłym pochlebstwom.

To wszystko” – powiedział Gray ze śmiechem. „Nie mam dużo czasu, ale jestem niecierpliwy”. Polecam dobrze zarobić. Złożyć orkiestrę, ale nie z dandysów o uroczystych twarzach zmarłych, którzy w muzycznej dosłowności lub – co gorsza – w dźwiękowej gastronomii, zapomnieli o duszy muzyki i spokojnie zabijają scenę swoimi zawiłymi dźwiękami – nie. Zbierz swoich kucharzy i lokajów, którzy sprawiają, że proste serca płaczą; zbierz swoich włóczęgów. Morze i miłość nie tolerują pedantów. Chętnie posiedzę z Tobą i to nawet nie z jedną butelką, ale muszę jechać. Mam dużo do zrobienia. Weź to i zaśpiewaj do litery A. Jeśli podoba Ci się moja propozycja, przyjdź wieczorem do „Sekretu”, który znajduje się niedaleko zapory czołowej.

Zgadzać się! – zawołał Zimmer, wiedząc, że Gray płaci jak król. - Duss, ukłon, powiedz „tak” i zakręć kapeluszem z radości! Kapitan Gray chce się ożenić!

„Tak” – powiedział po prostu Gray. - Opowiem ci wszystkie szczegóły w „Sekrecie”. Ty...

Na literę A! – Duss, szturchając Zimmera łokciem, mrugnął do Graya. - Ale... tyle liter w alfabecie! Proszę, daj mi coś na fit...

Gray dał więcej pieniędzy. Muzycy wyszli. Następnie udał się do biura komisji i wydał tajne polecenie na dużą sumę – aby wykonać je w trybie pilnym, w ciągu sześciu dni. Kiedy Gray wrócił na swój statek, agent biura był już na pokładzie statku. Wieczorem przybył jedwab; pięć żaglowców wynajętych przez Graya zakwaterowało marynarzy; Letika jeszcze nie wróciła, a muzycy nie przybyli; Czekając na nich, Gray poszedł porozmawiać z Pantenem.

Warto zaznaczyć, że Gray pływał z tą samą załogą przez kilka lat. Kapitan początkowo zaskakiwał marynarzy kaprysami niespodziewanych lotów, postojami – czasem wielomiesięcznymi – w najbardziej niekomercyjnych i opuszczonych miejscach, ale stopniowo przesiąknęli oni szarością Graya. Często pływał tylko z balastem, odmawiając przyjęcia korzystnego ładunku tylko dlatego, że nie podobał mu się oferowany ładunek. Nikt nie był w stanie go przekonać, żeby woził mydło, gwoździe, części maszyn i inne rzeczy, które w ładowniach są ponure i przywodzą na myśl martwe myśli o nudnej konieczności. Ale chętnie ładował owoce, porcelanę, zwierzęta, przyprawy, herbatę, tytoń, kawę, jedwab, cenne gatunki drzew: czarny, drzewo sandałowe, palmę. Wszystko to odpowiadało arystokracji jego wyobraźni, tworząc malowniczą atmosferę; Nic dziwnego, że załoga Sekretu, wychowana w duchu oryginalności, patrzyła z pewną pogardą na wszystkie inne statki spowijane dymem płytkiego zysku. Jednak tym razem Grayowi na twarzach pojawiły się pytania; Najgłupszy żeglarz doskonale wiedział, że w leśnym korycie rzeki nie ma potrzeby naprawiać.

Panten oczywiście poinformował ich o rozkazach Graya; kiedy wszedł, jego asystent kończył szóste cygaro, błąkając się po kabinie oszołomiony dymem i wpadając na krzesła. Nadchodził wieczór; przez otwarty iluminator przebijał się złoty promień światła, w którym błyskał lakierowany daszek kapitańskiej czapki.

„Wszystko jest gotowe” – powiedział ponuro Panten. - Jeśli chcesz, możesz podnieść kotwicę.

Powinieneś znać mnie trochę lepiej, Panten – zauważył cicho Gray. - Nie ma tajemnicy w tym, co robię. Jak tylko zakotwiczymy na dnie Liliany, opowiem Ci wszystko, a nie będziesz marnował tylu zapałek na kiepskie cygara. Śmiało, podnieś kotwicę.

Panten podrapał się po brwi, uśmiechając się niezręcznie.

To z pewnością prawda” – stwierdził. - Jednak nic mi nie jest. Kiedy wyszedł, Gray siedział przez jakiś czas bez ruchu, wpatrując się w uchylone drzwi, po czym przeniósł się do swojego pokoju. Tutaj usiadł i położył się; potem, słuchając trzasku windy kotwicznej, toczącego głośny łańcuch, już miał wyjść do dziobka, ale pomyślał jeszcze raz i wrócił do stołu, rysując palcem prostą, szybką linię na ceracie. Uderzenie w drzwi wyprowadziło go ze stanu maniakalnego; przekręcił klucz, wpuszczając Letikę do środka. Marynarz, ciężko oddychając, zatrzymał się z miną posłańca, który w porę uprzedził egzekucję.

„Letika, Letika” – mówiłem sobie – mówił szybko – „kiedy z pomostu linowego zobaczyłem, jak nasi chłopcy tańczą wokół windy kotwicznej, plując w dłonie. Mam oko jak orzeł. I poleciał; Oddychałem tak ciężko na przewoźnika, że ​​ten zaczął się pocić z podniecenia. Kapitanie, czy chciał mnie pan zostawić na brzegu?

Letiko – powiedział Gray, patrząc uważnie w swoje czerwone oczy – „spodziewałem się cię najpóźniej rano”. Wylałeś mi na tył głowy? zimna woda?

Lil. Nie tyle, ile wzięto doustnie, ale się lało. Zrobione.

Mówić. - Nie ma potrzeby rozmawiać, kapitanie; wszystko jest tu zapisane. Weź to i przeczytaj. Bardzo się starałem. Wyjdę.

Po wyrzutze w Twoich oczach widzę, że nie wylałeś jeszcze wystarczającej ilości zimnej wody na tył głowy.

Odwrócił się i wyszedł dziwnymi ruchami niewidomego człowieka. Gray rozłożył kartkę papieru; ołówek musiał być zdumiony, kiedy narysował na nim te rysunki, przypominające chwiejny płot. Oto co napisała Letika: „Zgodnie z instrukcją. Po piątej szedłem ulicą. Dom z szarym dachem, z dwoma oknami z boku; ma ogródek warzywny. Osoba ta przyszła dwa razy: raz po wodę, dwa razy po zrębki do pieca. Kiedy zapadł zmrok, wyjrzałem przez okno, ale nic nie widziałem z powodu zasłony.

Potem nastąpiło kilka instrukcji o charakterze rodzinnym, które Letika uzyskała najwyraźniej w trakcie rozmów przy stole, gdyż memoriał zakończył się, nieco nieoczekiwanie, słowami: „Dołożyłem trochę siebie do wydatków”.

Ale istota tego raportu mówiła tylko o tym, co wiemy z pierwszego rozdziału. Gray położył kartkę na stole, zagwizdał na stróża i posłał po Pantena, ale zamiast oficera pojawił się bosman Atwood, ciągnąc go za podwinięte rękawy.

Zacumowaliśmy przy tamie” – powiedział. - Panten wysłał, żeby dowiedzieć się, czego chcesz. Jest zajęty: zaatakowali go tam ludzie z trąbkami, bębnami i innymi skrzypcami. Zaprosiłeś ich do „Sekret”? Panten prosi o przyjście, mówi, że ma mgłę w głowie.

Tak, Atwood – powiedział Gray – z pewnością wezwałem muzyków; idź, powiedz im, żeby na razie poszli do kokpitu. Następnie zobaczymy, jak je ułożyć. Atwood, powiedz im i załodze, że będę na pokładzie za kwadrans. Niech się zbiorą; ty i Panten oczywiście także mnie wysłuchacie.

Atwood uniósł lewą brwi jak spust, stanął bokiem przy drzwiach i wyszedł. Gray spędził te dziesięć minut zakrywając twarz rękami; na nic się nie przygotowywał i na nic nie liczył, ale chciał zachować ciszę mentalną. Tymczasem wszyscy czekali na niego z niecierpliwością i ciekawością, pełni domysłów. Wyszedł i dostrzegł na ich twarzach oczekiwanie rzeczy niewiarygodnych, ale ponieważ sam uważał to, co się działo za zupełnie naturalne, napięcie dusz innych ludzi odbijało się w nim z lekką irytacją.

„Nic specjalnego” – powiedział Gray, siadając na drabince mostu. - Będziemy stać przy ujściu rzeki, dopóki nie wymienimy całego olinowania. Widziałeś, że przyniesiono czerwony jedwab; z niego pod okiem mistrza żeglarstwa Blenta zostaną wykonane nowe żagle dla Sekretu. Potem pójdziemy, ale nie powiem dokąd; przynajmniej niedaleko stąd. Idę zobaczyć się z żoną. Nie jest jeszcze moją żoną, ale będzie. Potrzebuję szkarłatnych żagli, żeby z daleka, zgodnie z nią uzgodniono, zauważyła nas. To wszystko. Jak widać, nie ma tu nic tajemniczego. I tyle na ten temat.

„Tak” – powiedział Atwood, widząc po uśmiechniętych twarzach marynarzy, że byli mile zaskoczeni i nie mieli odwagi odezwać się. - A więc o to chodzi, kapitanie... Oczywiście nie nam to osądzać. Jak chcesz, tak będzie. Gratuluję ci.

Dziękuję - Gray mocno ścisnął dłoń bosmana, ale on z niewiarygodnym wysiłkiem odpowiedział takim uściskiem, że kapitan ustąpił. Po tym wszyscy podeszli, zastępując siebie nieśmiałym, ciepłym spojrzeniem i mamrocząc gratulacje. Nikt nie krzyczał ani nie wydawał żadnych dźwięków – marynarze poczuli coś nie do końca prostego w ostrych słowach kapitana. Panten odetchnął z ulgą i pocieszył się – jego emocjonalny ciężar zniknął. Stolarz jednego statku był z czegoś niezadowolony: bezwładnie trzymając Graya za rękę, zapytał ponuro: „Skąd ci to przyszło do głowy, kapitanie?”

Jak cios twoim toporem” – powiedział Gray. - Zimmer! Pokaż swoim dzieciom.

Skrzypek, klepiąc muzyków po plecach, wypchnął z sali siedem osób ubranych wyjątkowo niechlujnie.

Proszę” – powiedział Zimmer – „to jest puzon; nie gra, ale strzela jak z armaty. Ci dwaj bezbrody to fanfara; Gdy tylko zaczną grać, od razu chcesz walczyć. Następnie klarnet, kornet tłokowy i drugie skrzypce. Wszystkie są wielkimi mistrzami przytulania rozbrykanej prima, czyli mnie. A oto główny właściciel naszego wesołego rzemiosła – perkusista Fritz. Perkusiści, wiadomo, zwykle wyglądają na rozczarowanych, ale ten bije z godnością, z pasją. Jest coś w jego grze tak otwartej i bezpośredniej jak jego pałeczki. Czy wszystko jest tak zrobione, kapitanie Gray?

Niesamowite” – powiedział Gray. - Każdy z Was ma miejsce w ładowni, które tym razem będzie wypełnione różnymi „scherzo”, „adagio” i „fortissimos”. Idźcie własnymi drogami. Panten, zdejmij cumy i idź dalej. Zwolnię cię za dwie godziny.

Nie zauważył tych dwóch godzin, gdyż wszystkie minęły w tej samej wewnętrznej muzyce, która nie opuściła jego świadomości, tak jak puls nie opuszcza tętnic. Myślał o jednym, o jednym chciał, o jedno zabiegał. Człowiek czynu, mentalnie wyprzedzał bieg wydarzeń, żałując jedynie, że nie dało się ich przenieść tak prosto i szybko jak warcaby. Nic w jego spokojnym wyglądzie nie mówiło o tym napięciu uczuć, którego ryk, niczym ryk ogromnego dzwonu uderzającego nad głową, przetoczył się przez całe jego istnienie z ogłuszającym, nerwowym jękiem. To w końcu doprowadziło go do punktu, w którym zaczął liczyć w myślach: „Jeden, dwa… trzydzieści…” i tak dalej, aż powiedział „tysiąc”. To ćwiczenie zadziałało: w końcu mógł spojrzeć na całe przedsięwzięcie z zewnątrz. Tutaj był nieco zaskoczony faktem, że nie mógł sobie wyobrazić wewnętrznego Assol, skoro nawet z nią nie rozmawiał. Przeczytał gdzieś, że można, przynajmniej niejasno, zrozumieć osobę, jeśli wyobrażając sobie siebie jako tę osobę, odwzorowuje się wyraz jej twarzy. Oczy Graya zaczęły już przybierać dziwny dla nich wyraz, a jego usta pod wąsami układały się w słaby, łagodny uśmiech, kiedy opamiętawszy się, wybuchnął śmiechem i wyszedł, by zastąpić Pantena .

Było ciemno. Panten podniósł kołnierz marynarki i obszedł kompas, mówiąc do sternika: „Ćwierć punktu na lewą burtę; lewy. Poczekaj: jeszcze kwadrans. „Sekret” płynął z połowicznym żaglem i przy pomyślnym wietrze.

Wiesz – Panten powiedział do Graya – „jestem zadowolony”.

Tak samo jak ty. Mam to. Tutaj, na moście. – Mrugnął chytrze, rozświetlając swój uśmiech ogniem fajki.

No cóż – powiedział Gray, nagle zdając sobie sprawę, co się dzieje – co zrozumiałeś? „Najlepszy sposób przemytu kontrabandy” – szepnął Panten. - Każdy może mieć takie żagle, jakie chce. Masz świetną głowę, Gray!

Biedny Panten! – powiedział kapitan, nie wiedząc, czy się złościć, czy śmiać. - Twoje domysły są dowcipne, ale pozbawione podstaw. Idź spać. Daję ci moje słowo, że się mylisz. Robię to, co powiedziałem.

Posłał go do łóżka, sprawdził nagłówek i usiadł. Teraz go zostawimy, bo potrzebuje samotności.

Assol zostaje sam

Longren spędził noc na morzu; nie spał, nie łowił ryb, ale płynął bez określonego kierunku, słuchając plusku wody, patrząc w ciemność, ogorzały i zamyślony. W trudnych chwilach życia nic nie przywracało sił jego duszy bardziej niż te samotne wędrówki. Cisza, tylko cisza i samotność – tego potrzebował, aby wszystkie najsłabsze i najbardziej zagmatwane głosy jego wewnętrznego świata zabrzmiały wyraźnie. Tej nocy myślał o przyszłości, o biedzie, o Assol. Niezwykle trudno było mu ją opuścić choćby na chwilę; dodatkowo bał się wskrzeszenia ustąpionego bólu. Być może wchodząc na statek, znowu wyobrazi sobie, że tam, w Kapernie, czeka na niego nigdy nie umarły przyjaciel, a wracając, zbliży się do domu z żalem martwego oczekiwania. Maryja już nigdy nie opuści drzwi domu. Chciał jednak, żeby Assol miał coś do jedzenia, dlatego postanowił postąpić zgodnie z poleceniem jego zmartwienia.

Kiedy Longren wrócił, dziewczynki nie było jeszcze w domu. Jej wczesne spacery nie przeszkadzały ojcu; tym razem jednak w jego oczekiwaniu można było dostrzec lekkie napięcie. Idąc od rogu do rogu, nagle na zakręcie zobaczył Assola; Weszła szybko i cicho, cicho stanęła przed nim, niemal przerażając go światłem swego spojrzenia, które odzwierciedlało podniecenie. Wydawało się, że odsłoniło się jej drugie oblicze – ta prawdziwa twarz człowieka, o której zwykle mówią tylko oczy. Milczała, patrząc w twarz Longrena tak niezrozumiałie, że szybko zapytał: „Czy jesteś chory?”

Nie odpowiedziała od razu. Kiedy znaczenie tego pytania w końcu dotknęło jej duchowego ucha, Assol ożywiła się jak gałąź dotknięta ręką i roześmiała się długim, równym śmiechem cichego triumfu. Chciała coś powiedzieć, ale jak zawsze nie musiała wiedzieć, co dokładnie; powiedziała: - Nie, jestem zdrowa... Dlaczego tak wyglądasz? Dobrze się bawię. To prawda, dobrze się bawię, ale to dlatego, że dzień jest taki dobry. Co miałeś na myśli? Już widzę po twojej twarzy, że o czymś pomyślałeś.

„Bez względu na to, co myślę” – powiedział Longren, sadzając dziewczynę na kolanach – „wiem, że zrozumiesz, co się dzieje”. Nie ma z czego żyć. Nie pójdę ponownie długa podróż, ale wsiądę na statek pocztowy kursujący między Kasset i Liss.

„Tak” – powiedziała z daleka, próbując wniknąć w jego zmartwienia i sprawy, ale była przerażona, że ​​nie była w stanie powstrzymać się od radości. - To jest bardzo złe. będę się nudzić. Wróć szybko. - Mówiąc to rozkwitła niepohamowanym uśmiechem. - Tak, pospiesz się, kochanie; Czekam.

Assol! – powiedział Longren, łapiąc jej twarz w dłonie i obracając ją w swoją stronę. - Powiedz mi co się stało?

Poczuła, że ​​musi rozwiać jego niepokój i przezwyciężywszy radość, stała się poważnie uważna, w jej oczach świeciło tylko nowe życie.

„Jesteś dziwny” – powiedziała. - Absolutnie niczego. Zbierałem orzechy.”

Longren nie uwierzyłby w to do końca, gdyby nie był tak zajęty swoimi myślami. Ich rozmowa stała się rzeczowa i szczegółowa. Marynarz kazał córce spakować torbę; Wymienił wszystkie niezbędne rzeczy i udzielił kilku rad.

Za dziesięć dni wrócę do domu, a ty zastaw moją broń i zostań w domu. Jeśli ktoś chce Cię obrazić, powiedz: „Longren wkrótce wróci”. Nie myśl o mnie i nie martw się o mnie; nic złego się nie stanie.

Potem zjadł, mocno pocałował dziewczynę i zarzucając torbę na ramiona, wyszedł na miejską drogę. Assol opiekował się nim, dopóki nie zniknął za zakrętem; potem wrócił. Miała mnóstwo zadań domowych do odrobienia, ale o nich zapomniała. Z zaciekawieniem i lekkim zdziwieniem rozglądała się dookoła, jakby już była obcą osobą w tym domu, tak zakorzenioną w jej świadomości od dzieciństwa, że ​​zdawała się zawsze ją w sobie nosić, a teraz wyglądając jak swoje rodzinne miejsca, odwiedziła kilka lat później z kręgu innego życia. Ale czuła w tej odmowie coś niegodnego, coś niewłaściwego. Usiadła przy stole, na którym Longren robił zabawki i próbowała przykleić kierownicę do rufy; patrząc na te przedmioty, mimowolnie widziała je duże, prawdziwe; wszystko, co wydarzyło się rano, obudziło się w niej ponownie z drżeniem podniecenia i złoty pierścionek wielkości słońca, spadł przez morze u jej stóp.

Nie siedząc spokojnie, wyszła z domu i poszła do Lys. Nie miała tam absolutnie nic do roboty; Nie wiedziała, po co idzie, ale nie mogła się powstrzymać. Po drodze spotkała pieszego, który chciał rozejrzeć się za jakimś kierunkiem; rozsądnie wyjaśniła mu, czego potrzeba, i natychmiast o tym zapomniała.

Całą długą drogę przeszła niezauważona, jakby niosła ptaka, który pochłonął całą jej czułą uwagę. W pobliżu miasta trochę ją rozbawił hałas dobiegający z jego ogromnego kręgu, ale nie miał nad nią władzy, jak poprzednio, kiedy strasząc i uderzając, uczynił ją cichym tchórzem. Skonfrontowała się z nim. Szła powoli okrągłym bulwarem, przecinając błękitne cienie drzew, ufnie i swobodnie patrząc na twarze przechodniów, krokiem równym, pełnym pewności. W ciągu dnia pewna grupa spostrzegawczych osób wielokrotnie zauważała nieznaną, dziwnie wyglądającą dziewczynę spacerującą wśród jasnego tłumu z wyrazem głębokiego zamyślenia. Na placu wyciągnęła rękę do strumienia fontanny, przesuwając palcami wśród odbitych plam; potem usiadła, odpoczęła i wróciła na leśną drogę. W drogę powrotną wyruszyła ze świeżą duszą, w spokojnym i czystym nastroju, jak wieczorna rzeka, która w końcu zastąpiła kolorowe lustra dnia równym blaskiem w cieniach. Zbliżając się do wioski, zobaczyła tego samego górnika, który wyobrażał sobie, że jego kosz kwitnie; stał obok wozu z dwoma nieznanymi, ponurymi ludźmi pokrytymi sadzą i brudem. Assol był zachwycony. - Cześć. Filipie, powiedziała, co tu robisz?

Nic, leć. Koło odpadło; Poprawiłem go, teraz palę i bazgram z naszymi chłopakami. Skąd jesteś?

Assol nie odpowiedział.

Wiesz, Filipie – powiedziała – bardzo cię kocham i dlatego tylko ci to powiem. Wkrótce wychodzę; Prawdopodobnie odejdę całkowicie. Nie mów o tym nikomu.

Czy to ty chcesz odejść? Gdzie idziesz? – zdziwił się górnik, pytająco otwierając usta, przez co zapuściła mu się broda.

Nie wiem. – Powoli rozglądała się po polanie pod wiązem, na której stał wóz – po zielonej trawie w różowym wieczornym świetle, po czarnych milczących górnikach i po namyśle dodała: – To wszystko jest mi nieznane. Nie znam dnia ani godziny, nie wiem nawet gdzie. Nie powiem nic więcej. Dlatego na wszelki wypadek do widzenia; często mnie zabierałeś.

Ujęła ogromną czarną dłoń i wprowadziła ją w stan względnego drżenia. Twarz pracownika rozjaśnił się w stałym uśmiechu. Dziewczyna skinęła głową, odwróciła się i odeszła. Zniknęła tak szybko, że Filip i jego przyjaciele nie zdążyli odwrócić głowy.

Cuda, powiedział górnik, przyjdź i zrozum je. - Coś jest z nią dzisiaj nie tak... to i to.

Zgadza się – potwierdziła druga – albo ona mówi, albo przekonuje. To nie nasza sprawa.

„To nie nasza sprawa” – powiedział trzeci, wzdychając. Potem wszyscy trzej wsiedli do wozu i z trzaskiem kół na kamienistej drodze zniknęli w kurzu.

Szkarłatny „sekret”

Była biała poranek; W ogromnym lesie unosiła się rzadka para, pełna dziwnych wizji. Wzdłuż rzeki szedł nieznany myśliwy, który właśnie opuścił ognisko; szczelina jego przewiewnych pustek przeświecała przez drzewa, ale sumienny myśliwy nie podszedł do nich, badając świeży ślad niedźwiedzia zmierzającego w stronę gór.

Nagły dźwięk przebiegł przez drzewa, zapowiadając niepokojący pościg; śpiewał klarnet. Muzyk wychodząc na pokład zagrał fragment melodii, pełen smutnych, przeciągających się powtórzeń. Dźwięk drżał jak głos skrywający smutek; nasilił się, uśmiechnął się smutno i urwał. Odległe echo słabo nuciło tę samą melodię.

Myśliwy, zaznaczając ślad złamaną gałęzią, udał się do wody. Mgła jeszcze nie opadła; w nim wyblakły kontury ogromnego statku, powoli skręcającego w stronę ujścia rzeki. Jego zwinięte żagle ożyły, zwisając w festonach, prostując się i zasłaniając maszty bezradnymi tarczami ogromnych fałd; Słychać było głosy i kroki. Przybrzeżny wiatr, próbując wiać, leniwie bawił się żaglami; Wreszcie ciepło słońca wywołało pożądany efekt; ciśnienie powietrza wzmogło się, rozproszyło mgłę i rozlało się wzdłuż podwórek w jasne, szkarłatne formy pełne róż. Różowe cienie przesuwały się po bieli masztów i takielunku; wszystko było białe z wyjątkiem rozciągniętych, płynnie poruszających się żagli, koloru głębokiej radości.

Myśliwy, patrząc z brzegu, długo przecierał oczy, aż utwierdził się w przekonaniu, że widzi dokładnie tak, a nie inaczej. Statek zniknął za zakrętem, a on nadal stał i patrzył; potem, w milczeniu wzruszając ramionami, podszedł do swojego niedźwiedzia.

Podczas gdy Sekret płynął korytem rzeki, Gray stał za sterem, nie ufając marynarzowi, że przejmie ster - bał się płycizny. Panten siedział obok niego, w nowej parze ubrań, w nowej błyszczącej czapce, ogolony i pokornie wydęty. Nadal nie czuł żadnego związku pomiędzy szkarłatną dekoracją a bezpośrednim celem Graya.

Teraz – powiedział Gray – kiedy moje żagle są czerwone, wiatr dopisuje, a serce raduje się bardziej niż słoń na widok małej bułeczki, postaram się dostroić Cię moimi myślami, jak obiecałem w Lisse .” Uwaga – nie uważam, że jesteś głupi czy uparty, nie; Jesteś wzorowym żeglarzem, a to jest wiele warte. Ale ty, jak większość, słuchasz głosów wszystkich prostych prawd przez grubą szybę życia; krzyczą, ale ty nie słyszysz. Robię to, co istnieje jako starożytna idea piękna i nierealnego, a co w istocie jest tak samo wykonalne i możliwe jak spacer po wsi. Już niedługo zobaczysz dziewczynę, która nie może i nie powinna wyjść za mąż inaczej niż w sposób, w jaki rozwijam się na Twoich oczach.

Zwięźle przekazał marynarzowi to, co dobrze wiemy, kończąc wyjaśnienie w ten sposób: „Widzisz, jak mocno splatają się tu los, wola i cechy charakteru; Przychodzę do tej, która czeka i może tylko na mnie czekać, ale nie chcę nikogo innego jak tylko ją, może właśnie dlatego, że dzięki niej zrozumiałam jedną prostą prawdę. Chodzi o to, żeby własnymi rękami robić tak zwane cuda. Kiedy dla człowieka najważniejsze jest otrzymanie najdroższego niklu, łatwo jest dać ten nikiel, ale kiedy dusza kryje w sobie ziarno ognistej rośliny – cud, daj mu ten cud, jeśli możesz. Nowa dusza Dla ciebie też będzie miał nowy. Kiedy sam naczelnik więzienia wypuści więźnia, kiedy miliarder podaruje pisarzowi willę, śpiewaka operetkowego i sejf, a dżokej choć raz przytrzyma konia innemu pechowemu koniowi, wtedy wszyscy zrozumieją, jakie to przyjemne jest niewypowiedzianie cudowne. Ale nie mniej cudów jest: uśmiech, zabawa, przebaczenie i właściwe słowo wypowiedziane we właściwym czasie. Posiadać to, to posiadać wszystko. Jeśli chodzi o mnie, nasz początek – mój i Assola – pozostanie dla nas na zawsze w szkarłatnym odbiciu żagli stworzonych przez głębię serca, które wie, czym jest miłość. Rozumiesz mnie?

Tak kapitanie. – chrząknął Panten, wycierając wąsy starannie złożoną, czystą chusteczką. - Mam to. Dotknąłeś mnie. Zejdę na dół i poproszę o przebaczenie Nixa, którego wczoraj zbeształem za zatopione wiadro. I dam mu tytoń - przegrał w karty.

Zanim Gray, nieco zaskoczony tak szybkim praktycznym skutkiem swoich słów, zdążył cokolwiek powiedzieć, Panten zbiegł już z rampy i westchnął gdzieś w oddali. Gray odwrócił się i spojrzał w górę; szkarłatne żagle cicho pruły nad nim; słońce w ich szwach świeciło fioletowym dymem. „Sekret” wypływał w morze, oddalając się od brzegu. Nie było wątpliwości co do dźwięcznej duszy Graya – nie było żadnych głuchych dźwięków alarmu, żadnych odgłosów drobnych zmartwień; spokojnie, jak żagiel, ruszył do niesamowitego celu; pełen myśli, które wyprzedzają słowa.

Do południa na horyzoncie pojawił się dym krążownika wojskowego, krążownik zmienił kurs i z odległości pół mili dał sygnał „dryfować!”

Bracia” – Gray powiedział do marynarzy – „nie będą do nas strzelać, nie bójcie się; po prostu nie wierzą własnym oczom.

Rozkazał dryfować. Panten, wrzeszcząc jak w ogniu, wydobył z wiatru „Sekret”; statek zatrzymał się, a od krążownika odpłynął parowiec z załogą i porucznikiem w białych rękawiczkach; Porucznik wchodząc na pokład statku rozejrzał się ze zdumieniem i poszedł z Grayem do kabiny, skąd po godzinie wyszedł dziwnie machając ręką i uśmiechając się, jakby otrzymał stopień, z powrotem na błękitny krążownik. Najwyraźniej tym razem Gray odniósł większy sukces niż z naiwnym Pantenem, gdyż krążownik po wahaniu uderzył w horyzont potężną salwą fajerwerków, których szybki dym, przeszywając powietrze ogromnymi, błyszczącymi kulami, rozproszył się na strzępy nad spokojną wodą. Przez cały dzień na krążowniku panowało jakieś półświąteczne odrętwienie; nastrój był nieoficjalny, przygnębiony – pod znakiem miłości, o której mówiło się wszędzie – od salonu po maszynownię, a wartownik przedziału kopalni zapytał przechodzącego marynarza: – „Tomek, jak się ożeniłeś?” „Złapałem ją za spódnicę, gdy chciała wyskoczyć ode mnie przez okno” – powiedział Tomek i dumnie podkręcił wąsy.

Przez jakiś czas „Sekret” pływał po pustym morzu, bez brzegów; Do południa odległy brzeg się otworzył. Biorąc teleskop, Gray popatrzył na Capernę. Gdyby nie rząd dachów, zobaczyłby Assola w oknie jednego z domów, siedzącego za książką. Ona czyta; Zielonkawy robak pełzał po stronie, zatrzymując się i unosząc na przednich łapach z niezależnym i domowym wyglądem. Już dwa razy bez irytacji został zdmuchnięty na parapet, skąd znów wyłaniał się ufnie i swobodnie, jakby chciał coś powiedzieć. Tym razem udało mu się dotrzeć niemal do dłoni dziewczyny trzymającej róg strony; tutaj utknął na słowie „patrz”, zatrzymał się z powątpiewaniem, spodziewając się nowego szkwału i rzeczywiście ledwo uniknął kłopotów, gdyż Assol już wykrzyknął: „Znowu robak… głupcze!…” – i chciał zdecydowanie zdmuchnęła gościa w trawę, ale nagle przypadkowe przejście jej spojrzenia z jednego dachu na drugi ukazało jej biały statek ze szkarłatnymi żaglami na błękitnej morskiej szczelinie przestrzeni ulicy.

Zadrżała, odchyliła się do tyłu, zamarła; potem podskoczyła gwałtownie, z sercem bijącym w zawrotach głowy, wybuchając niekontrolowanymi łzami natchnionego szoku. „Sekret” okrążał w tym czasie mały przylądek, trzymając się brzegu pod kątem lewej burty; z białego pokładu pod ogniem szkarłatnego jedwabiu płynęła w błękitny dzień delikatna muzyka; muzyka rytmicznych przelewów, przekazywana nie do końca pomyślnie przez znane wszystkim słowa: „Nalewajcie, nalewajcie kieliszki - i pijmy, przyjaciele, aby kochać”... - W swej prostocie, radośnie, podniecenie rozwijało się i dudniło.

Nie pamiętając, jak opuściła dom, Assol uciekła nad morze, porwana nieodpartym wiatrem wydarzenia; na pierwszym zakręcie zatrzymała się prawie wyczerpana; nogi jej się uginały, oddech urywał się i przygasał, świadomość wisiała na włosku. Opanowana strachem przed utratą woli, tupnęła nogą i odzyskała siły. Czasami dach lub płot zakrywały przed nią szkarłatne żagle; następnie, bojąc się, że zniknęły jak zwykły duch, pospieszyła, aby ominąć bolesną przeszkodę i widząc ponownie statek, zatrzymała się, aby odetchnąć z ulgą.

Tymczasem w Kafarnie zapanowało takie zamieszanie, takie podekscytowanie, takie ogólne niepokoje, które nie ustąpiły wpływowi słynnych trzęsień ziemi. Nigdy wcześniej duży statek nie zbliżył się do tego brzegu; statek miał te same żagle, których nazwa brzmiała jak kpina; teraz jaśniały jasno i niezaprzeczalnie niewinnością faktu, który obala wszelkie prawa istnienia i zdrowy rozsądek. Mężczyźni, kobiety, dzieci w pośpiechu rzucili się na brzeg, kto co miał na sobie; mieszkańcy nawoływali się od podwórza do podwórza, skakali na siebie, krzyczeli i padali; Wkrótce nad wodą utworzył się tłum i Assol szybko na niego wpadł. Kiedy jej nie było, jej imię krążyło wśród ludzi z nerwowym i ponurym niepokojem, z gniewnym strachem. Większość rozmawiali mężczyźni; Oszołomione kobiety łkały ze zduszonym, wężowym sykiem, lecz gdy któreś zaczynało pękać, trucizna dostawała się do głowy. Gdy tylko pojawiła się Assol, wszyscy ucichli, wszyscy odsunęli się od niej ze strachem, a ona została sama pośrodku pustki parnego piasku, zmieszana, zawstydzona, szczęśliwa, z twarzą nie mniej szkarłatną niż jej cud, bezradnie wyciągając ręce do żaglowca.

Tymczasem na pokładzie w pobliżu głównego masztu, niedaleko zjedzonej przez robaki beczki z połamanym dnem, odsłaniającej stuletni mroczny wdzięk, czekała cała załoga. Atwood wstał; Panten siedział grzecznie, promieniując jak noworodek. Gray wstał, dał znak orkiestrze i zdejmując czapkę, jako pierwszy nabrał kieliszkiem świętego wina, przy pieśni złotych trąb.

Co?! Kiedy jej nie było, jej imię krążyło wśród ludzi z nerwowym i ponurym niepokojem, z gniewnym strachem. Większość rozmawiali mężczyźni; Oszołomione kobiety łkały ze zduszonym, wężowym sykiem, lecz gdy któreś zaczynało pękać, trucizna dostawała się do głowy. Gdy tylko pojawiła się Assol, wszyscy ucichli, wszyscy odsunęli się od niej ze strachem, a ona została sama pośrodku pustki parnego piasku, zmieszana, zawstydzona, szczęśliwa, z twarzą nie mniej szkarłatną niż jej cud, bezradnie wyciągając ręce do żaglowca.

Oddzieliła się od niego łódź pełna opalonych wioślarzy; wśród nich stał ktoś, kogo – jak jej się teraz wydawało – znała, mgliście pamiętała z dzieciństwa. Spojrzał na nią z uśmiechem, który ją rozgrzał i pospieszył. Ale tysiące ostatnich zabawnych lęków zwyciężyło Assol; śmiertelnie bojąc się wszystkiego - błędów, nieporozumień, tajemniczych i szkodliwych ingerencji - po pas wbiegła w ciepłe, kołyszące się fale, krzycząc: „Tutaj, jestem!” To ja!

Następnie Zimmer machnął smyczkiem – i ta sama melodia rozbrzmiała w nerwach tłumu, tym razem jednak w pełnym, triumfalnym refrenie. Z podniecenia, ruchu chmur i fal, blasku wody i odległości dziewczyna prawie nie była już w stanie odróżnić, co się porusza: ona, statek czy łódź - wszystko się poruszało, wirowało i opadało.

Ale wiosło gwałtownie plusnęło obok niej; podniosła głowę. Gray pochylił się, a jej dłonie chwyciły jego pasek. Assol zamknęła oczy; po czym szybko otwierając oczy, odważnie uśmiechnęła się do jego jaśniejącej twarzy i zdyszana powiedziała: „Absolutnie tak”.

I ty też, moje dziecko! – powiedział Gray, wyciągając mokry klejnot z wody. - Nadchodzę. Czy mnie poznajesz?

Skinęła głową, trzymając się za pasek, z nową duszą i drżącymi oczami. Szczęście siedziało w niej jak puszysty kotek. Kiedy Assol zdecydowała się otworzyć oczy, kołysanie łodzi, blask fal, zbliżająca się, potężnie miotająca deska Sekretu – wszystko było snem, gdzie światło i woda kołysały się, wirując, niczym gra promieni słonecznych na ściana tryskająca promieniami. Nie pamiętając jak, wspięła się po drabinie silne ręce Szary. Pokład pokryty i obwieszony dywanami, w szkarłatnych plamach żagli, przypominał niebiański ogród. I wkrótce Assol zobaczył, że stoi w domku – w pokoju, który nie mógł być lepszy.

Wtedy z góry, wstrząsając i grzebiąc serce w triumfalnym krzyku, znów popłynęła potężna muzyka. Assol ponownie zamknęła oczy, bojąc się, że wszystko to zniknie, jeśli spojrzy. Gray wziął ją za ręce i wiedząc już, dokąd może bezpiecznie pójść, ukryła twarz mokrą od łez na piersi przyjaciółki, która przybyła tak magicznie. Ostrożnie, ale ze śmiechem, sam zszokowany i zaskoczony, że nadeszła niewypowiedziana, niedostępna cenna minuta, Gray podniósł za podbródek tę od dawna wymarzoną twarz, a oczy dziewczyny wreszcie się wyraźnie otworzyły. Mieli w sobie wszystko, co najlepsze w człowieku.

Zabierzesz do nas mojego Longrena? - powiedziała.

Tak. - I pocałował ją tak mocno po swoim żelaznym „tak”, że się roześmiała.

Teraz odejdziemy od nich, wiedząc, że muszą być razem sami. Na świecie jest wiele słów inne języki i różnymi dialektami, ale przy nich wszystkich, nawet na odległość, nie da się przekazać tego, co sobie tego dnia powiedzieli.

Tymczasem na pokładzie w pobliżu głównego masztu, niedaleko zjedzonej przez robaki beczki z połamanym dnem, odsłaniającej stuletni mroczny wdzięk, czekała cała załoga. Atwood wstał; Panten siedział grzecznie, promieniując jak noworodek. Gray wstał, dał znak orkiestrze i zdejmując czapkę, jako pierwszy nabrał kieliszkiem świętego wina, przy pieśni złotych trąb.

No, tutaj... - powiedział, kończąc picie, po czym rzucił szklanką. - Teraz pijcie, pijcie wszyscy; Kto nie pije, jest moim wrogiem.

Nie musiał powtarzać tych słów. Podczas gdy „Sekret” oddalał się od wiecznie przerażonej Kafarny, na pełnych obrotach, pod pełnymi żaglami, tłok wokół beczki przerósł wszystko, co dzieje się podczas wielkich wakacji.

Jak ci się podobało? – Gray zapytał Letikę.

Kapitan! – powiedział marynarz, szukając słów. „Nie wiem, czy mnie lubił, ale muszę przemyśleć swoje wrażenia”. Ul i ogród!

Co?! „Chcę powiedzieć, że w usta wepchnięto mi ul i ogród”. Bądź szczęśliwy, kapitanie. I niech będzie szczęśliwa, co nazywam „najlepszym obciążeniem”, najlepsza nagroda"Sekret"!

Kiedy następnego dnia zaczęło się świtać, statek był już daleko od Kaperny. Część załogi zasnęła i leżała na pokładzie, ogarnięta winem Graya; Na nogach pozostał tylko sternik i wachtowy oraz zamyślony i nietrzeźwy Zimmer, który siedział na rufie z gryfem wiolonczeli pod brodą. Usiadł, cicho poruszał łukiem, sprawiając, że struny przemówiły magicznym, nieziemskim głosem i myślał o szczęściu...

AS Green

SZkarłatne żagle

(ekstrawagancja)

Prognoza

Longren, marynarz „Oriona”, mocnego trzystutonowego brygu, na którym służył przez dziesięć lat i do którego był przywiązany bardziej niż inny syn do własnej matki, musiał w końcu opuścić służbę.

Stało się to w ten sposób. Podczas jednego z nielicznych powrotów do domu nie widział, jak zawsze z daleka, swojej żony Marii, która stała na progu domu, rozkładając ręce, a potem biegnąc w jego stronę, aż straciła oddech. Zamiast tego podekscytowana sąsiadka stanęła przy łóżeczku – nowości w małym domu Longrena.

„Śledziłam ją przez trzy miesiące, stary” – powiedziała. „Spójrz na swoją córkę”.

Martwy Longren pochylił się i zobaczył ośmiomiesięczne stworzenie uważnie wpatrujące się w jego długą brodę, po czym usiadł, spojrzał w dół i zaczął kręcić wąsami. Wąsy były mokre, jakby od deszczu.

- Kiedy umarła Maria? - on zapytał.

Kobieta opowiedziała smutną historię, przerywając ją wzruszającymi bulgotami pod adresem dziewczynki i zapewnieniami, że Maryja jest w niebie. Kiedy Longren poznał szczegóły, niebo wydało mu się nieco jaśniejsze niż drewutnia i pomyślał, że ogień prostej lampy – gdyby wszyscy trzej byli teraz razem – byłby niezastąpioną pociechą dla kobiety, która poszła do nieznany kraj.

Trzy miesiące temu sytuacja finansowa młodej matki była bardzo zła. Z pieniędzy pozostawionych przez Longrena dobrą połowę przeznaczono na leczenie po trudnym porodzie i opiekę nad zdrowiem noworodka; wreszcie utrata niewielkiej, ale niezbędnej do życia kwoty zmusiła Marię do poproszenia Mennersa o pożyczkę pieniędzy. Menners prowadził karczmę i sklep i uchodził za człowieka zamożnego.

Maria poszła do niego o szóstej wieczorem. Około siódmej narrator spotkał ją na drodze do Liss. Mary zalana łzami i zdenerwowana powiedziała, że ​​jedzie do miasta zastawić swój pierścionek zaręczynowy. Dodała, że ​​Menners zgodził się dać pieniądze, ale żądał miłości. Maryja nic nie osiągnęła.

„W naszym domu nie mamy nawet okruszka jedzenia” – powiedziała sąsiadce. „Pójdę do miasta, a dziewczyna i ja jakoś przetrwamy, dopóki mój mąż nie wróci”.

Tego wieczoru było zimno i wietrznie; Narrator bezskutecznie próbował przekonać młodą kobietę, aby nie jechała do Lis przed zapadnięciem zmroku. „Zmokniesz, Mary, pada deszcz, a wiatr, bez względu na wszystko, sprowadzi ulewę”.

Z nadmorskiej wioski do miasta i z powrotem trwały co najmniej trzy godziny szybkiego marszu, ale Mary nie posłuchała rad narratora. „Wystarczy, że ukłuję oczy” – powiedziała – „i nie ma prawie ani jednej rodziny, w której nie pożyczyłabym chleba, herbaty czy mąki. Zastawię pierścionek i koniec. Poszła, wróciła, a następnego dnia zachorowała na gorączkę i majaczenie; zła pogoda i wieczorna mżawka dopadły ją, jak powiedział miejski lekarz, podwójnym zapaleniem płuc, wywołanym przez życzliwego narratora. Tydzień później w podwójnym łóżku Longrena zwolniło się miejsce, a do jego domu wprowadził się sąsiad, aby karmić i karmić dziewczynkę. Dla niej, samotnej wdowy, nie było to trudne. Poza tym – dodała – „bez takiego głupca jest nudno”.

Longren pojechał do miasta, przyjął zapłatę, pożegnał się z towarzyszami i zaczął wychowywać małego Assola. Dopóki dziewczynka nie nauczyła się pewnie chodzić, wdowa mieszkała z marynarzem, zastępując matkę sieroty, ale gdy tylko Assol przestał spadać, podnosząc jej nogę przez próg, Longren stanowczo oznajmił, że teraz sam zrobi wszystko dla dziewczynki i dziękując wdowie za jej czynne współczucie, wiódł samotne życie wdowca, skupiając wszystkie swoje myśli, nadzieje, miłość i wspomnienia na małym stworzeniu.

Dziesięć lat tułaczki pozostawiło w jego rękach bardzo mało pieniędzy. Zaczął pracować. Wkrótce w miejskich sklepach pojawiły się jego zabawki - umiejętnie wykonane małe modele łodzi, kutrów, jedno- i dwupokładowych żaglowców, krążowników, parowców - słowem to, co znał doskonale, co ze względu na charakter pracy częściowo zastąpiły mu zgiełk portowego życia i prace malarskie, pływanie. W ten sposób Longren uzyskał wystarczająco dużo, aby żyć w granicach umiarkowanej gospodarki. Z natury nietowarzyski, po śmierci żony stał się jeszcze bardziej wycofany i nietowarzyski. Na wakacjach widywano go czasami w tawernie, ale nigdy nie usiadł, tylko pośpiesznie wypił przy ladzie kieliszek wódki i wyszedł, rzucając krótko „tak”, „nie”, „cześć”, „do widzenia”, „mały stopniowo” - we wszystkim zwraca się do sąsiadów i kiwa głową. Nie znosił gości, po cichu odsyłając ich nie na siłę, ale z takimi aluzjami i fikcyjnymi okolicznościami, że gość nie miał innego wyjścia, jak tylko wymyślić powód, aby nie pozwolić mu siedzieć dłużej.

On sam też nikogo nie odwiedził; Tym samym między nim a rodakami panowała zimna alienacja i gdyby praca Longrena – zabawki – była mniej niezależna od spraw wioski, musiałby wyraźniej doświadczyć konsekwencji takiej relacji. Kupował w mieście towary i zapasy żywności – Menners nie mógł się nawet pochwalić pudełkiem zapałek, które kupił od niego Longren. Sam też zajmował się wszystkimi pracami domowymi i cierpliwie poddawał się trudnej sztuce wychowywania dziewczynki, co jest niezwykłe dla mężczyzny.

Assol miała już pięć lat, a jej ojciec zaczął się uśmiechać coraz ciszej, patrząc na jej nerwową, życzliwą twarz, gdy siedząc na jego kolanach pracowała nad tajemnicą zapinanej na guziki kamizelki czy zabawnie nuciła marynarskie piosenki – dzikie rymy. Piosenki te, opowiadane dziecięcym głosem i nie zawsze z literą „r”, sprawiały wrażenie tańczącego niedźwiedzia ozdobionego niebieską wstążką. W tym czasie miało miejsce wydarzenie, którego cień, padając na ojca, okrył także córkę.

Była wiosna, wczesna i surowa, jak zima, ale innego rodzaju. Przez trzy tygodnie ostra przybrzeżna północ spadła na zimną ziemię.

Łodzie rybackie wyciągnięte na brzeg utworzyły na białym piasku długi rząd ciemnych stępek, przypominający grzbiety ogromnych ryb. Nikt nie odważył się łowić ryb w taką pogodę. Na jedynej ulicy wsi rzadko można było spotkać osobę, która wyszła z domu; zimny wicher pędzący od nadmorskich wzgórz w pustkę horyzontu sprawił, że „otwarte powietrze” było ciężką torturą. Wszystkie kominy Kaperny dymiły od rana do wieczora, rozsiewając dym po stromych dachach.

Ale te dni Nordów częściej wywabiały Longrena z jego małego, ciepłego domu niż słońce, które przy dobrej pogodzie pokrywało morze i Kapernę zwiewnymi złotymi kocami. Longren wyszedł na most zbudowany z długich rzędów pali, gdzie na samym końcu tego deskowego pomostu długo palił dmuchniętą przez wiatr fajkę, obserwując, jak odsłonięte w pobliżu brzegu dno dymiło szarą pianą, ledwo nadążając za falami, których grzmiący pęd ku czarnemu, burzliwemu horyzontowi wypełnił przestrzeń stadami fantastycznych grzywiastych stworzeń, pędzących w niepohamowanej, dzikiej rozpaczy ku odległemu pocieszeniu. Jęki i hałasy, wycie wystrzałów ogromnych wezbrań wody i, zdawało się, widoczny strumień wiatru przeszywający okolicę – tak silny był jego płynny bieg – nadawały wyczerpanej duszy Longrena to otępienie, oszołomienie, które redukując żal do niejasnego smutku, ma działanie równe głębokiemu śnie.

Nina Nikołajewna Green
oferuje i poświęca
Autor PBG, 23 listopada 1922

I
Prognoza

Longren, marynarz „Oriona”, mocnego trzystutonowego brygu, na którym służył przez dziesięć lat i do którego był przywiązany bardziej niż inny syn do własnej matki, musiał w końcu opuścić tę służbę. Stało się to w ten sposób. Podczas jednego z nielicznych powrotów do domu nie widział, jak zawsze z daleka, swojej żony Marii, która stała na progu domu, rozkładając ręce, a potem biegnąc w jego stronę, aż straciła oddech. Zamiast tego podekscytowana sąsiadka stanęła przy łóżeczku – nowości w małym domu Longrena. „Śledziłam ją przez trzy miesiące, stary” – powiedziała. „Spójrz na swoją córkę”. Martwy Longren pochylił się i zobaczył ośmiomiesięczne stworzenie uważnie wpatrujące się w jego długą brodę, po czym usiadł, spojrzał w dół i zaczął kręcić wąsami. Wąsy były mokre, jakby od deszczu. - Kiedy umarła Maria? - on zapytał. Kobieta opowiedziała smutną historię, przerywając ją wzruszającymi bulgotami pod adresem dziewczynki i zapewnieniami, że Maryja jest w niebie. Kiedy Longren poznał szczegóły, niebo wydało mu się nieco jaśniejsze niż drewutnia i pomyślał, że ogień prostej lampy – gdyby wszyscy trzej byli teraz razem – byłby niezastąpioną pociechą dla kobiety, która poszła do nieznany kraj. Trzy miesiące temu sytuacja finansowa młodej matki była bardzo zła. Z pieniędzy pozostawionych przez Longrena dobrą połowę przeznaczono na leczenie po trudnym porodzie i opiekę nad zdrowiem noworodka; wreszcie utrata niewielkiej, ale niezbędnej do życia kwoty zmusiła Marię do poproszenia Mennersa o pożyczkę pieniędzy. Menners prowadził karczmę i sklep i uchodził za człowieka zamożnego. Maria poszła do niego o szóstej wieczorem. Około siódmej narrator spotkał ją na drodze do Liss. Mary zalana łzami i zdenerwowana powiedziała, że ​​jedzie do miasta zastawić swój pierścionek zaręczynowy. Dodała, że ​​Menners zgodził się dać pieniądze, ale żądał miłości. Maryja nic nie osiągnęła. „W naszym domu nie mamy nawet okruszka jedzenia” – powiedziała sąsiadce. „Pójdę do miasta, a dziewczyna i ja jakoś przetrwamy, dopóki mój mąż nie wróci”. Tego wieczoru było zimno i wietrznie; Narrator bezskutecznie próbował przekonać młodą kobietę, aby o zmroku nie jechała do Liss. „Zmokniesz, Mary, pada deszcz, a wiatr, bez względu na wszystko, sprowadzi ulewę”. Z nadmorskiej wioski do miasta i z powrotem trwały co najmniej trzy godziny szybkiego marszu, ale Mary nie posłuchała rad narratora. „Wystarczy, że ukłuję oczy” – powiedziała – „i nie ma prawie ani jednej rodziny, w której nie pożyczyłabym chleba, herbaty czy mąki. Zastawię pierścionek i koniec. Poszła, wróciła, a następnego dnia zachorowała na gorączkę i majaczenie; zła pogoda i wieczorna mżawka dopadły ją, jak powiedział miejski lekarz, podwójnym zapaleniem płuc, wywołanym przez życzliwego narratora. Tydzień później w podwójnym łóżku Longrena zwolniło się miejsce, a do jego domu wprowadził się sąsiad, aby karmić i karmić dziewczynkę. Dla niej, samotnej wdowy, nie było to trudne. Poza tym – dodała – „bez takiego głupca jest nudno”. Longren pojechał do miasta, przyjął zapłatę, pożegnał się z towarzyszami i zaczął wychowywać małego Assola. Dopóki dziewczynka nie nauczyła się pewnie chodzić, wdowa mieszkała z marynarzem, zastępując matkę sieroty, ale gdy tylko Assol przestał spadać, podnosząc jej nogę przez próg, Longren stanowczo oznajmił, że teraz sam zrobi wszystko dla dziewczynki i dziękując wdowie za jej czynne współczucie, wiódł samotne życie wdowca, skupiając wszystkie swoje myśli, nadzieje, miłość i wspomnienia na małym stworzeniu. Dziesięć lat tułaczki pozostawiło w jego rękach bardzo mało pieniędzy. Zaczął pracować. Wkrótce w miejskich sklepach pojawiły się jego zabawki - umiejętnie wykonane małe modele łodzi, kutrów, jedno- i dwupokładowych żaglowców, krążowników, parowców - słowem wszystko, co znał doskonale, a co ze względu na charakter pracy, częściowo zastąpił mu zgiełk portowego życia i prace malarskie, pływanie. W ten sposób Longren uzyskał wystarczająco dużo, aby żyć w granicach umiarkowanej gospodarki. Z natury nietowarzyski, po śmierci żony stał się jeszcze bardziej wycofany i nietowarzyski. Na wakacjach widywano go czasami w tawernie, ale nigdy nie usiadł, tylko pospiesznie wypił przy ladzie kieliszek wódki i wyszedł, rzucając krótko: „tak”, „nie”, „cześć”, „do widzenia”, „krok po kroku” - przy wszystkich telefonach i skinieniach sąsiadów. Nie znosił gości, po cichu odsyłając ich nie na siłę, ale z takimi aluzjami i fikcyjnymi okolicznościami, że gość nie miał innego wyjścia, jak tylko wymyślić powód, aby nie pozwolić mu siedzieć dłużej. On sam też nikogo nie odwiedził; Tym samym między nim a rodakami panowała zimna alienacja i gdyby praca Longrena – zabawki – była mniej niezależna od spraw wioski, musiałby wyraźniej doświadczyć konsekwencji takiej relacji. Kupował w mieście towary i zapasy żywności – Menners nie mógł się nawet pochwalić pudełkiem zapałek, które kupił od niego Longren. Sam też zajmował się wszystkimi pracami domowymi i cierpliwie poddawał się trudnej sztuce wychowywania dziewczynki, co jest niezwykłe dla mężczyzny. Assol miała już pięć lat, a jej ojciec zaczął się uśmiechać coraz ciszej, patrząc na jej nerwową, życzliwą twarz, gdy siedząc na jego kolanach pracowała nad sekretem zapinanej na guziki kamizelki czy zabawnie nucił marynarskie piosenki – dzikie rymy. Piosenki te, opowiadane dziecięcym głosem i nie zawsze z literą „r”, sprawiały wrażenie tańczącego niedźwiedzia ozdobionego niebieską wstążką. W tym czasie miało miejsce wydarzenie, którego cień, padając na ojca, okrył także córkę. Była wiosna, wczesna i surowa, jak zima, ale innego rodzaju. Przez trzy tygodnie ostra przybrzeżna północ opadała na zimną ziemię. Łodzie rybackie wyciągnięte na brzeg utworzyły na białym piasku długi rząd ciemnych stępek, przypominających grzbiety ogromnych ryb. Nikt nie odważył się łowić ryb w taką pogodę. Na jedynej ulicy wsi rzadko można było spotkać osobę, która wyszła z domu; zimny wicher pędzący od nadmorskich wzgórz w pustkę horyzontu sprawił, że „otwarte powietrze” było ciężką torturą. Wszystkie kominy Kaperny dymiły od rana do wieczora, rozsiewając dym po stromych dachach. Ale te dni Nordów częściej wywabiały Longrena z jego małego, ciepłego domu niż słońce, które przy dobrej pogodzie pokrywało morze i Kapernę zwiewnymi złotymi kocami. Longren wyszedł na most zbudowany z długich rzędów pali, gdzie na samym końcu tego deskowego pomostu długo palił dmuchniętą przez wiatr fajkę, obserwując, jak odsłonięte w pobliżu brzegu dno dymiło szarą pianą, ledwo nadążając za falami, których grzmiący pęd ku czarnemu, burzliwemu horyzontowi wypełnił przestrzeń stadami fantastycznych grzywiastych stworzeń, pędzących w niepohamowanej, dzikiej rozpaczy ku odległemu pocieszeniu. Jęki i hałasy, wycie wystrzałów ogromnych wezbrań wody i, zdawało się, widoczny strumień wiatru przeszywający okolicę – tak silny był jego płynny bieg – nadawały wyczerpanej duszy Longrena to otępienie, oszołomienie, które redukując żal do niejasnego smutku, ma działanie równe głębokiemu śnie. Któregoś dnia dwunastoletni syn Mennersa, Khin, zauważył, że łódź jego ojca uderzała w pale pod mostem, łamiąc burty, poszedł i powiedział o tym ojcu. Burza zaczęła się niedawno; Menners zapomniał wypłynąć łódką na piasek. Od razu podszedł do wody, gdzie zobaczył Longrena stojącego na końcu molo, odwróconego do niego plecami i palącego. Oprócz nich dwojga na brzegu nie było nikogo innego. Menners przeszedł mostem na środek, zeszedł do szaleńczo pluskającej wody i odwiązał prześcieradło; stojąc w łodzi, zaczął kierować się w stronę brzegu, chwytając rękami stosy. Nie wziął wioseł i w tym momencie, gdy zataczając się, nie zdążył chwycić się kolejnego stosu, silny podmuch wiatru wyrzucił dziób łodzi z mostu w stronę oceanu. Teraz nawet całą długością ciała Menners nie mógł dosięgnąć najbliższego stosu. Wiatr i fale, kołysząc się, wyniosły łódź w katastrofalną przestrzeń. Zdając sobie sprawę z sytuacji, Menners chciał rzucić się do wody, aby dopłynąć do brzegu, ale jego decyzja była spóźniona, gdyż łódź kręciła się już niedaleko końca molo, gdzie była znaczna głębokość wody i wściekłość fale obiecywały pewną śmierć. Pomiędzy Longrenem a Mennersem, porwanym w burzliwą dal, pozostało nie więcej niż dziesięć sążni jeszcze zaoszczędzonej odległości, gdyż na chodniku, u ręki Longrena, wisiała wiązka liny z ładunkiem wplecionym na jednym końcu. Lina ta wisiała na molo podczas sztormu i została zrzucona z mostu. - Longrenie! - krzyczeli śmiertelnie przestraszeni Mennerowie. - Dlaczego stałeś się jak kikut? Widzisz, daję się ponieść; opuść molo! Longren milczał, spokojnie patrząc na Mennersa, który kręcił się po łódce, jedynie jego fajka zaczęła mocniej dymić, a on po chwili wahania wyjął ją z ust, żeby lepiej zobaczyć, co się dzieje. - Longrenie! - Menners płakał - słyszysz mnie, umieram, ratuj mnie! Ale Longren nie powiedział mu ani słowa; zdawał się nie słyszeć rozpaczliwego krzyku. Dopóki łódź nie dopłynęła tak daleko, że słowa i krzyki Mennersa ledwo mogły go dosięgnąć, nawet nie przestąpił z nogi na nogę. Menners szlochali z przerażenia, błagali marynarza, aby pobiegł do rybaków, wezwał pomoc, obiecał pieniądze, groził i przeklinał, ale Longren tylko podszedł bliżej samego brzegu molo, aby nie stracić od razu z oczu rzucających się i skakających łodzi . „Longren” – dobiegł go stłumiony głos, jakby z dachu, siedząc w domu – „ratuj mnie!” Następnie biorąc głęboki oddech i biorąc głęboki oddech, aby ani jedno słowo nie zginęło na wietrze, Longren krzyknął: „Pytała cię o to samo!” Pomyślcie o tym, póki jeszcze żyjecie, Mennerowie, i nie zapomnijcie! Potem krzyki ucichły i Longren poszedł do domu. Assol obudziła się i zobaczyła, że ​​jej ojciec siedzi przed gasnącą lampą, pogrążony w myślach. Słysząc wołający go głos dziewczyny, podszedł do niej, pocałował ją mocno i przykrył splątanym kocem. „Śpij, kochanie” – powiedział. „Do rana jest jeszcze daleko”. - Co robisz? „Zrobiłem czarną zabawkę, Assol, śpij!” Następnego dnia mieszkańcy Kaperny mogli rozmawiać tylko o zaginionych Mennerach, a szóstego dnia przywieźli go samego, umierającego i wściekłego. Jego historia szybko rozeszła się po okolicznych wioskach. Do wieczora nosił Mennery; złamany wstrząsami na burtach i dnie łodzi, podczas straszliwej walki z wściekłością fal, które niestrudzenie groziły wyrzuceniem oszalałego sklepikarza do morza, został zabrany przez parowiec Lukrecja, płynący do Kasset. Zimno i szok grozy zakończyły dni Mennersa. Żył nieco mniej niż czterdzieści osiem godzin, wzywając Longrena do wszelkich nieszczęść możliwych na ziemi i w wyobraźni. Opowieść Mennersa o tym, jak marynarz patrzył na jego śmierć, odmawiając pomocy, wymowna tym bardziej, że umierający z trudem oddychał i jęczał, zdumiała mieszkańców Kaperny. Nie mówiąc już o tym, że bardzo niewielu z nich było w stanie przypomnieć sobie zniewagę jeszcze dotkliwszą od tej doznanej przez Longrena i opłakiwać tak bardzo, jak przez całe życie opłakiwał Marię – byli zniesmaczeni, niezrozumiałi i zdumieni że Longren milczał. Longren wstał w milczeniu, aż do ostatnich słów wysłanych za Mennersem; stał nieruchomo, surowo i spokojnie, niczym sędzia, okazując głęboką pogardę Mennerom – w jego milczeniu było coś więcej niż nienawiść i wszyscy to czuli. Gdyby krzyczał, wyrażając gestem lub marudzeniem swoją radość, albo w inny sposób swój triumf na widok rozpaczy Mennerów, rybacy by go zrozumieli, ale on zachował się inaczej niż oni - zachowywał się efektownie, niezrozumiale, i w ten sposób postawił się ponad innymi, jednym słowem zrobił coś, czego nie można wybaczyć. Nikt inny nie ukłonił mu się, nie wyciągnął ręki ani nie rzucił rozpoznawczego, powitalnego spojrzenia. Trzymał się całkowicie z daleka od spraw wiejskich; Chłopcy, widząc go, krzyczeli za nim: „Longren utopił Mennerów!” Nie zwracał na to uwagi. Zdawało się też, że nie zauważył, że w karczmie czy na brzegu, wśród łodzi, rybacy umilkli w jego obecności, oddalając się jakby od zarazy. Sprawa Mennersa ugruntowała wcześniej niepełną alienację. Dopełniwszy się, wywołał trwałą wzajemną nienawiść, której cień padł na Assol. Dziewczyna dorastała bez przyjaciół. Dwa do trzech tuzinów dzieci w jej wieku, które mieszkały w Kapernie, nasiąknięte jak gąbka wodą, szorstka zasada rodzinna, której podstawą był niewzruszony autorytet matki i ojca, apodyktyczny, jak wszystkie dzieci na świecie, raz na zawsze. dla wszystkich skreślonych małego Assola ze sfery ich patronatu i uwagi. Stało się to oczywiście stopniowo, pod wpływem sugestii i okrzyków dorosłych, nabrało charakteru straszliwego zakazu, a następnie wzmocnione plotkami i pogłoskami narodziło się w dzieciach strach przed domem marynarza. Ponadto odosobniony tryb życia Longrena uwolnił teraz histeryczny język plotek; Mówiono o marynarzu, że gdzieś kogoś zabił, dlatego, jak mówią, nie zatrudnia się go już do służby na statkach, a on sam jest ponury i nietowarzyski, bo „dręczą go wyrzuty sumienia zbrodniczego .” Podczas zabawy dzieci goniły Assol, jeśli się do nich zbliżała, rzucały ziemią i dokuczały jej, że jej ojciec jadł ludzkie mięso i teraz zarabia fałszywe pieniądze. Jej naiwne próby zbliżenia się jedna po drugiej kończyły się gorzkim płaczem, siniakami, zadrapaniami i innymi objawami opinia publiczna; W końcu przestała się obrażać, ale nadal czasami pytała ojca: „Powiedz mi, dlaczego nas nie lubią?” „Ech, Assol” – powiedział Longren – „czy oni wiedzą, jak kochać? Musisz umieć kochać, ale oni nie mogą tego zrobić. - „Jak to jest móc?” - "I tak!" Wziął dziewczynę w ramiona i głęboko pocałował jej smutne oczy, które mrużyły z czułej przyjemności. Ulubionym zajęciem Assol były wieczory lub święta, kiedy jej ojciec, odłożywszy słoiki z pastą, narzędzia i niedokończoną pracę, siadał, zdejmując fartuch, aby odpocząć z fajką w zębach, aby wspiąć się na kolanach i kręcąc się w delikatnym kręgu dłoni ojca, dotykamy różnych części zabawek, pytając o ich przeznaczenie. Tak rozpoczął się rodzaj fantastycznego wykładu o życiu i ludziach – wykładu, w którym dzięki dotychczasowemu sposobowi życia Longrena główne miejsce znalazły się wypadki, przypadek w ogóle, zdarzenia dziwaczne, niesamowite i niezwykłe. Longren, mówiąc dziewczynie nazwy takielunku, żagli i przedmiotów morskich, stopniowo dał się ponieść emocjom, przechodząc od wyjaśnień do różnych epizodów, w których bawiła się albo winda kotwiczna, albo kierownica, maszt, jakiś rodzaj łodzi itp. rolę, a następnie Od tych pojedynczych ilustracji przeszedł do szerokich obrazów morskich wędrówek, wplatając przesądy w rzeczywistość, a rzeczywistość w obrazy swojej wyobraźni. Tutaj pojawił się kot-tygrys, posłaniec wraku i gadająca latająca ryba, której niewykonanie rozkazu oznaczało zejście z kursu, oraz Latający Holender ze swoją szaloną załogą; wróżby, duchy, syreny, piraci - jednym słowem wszystkie bajki umilające marynarzowi czas wolny w zaciszu lub w ulubionej tawernie. Longren opowiadał także o rozbitkach, o ludziach, którzy oszaleli i zapomnieli mówić, o tajemniczych skarbach, zamieszkach skazańców i wielu innych rzeczach, których dziewczyna słuchała z większą uwagą niż być może opowieści Kolumba o nowym kontynencie przez pierwszy raz. „No cóż, powiedz coś więcej” – poprosił Assol, gdy zamyślony Longren umilkł i zasnął na piersi z głową pełną cudownych snów. Wielką, zawsze istotną materialnie przyjemność sprawiło jej także pojawienie się sprzedawcy miejskiego sklepu z zabawkami, który chętnie kupił dzieło Longrena. Aby uspokoić ojca i targować się o nadmiar, urzędnik zabrał ze sobą kilka jabłek, słodki placek i garść orzechów dla dziewczynki. Longren zwykle pytał o prawdziwą cenę, nie lubiąc się targować, a sprzedawca ją obniżał. „Och, ty” – powiedział Longren. „Spędziłem tydzień pracując nad tym botem. — Łódź miała pięć wershoków. - Spójrz na siłę, co z przeciągiem, a co z życzliwością? Ta łódź wytrzymuje piętnaście osób przy każdej pogodzie. Efekt końcowy był taki, że ciche zamieszanie dziewczyny mruczącej nad jabłkiem pozbawiło Longrena wytrzymałości i chęci do kłótni; ustąpił, a sprzedawca, napełniwszy koszyk doskonałymi, trwałymi zabawkami, odszedł chichocząc w wąsach. Longren sam wykonywał wszystkie prace domowe: rąbał drewno, nosił wodę, rozpalał w piecu, gotował, prał, prasował, a poza tym wszystkim udawało mu się pracować za pieniądze. Kiedy Assol miała osiem lat, ojciec nauczył ją czytać i pisać. Zaczął od czasu do czasu zabierać ją ze sobą do miasta, a potem wysyłać nawet samą, jeśli trzeba było przechwycić pieniądze w sklepie lub przewieźć towar. Nie zdarzało się to często, chociaż Liss leżała zaledwie cztery mile od Kaperny, ale droga do niej prowadziła przez las, a w lesie jest wiele rzeczy, które mogą przestraszyć dzieci, oprócz niebezpieczeństwa fizycznego, które co prawda jest trudno spotkać w tak bliskiej odległości od miasta, ale jednak... nie zaszkodzi o tym pamiętać. Dlatego tylko w dobre dni, o poranku, gdy zarośla otaczające drogę są pełne słonecznych ulew, kwiatów i ciszy, aby wrażliwości Assol nie zagrażały widma wyobraźni, Longren pozwolił jej wyjść do miasta. Pewnego dnia, w środku takiej podróży do miasta, dziewczyna usiadła przy drodze, aby zjeść kawałek ciasta, który został włożony do koszyka na śniadanie. Podczas podjadania sortowała zabawki; dwa lub trzy z nich okazały się dla niej nowe: Longren zrobił je w nocy. Jedną z takich nowości był miniaturowy jacht regatowy; Ta biała łódź miała szkarłatne żagle wykonane ze skrawków jedwabiu, których Longren używał do wyściełania kabin parowców - zabawek dla bogatego kupca. Tutaj najwyraźniej po zbudowaniu jachtu nie znalazł odpowiedniego materiału na żagle, wykorzystując to, co miał - skrawki szkarłatnego jedwabiu. Assol był zachwycony. Ognisty, wesoły kolor płonął w jej dłoni tak jasno, jakby trzymała ogień. Drogę przecinał strumień, przez który przerzucony był most słupowy; strumień na prawo i lewo szedł do lasu. „Jeśli włożę ją do wody, żeby trochę popływała” – pomyślał Assol, „nie zmoknie, później ją wysuszę”. Poruszając się w lesie za mostem, podążając za prądem strumienia, dziewczyna ostrożnie zwodowała statek, który porwał ją do wody w pobliżu brzegu; żagle natychmiast zabłysły szkarłatnym odbiciem w czystej wodzie; światło przenikające materię leżało niczym drżące różowe promieniowanie na białych kamieniach dna. - „Skąd się wziąłeś, kapitanie? – Assol zapytała znacząco wyimaginowaną twarz i odpowiadając sobie, powiedziała: „Przyjechałam… Przyjechałam… Przyjechałam z Chin”. - Co przyniosłeś? – Nie powiem ci, co przyniosłem. - Och, tak jest, kapitanie! No cóż, w takim razie włożę cię z powrotem do koszyka. Kapitan już miał pokornie odpowiedzieć, że żartuje i jest gotowy pokazać słoniowi, gdy nagle cichy odwrót przybrzeżnego potoku skierował jacht dziobem w stronę środka strumienia i jak prawdziwy jeden, opuszczając brzeg z pełną prędkością, płynął gładko w dół. Skala tego, co było widoczne, natychmiast się zmieniła: strumień wydał się dziewczynie ogromną rzeką, a jacht wydał się odległym, dużym statkiem, do którego prawie wpadając do wody, przestraszona i oszołomiona, wyciągnęła ręce. „Kapitan się przestraszył” – pomyślała i pobiegła za pływającą zabawką, mając nadzieję, że wyrzuci ją gdzieś na brzeg. Pośpiesznie ciągnąc niezbyt ciężki, ale irytujący kosz, Assol powtarzał: „O, Panie! Przecież gdyby coś się stało...” Próbowała nie stracić z oczu pięknego, płynnie biegnącego trójkąta żagli, potknęła się, upadła i znowu pobiegła. Assol nigdy nie była tak głęboko w lesie jak teraz. Ona, pochłonięta niecierpliwym pragnieniem złapania zabawki, nie rozglądała się; W pobliżu brzegu, gdzie się krzątała, jej uwagę przykuło sporo przeszkód. Omszałe pnie powalonych drzew, dziury, wysokie paprocie, dzikie róże, jaśminy i leszczyny przeszkadzały jej na każdym kroku; pokonując je, stopniowo traciła siły, coraz częściej zatrzymując się, aby odpocząć lub wytrzeć lepkie pajęczyny z twarzy. Kiedy turzycowe i trzcinowe zarośla rozciągały się w szerszych miejscach, Assol całkowicie straciła z oczu szkarłatny blask żagli, ale biegnąc za zakrętem prądu, znów je zobaczyła, spokojnie i stale uciekając. Gdy raz się rozejrzała, leśna masa ze swoją różnorodnością, przechodząca od zadymionych słupów światła w liściach do ciemnych szczelin gęstego zmierzchu, głęboko uderzyła dziewczynę. Przez chwilę zszokowana, ponownie przypomniała sobie o zabawce i wydając kilka razy głębokie „f-fu-u-u”, pobiegła tak szybko, jak tylko mogła. W tak nieudanym i niepokojącym pościgu minęła około godzina, gdy ze zdziwieniem, ale i ulgą Assol zobaczył, że drzewa przed nami swobodnie się rozstąpiły, wpuszczając błękitną powódź morza, chmury i krawędź żółtego piaszczystego klifu, na który wybiegła, niemal padając ze zmęczenia. Tutaj było ujście strumienia; Rozprzestrzeniwszy się niezbyt szeroko i płytko, tak że można było zobaczyć płynący błękit kamieni, zniknął w nadchodzącej fali morskiej. Z niskiego, porośniętego korzeniami klifu Assol zobaczyła, że ​​nad strumieniem, na dużym płaskim kamieniu, odwróconym do niej plecami, siedział mężczyzna, trzymając w rękach uciekający jacht i przyglądał mu się uważnie z ciekawością słoń, który złapał motyla. Częściowo uspokojony faktem, że zabawka jest nienaruszona, Assol zsunął się z urwiska i podchodząc do nieznajomego, patrzył na niego badawczym wzrokiem, czekając, aż podniesie głowę. Jednak nieznany mężczyzna był tak pogrążony w kontemplacji leśnej niespodzianki, że dziewczynie udało się go obejrzeć od stóp do głów, stwierdzając, że nigdy nie widziała takich ludzi jak ten nieznajomy. Ale przed nią stał nie kto inny jak podróżujący pieszo Aigle, słynny kolekcjoner pieśni, legend, opowieści i baśni. Szare loki opadały w fałdach spod słomkowego kapelusza; szara bluzka wpuszczona w niebieskie spodnie i wysokie buty nadawały mu wygląd myśliwego; biały kołnierzyk, krawat, pasek nabijany srebrnymi naszywkami, laskę i torbę z nowiutkim niklowym zamkiem – pokazał mieszkaniec miasta. Jego twarz, jeśli można nazwać nos, usta i oczy, patrząca spod szybko rosnącej promiennej brody i bujnych, mocno uniesionych wąsów, twarz, wydawałaby się leniwie przezroczysta, gdyby nie oczy, szare jak piasek i lśniące jak czysta stal, o odważnym wyglądzie i mocna. „Teraz daj mi to” – powiedziała nieśmiało dziewczyna. - Już grałeś. Jak ją złapałeś? Egle podniósł głowę, upuszczając jacht, gdy nagle zabrzmiał podekscytowany głos Assola. Starzec patrzył na nią przez minutę, uśmiechając się i powoli pozwalając, aby broda opadała w dużą, żylastą garść. Bawełniana sukienka, wielokrotnie prana, ledwo zakrywała chude, opalone nogi dziewczyny aż do kolan. Jej ciemne, gęste włosy, zebrane w koronkową chustę, splątane, sięgały jej ramion. Każda cecha Assola była wyrazista, lekka i czysta, jak lot jaskółki. Ciemne oczy, zabarwione smutnym pytaniem, wydawały się nieco starsze niż twarz; jego nieregularny, miękki owal pokryty był piękną opalenizną, właściwą zdrowej białej skórze. Półotwarte usta błyszczały delikatnym uśmiechem. „Przysięgam na Grimmów, Ezopa i Andersena” – powiedział Egle, patrząc najpierw na dziewczynę, a potem na jacht. - To coś wyjątkowego. Słuchaj, roślinko! Czy to twoja sprawa? - Tak, biegałem za nią po całym strumieniu; Myślałam, że umrę. Czy ona tu była? - U moich stóp. Wrak statku jest powodem, dla którego ja, jako pirat lądowy, mogę dać ci tę nagrodę. Porzucony przez załogę jacht został rzucony na piasek trzycalowym trzonkiem – pomiędzy moją lewą piętą a czubkiem kija. – Stuknął laską. -Jak masz na imię, kochanie? „Assol” – powiedziała dziewczynka, chowając do koszyka zabawkę podarowaną przez Egla. „OK” - starzec kontynuował swoją niezrozumiałą mowę, nie odrywając wzroku, w głębi którego błyszczał uśmiech przyjaznego usposobienia. – Właściwie nie powinienem był pytać o twoje imię. Dobrze, że jest tak dziwnie, tak monotonnie, muzycznie, jak świst strzały czy szum muszli; Co bym zrobił, gdyby nazwano Cię jednym z tych eufonicznych, ale nieznośnie znajomych imion, które są obce Pięknemu Nieznanemu? Poza tym nie chcę wiedzieć, kim jesteś, kim są twoi rodzice i jak żyjesz. Po co łamać zaklęcie? Siedząc na tej skale, byłem zajęty badaniem porównawczym fińskich i japońskich historii... kiedy nagle strumień wytrysnął z tego jachtu i wtedy pojawiłeś się ty... taki, jaki jesteś. Ja, moja droga, w głębi duszy jestem poetą, choć sam nigdy niczego nie komponowałem. Co jest w Twoim koszyku? „Łodzie” – powiedziała Assol, potrząsając koszykiem – „potem parowiec i jeszcze trzy domy z flagami”. Mieszkają tam żołnierze. - Świetnie. Zostałeś wysłany, żeby sprzedać. Po drodze zacząłeś grać. Pozwoliłeś jachtowi płynąć, ale on uciekł – prawda? -Widziałeś to? — zapytał z powątpiewaniem Assol, próbując sobie przypomnieć, czy sama to powiedziała. - Czy ktoś ci powiedział? A może dobrze zgadłeś?- Wiedziałam. - Co z tym? - Ponieważ jestem najważniejszym czarodziejem. „Z mojej strony nie masz się czego obawiać” – powiedział poważnie. – Wręcz przeciwnie, chcę z tobą porozmawiać, ile dusza zapragnie. „Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, co tak wyraźnie naznaczyło jego wrażenie na twarzy dziewczyny. „Mimowolne oczekiwanie na piękny, błogi los” – zdecydował. - Och, dlaczego nie urodziłem się pisarzem? Cóż za wspaniała historia.” „No dalej” – kontynuował Egle, próbując dopełnić pierwotne stanowisko (skłonność do tworzenia mitów, będąca konsekwencją ciągłej pracy, była silniejsza niż strach przed zasianiem nasion wielkiego marzenia na nieznanej ziemi), „chodź Assol, posłuchaj mnie uważnie. Byłem we wsi, skąd zapewne pochodzisz; jednym słowem w Kapernie. Kocham bajki i piosenki, więc cały dzień siedziałam w tej wiosce i próbowałam usłyszeć coś, czego nikt nie słyszał. Ale ty nie opowiadasz bajek. Nie śpiewasz piosenek. A jeśli opowiadają i śpiewają, to wiadomo, te historie o przebiegłych ludziach i żołnierzach, z wieczną pochwałą oszustwa, te brudne, jak nieumyte stopy, szorstkie, jak burczenie w brzuchu, krótkie czterowiersze ze strasznym motywem… Przestań, zgubiłem się. Porozmawiam jeszcze raz. Po namyśle kontynuował w ten sposób: „Nie wiem, ile lat minie, ale w Kapernie rozkwitnie jedna bajka, która na długo zapadnie w pamięć.” Będziesz duży, Assol. Pewnego ranka na odległym morzu szkarłatny żagiel zabłyśnie w słońcu. Lśniąca masa szkarłatnych żagli białego statku poruszy się, przecinając fale, prosto w twoją stronę. Ten wspaniały statek będzie płynął spokojnie, bez krzyków i strzałów; mnóstwo ludzi zgromadzi się na brzegu, zastanawiając się i dysząc; i tam będziesz stać. Statek majestatycznie podpłynie do samego brzegu przy dźwiękach pięknej muzyki; elegancko, w dywanach, w złocie i kwiatach, odpłynie od niego szybka łódź. - "Dlaczego przyszedłeś? Kogo szukasz?" – zapytają ludzie na brzegu. Wtedy zobaczysz odważnego, przystojnego księcia; stanie i wyciągnie do ciebie ręce. - „Witam, Assol! - on powie. „Daleko, daleko stąd widziałem cię we śnie i przyszedłem, aby zabrać cię do mojego królestwa na zawsze”. Będziesz mieszkać tam ze mną w głębokiej różowej dolinie. Będziesz miał wszystko, czego chcesz; Będziemy żyć z wami tak przyjaźnie i wesoło, że wasza dusza nigdy nie zazna łez i smutku.” Wsadzi cię na łódź, zabierze na statek i wyruszysz na zawsze do olśniewającego kraju, gdzie wschodzi słońce i gdzie gwiazdy schodzą z nieba, aby pogratulować ci przybycia. - To wszystko dla mnie? – zapytała cicho dziewczyna. Jej poważne, wesołe oczy błyszczały pewnością siebie. Niebezpieczny czarodziej oczywiście nie mówiłby w ten sposób; podeszła bliżej. - Może już przypłynął... ten statek? „Nie tak prędko” – sprzeciwił się Egle – „najpierw, jak powiedziałem, dorośniesz”. Zatem... Co mogę powiedzieć? - będzie i koniec. Co byś wtedy zrobił? - I? „Zajrzała do koszyka, ale najwyraźniej nie znalazła tam niczego, co mogłoby stanowić znaczącą nagrodę. „Kochałabym go” – powiedziała pospiesznie i dodała niezbyt stanowczo: „jeśli nie będzie walczył”. „Nie, nie będzie walczył” – powiedział czarodziej, mrugając tajemniczo. „Nie będzie, gwarantuję to”. Idź, dziewczyno, i nie zapomnij o tym, co ci powiedziałem pomiędzy dwoma łykami aromatycznej wódki i rozmyślaniem o pieśniach skazańców. Iść. Niech będzie spokój w twojej futrzanej głowie! Longren pracował w swoim małym ogródku, kopiąc krzaki ziemniaków. Podnosząc głowę, zobaczył Assola biegnącego prosto w jego stronę z radosną i niecierpliwą twarzą. „No, tutaj…” – powiedziała, próbując zapanować nad oddechem, i obiema rękami chwyciła ojca za fartuch. - Posłuchaj, co ci powiem... Na brzegu, daleko, siedzi czarodziej... Zaczęła od czarodzieja i jego interesującej przepowiedni. Gorączka myśli nie pozwoliła jej płynnie przekazać zdarzenia. Następnie nastąpił opis wyglądu czarodzieja i w odwrotnej kolejności pogoń za zaginionym jachtem. Longren słuchał dziewczyny, nie przerywając, nie uśmiechając się, a kiedy skończyła, jego wyobraźnia szybko wyobraziła sobie nieznanego starca z aromatyczną wódką w jednej ręce i zabawką w drugiej. Odwrócił się, ale pamiętając, że w wielkich chwilach życia dziecka przystoi być poważnym i zdziwionym, uroczyście pokiwał głową i powiedział: - Tak sobie; według wszelkich znaków nie ma nikogo innego, jak tylko czarodzieja. Chciałbym na niego spojrzeć... Ale kiedy znowu pójdziesz, nie odwracaj się; W lesie nie jest trudno się zgubić. Wyrzucając łopatę, usiadł przy niskim płocie zarośli i posadził dziewczynę na kolanach. Strasznie zmęczona próbowała dodać więcej szczegółów, ale upał, podekscytowanie i osłabienie nie dawały jej spokoju. Oczy jej się złączyły, głowa opadła na twarde ramię ojca, na chwilę - i zostałaby przeniesiona w krainę snów, gdy nagle, zmartwiony nagłym zwątpieniem, Assol usiadł prosto, z zamkniętymi oczami i kładąc pięści na kamizelce Longrena, powiedziała głośno: - Myślisz, że magiczny statek przybędzie po mnie, czy nie? „Przyjdzie” – odpowiedział spokojnie marynarz – „skoro ci to powiedzieli, więc wszystko jest w porządku”. „Kiedy dorośnie, zapomni” – pomyślał – „ale na razie… nie warto odbierać sobie takiej zabawki. Przecież w przyszłości będziesz musiał dużo zobaczyć nie szkarłatne, ale brudne i drapieżne żagle; z daleka - bystry i biały, z bliska - rozdarty i arogancki. Przechodzący mężczyzna żartował z moją dziewczyną. Dobrze?! Dobry żart! Nic - to tylko żart! Spójrz, jaki byłeś zmęczony - pół dnia w lesie, w zaroślach. A co do szkarłatnych żagli, pomyśl tak jak ja: będziesz miał szkarłatne żagle. Assol spał. Longren wolną ręką wyjął fajkę i zapalił papierosa, a wiatr przeniósł dym przez płot do krzaka rosnącego na zewnątrz ogrodu. Młody żebrak siedział przy krzaku, tyłem do płotu i żuł ciasto. Rozmowa ojca z córką wprawiała go w pogodny nastrój, a zapach dobrego tytoniu w nastrój zdobyczy. „Daj biednemu człowiekowi palić, mistrzu” – powiedział przez kraty. „Mój tytoń w porównaniu z twoim to nie tytoń, ale, można powiedzieć, trucizna”. „Dałbym” – odpowiedział cicho Longren – „ale mam w kieszeni tytoń”. Widzisz, nie chcę budzić córki. - Jaki problem! Budzi się, ponownie zasypia, a przechodzień po prostu pali. „No cóż” – sprzeciwił się Longren – „w końcu nie jesteś bez tytoniu, ale dziecko jest zmęczone”. Wróć później, jeśli chcesz. Żebrak splunął z pogardą, podniósł worek na patyk i zażartował: - Księżniczka, oczywiście. Wbiłeś jej do głowy te zagraniczne statki! Och, ty ekscentryku, ekscentryku, a także właścicielu! „Słuchaj” – szepnął Longren. „Prawdopodobnie ją obudzę, ale tylko po to, żeby namydlić twoją ogromną szyję”. Idź stąd! Pół godziny później żebrak siedział w tawernie przy stole z kilkunastu rybakami. Za nimi, teraz szarpiąc mężów za rękawy, teraz podnosząc przez ramię kieliszek wódki – oczywiście dla siebie – siedziały wysokie kobiety o grubych brwiach i rękach okrągłych jak bruk. Żebrak, kipiąc z urazy, opowiedział: - I nie dał mi tytoniu. „Ty” – mówi – „będziesz mieć rok, a potem” – mówi – „specjalny czerwony statek… Za tobą”. Ponieważ twoim przeznaczeniem jest poślubienie księcia. I w to – mówi – „uwierz czarodziejowi”. Ale ja mówię: „Obudź się, obudź się, mówią, kup tytoń”. Cóż, pobiegł za mną w połowie drogi. - Kto? Co? O czym on mówi? - słychać było zaciekawione głosy kobiet. Rybacy, ledwie odwracając głowy, wyjaśnili z uśmiechem: „Longren i jego córka oszaleli, a może postradali zmysły; Oto rozmawiający mężczyzna. Mieli czarownika, więc musisz zrozumieć. Czekają - ciotki, nie możesz tego przegapić! - zamorski książę, a nawet pod czerwonymi żaglami! Trzy dni później, wracając ze sklepu miejskiego, Assol po raz pierwszy usłyszał: - Hej, szubienica! Assol! Popatrz tutaj! Czerwone żagle płyną! Dziewczyna drżąca mimowolnie spojrzała spod dłoni na zalew morza. Potem odwróciła się w stronę okrzyków; tam, dwadzieścia kroków od niej, stała grupa chłopaków; skrzywili się, wystawiając języki. Wzdychając, dziewczyna pobiegła do domu.

Aleksander Stepanowicz Zielony

Szkarłatne Żagle

Oferowane i dedykowane Ninie Nikołajewnej Green przez Autora

I. PRZEWIDYWANIE

Longren, marynarz „Oriona”, mocnego trzystutonowego brygu, na którym służył przez dziesięć lat i do którego był przywiązany bardziej niż inny syn do własnej matki, musiał w końcu opuścić służbę.

Stało się to w ten sposób. Podczas jednego z nielicznych powrotów do domu nie widział, jak zawsze z daleka, swojej żony Marii, która stała na progu domu, rozkładając ręce, a potem biegnąc w jego stronę, aż straciła oddech. Zamiast tego podekscytowana sąsiadka stanęła przy łóżeczku – nowości w małym domu Longrena.

„Śledziłam ją przez trzy miesiące, stary” – powiedziała. „Spójrz na swoją córkę”.

Martwy Longren pochylił się i zobaczył ośmiomiesięczne stworzenie uważnie wpatrujące się w jego długą brodę, po czym usiadł, spojrzał w dół i zaczął kręcić wąsami. Wąsy były mokre, jakby od deszczu.

- Kiedy umarła Maria? - on zapytał.

Kobieta opowiedziała smutną historię, przerywając ją wzruszającymi bulgotami pod adresem dziewczynki i zapewnieniami, że Maryja jest w niebie. Kiedy Longren poznał szczegóły, niebo wydało mu się nieco jaśniejsze niż drewutnia i pomyślał, że ogień prostej lampy – gdyby wszyscy trzej byli teraz razem – byłby niezastąpioną pociechą dla kobiety, która poszła do nieznany kraj.

Trzy miesiące temu sytuacja finansowa młodej matki była bardzo zła. Z pieniędzy pozostawionych przez Longrena dobrą połowę przeznaczono na leczenie po trudnym porodzie i opiekę nad zdrowiem noworodka; wreszcie utrata niewielkiej, ale niezbędnej do życia kwoty zmusiła Marię do poproszenia Mennersa o pożyczkę pieniędzy. Menners prowadził karczmę i sklep i uchodził za człowieka zamożnego.

Maria poszła do niego o szóstej wieczorem. Około siódmej narrator spotkał ją na drodze do Liss. Mary zalana łzami i zdenerwowana powiedziała, że ​​jedzie do miasta zastawić swój pierścionek zaręczynowy. Dodała, że ​​Menners zgodził się dać pieniądze, ale żądał miłości. Maryja nic nie osiągnęła.

„W naszym domu nie mamy nawet okruszka jedzenia” – powiedziała sąsiadce. „Pójdę do miasta, a dziewczyna i ja jakoś przetrwamy, dopóki mój mąż nie wróci”.

Tego wieczoru było zimno i wietrznie; Narrator bezskutecznie próbował przekonać młodą kobietę, aby nie jechała do Lis przed zapadnięciem zmroku. „Zmokniesz, Mary, pada deszcz, a wiatr, bez względu na wszystko, sprowadzi ulewę”.

Z nadmorskiej wioski do miasta i z powrotem trwały co najmniej trzy godziny szybkiego marszu, ale Mary nie posłuchała rad narratora. „Wystarczy, że ukłuję oczy” – powiedziała – „i nie ma prawie ani jednej rodziny, w której nie pożyczyłabym chleba, herbaty czy mąki. Zastawię pierścionek i koniec. Poszła, wróciła, a następnego dnia zachorowała na gorączkę i majaczenie; zła pogoda i wieczorna mżawka dopadły ją, jak powiedział miejski lekarz, podwójnym zapaleniem płuc, wywołanym przez życzliwego narratora. Tydzień później w podwójnym łóżku Longrena zwolniło się miejsce, a do jego domu wprowadził się sąsiad, aby karmić i karmić dziewczynkę. Dla niej, samotnej wdowy, nie było to trudne. Poza tym – dodała – „bez takiego głupca jest nudno”.

Longren pojechał do miasta, przyjął zapłatę, pożegnał się z towarzyszami i zaczął wychowywać małego Assola. Dopóki dziewczynka nie nauczyła się pewnie chodzić, wdowa mieszkała z marynarzem, zastępując matkę sieroty, ale gdy tylko Assol przestał spadać, podnosząc jej nogę przez próg, Longren stanowczo oznajmił, że teraz sam zrobi wszystko dla dziewczynki i dziękując wdowie za jej czynne współczucie, wiódł samotne życie wdowca, skupiając wszystkie swoje myśli, nadzieje, miłość i wspomnienia na małym stworzeniu.

Dziesięć lat tułaczki pozostawiło w jego rękach bardzo mało pieniędzy. Zaczął pracować. Wkrótce w miejskich sklepach pojawiły się jego zabawki - umiejętnie wykonane małe modele łodzi, kutrów, jedno- i dwupokładowych żaglowców, krążowników, parowców - słowem to, co znał doskonale, co ze względu na charakter pracy częściowo zastąpiły mu zgiełk portowego życia i prace malarskie, pływanie. W ten sposób Longren uzyskał wystarczająco dużo, aby żyć w granicach umiarkowanej gospodarki. Z natury nietowarzyski, po śmierci żony stał się jeszcze bardziej wycofany i nietowarzyski. Na wakacjach widywano go czasami w tawernie, ale nigdy nie usiadł, tylko pośpiesznie wypił przy ladzie kieliszek wódki i wyszedł, rzucając krótko „tak”, „nie”, „cześć”, „do widzenia”, „mały stopniowo” - we wszystkim zwraca się do sąsiadów i kiwa głową. Nie znosił gości, po cichu odsyłając ich nie na siłę, ale z takimi aluzjami i fikcyjnymi okolicznościami, że gość nie miał innego wyjścia, jak tylko wymyślić powód, aby nie pozwolić mu siedzieć dłużej.

On sam też nikogo nie odwiedził; Tym samym między nim a rodakami panowała zimna alienacja i gdyby praca Longrena – zabawki – była mniej niezależna od spraw wioski, musiałby wyraźniej doświadczyć konsekwencji takiej relacji. Kupował w mieście towary i zapasy żywności – Menners nie mógł się nawet pochwalić pudełkiem zapałek, które kupił od niego Longren. Sam też zajmował się wszystkimi pracami domowymi i cierpliwie poddawał się trudnej sztuce wychowywania dziewczynki, co jest niezwykłe dla mężczyzny.

Assol miała już pięć lat, a jej ojciec zaczął się uśmiechać coraz ciszej, patrząc na jej nerwową, życzliwą twarz, gdy siedząc na jego kolanach pracowała nad tajemnicą zapinanej na guziki kamizelki czy zabawnie nuciła marynarskie piosenki – dzikie rymy. Piosenki te, opowiadane dziecięcym głosem i nie zawsze z literą „r”, sprawiały wrażenie tańczącego niedźwiedzia ozdobionego niebieską wstążką. W tym czasie miało miejsce wydarzenie, którego cień, padając na ojca, okrył także córkę.

Była wiosna, wczesna i surowa, jak zima, ale innego rodzaju. Przez trzy tygodnie ostra przybrzeżna północ spadła na zimną ziemię.

Łodzie rybackie wyciągnięte na brzeg utworzyły na białym piasku długi rząd ciemnych stępek, przypominający grzbiety ogromnych ryb. Nikt nie odważył się łowić ryb w taką pogodę. Na jedynej ulicy wsi rzadko można było spotkać osobę, która wyszła z domu; zimny wicher pędzący od nadmorskich wzgórz w pustkę horyzontu sprawił, że „otwarte powietrze” było ciężką torturą. Wszystkie kominy Kaperny dymiły od rana do wieczora, rozsiewając dym po stromych dachach.

Ale te dni Nordów częściej wywabiały Longrena z jego małego, ciepłego domu niż słońce, które przy dobrej pogodzie pokrywało morze i Kapernę zwiewnymi złotymi kocami. Longren wyszedł na most zbudowany z długich rzędów pali, gdzie na samym końcu tego deskowego pomostu długo palił dmuchniętą przez wiatr fajkę, obserwując, jak odsłonięte w pobliżu brzegu dno dymiło szarą pianą, ledwo nadążając za falami, których grzmiący pęd ku czarnemu, burzliwemu horyzontowi wypełnił przestrzeń stadami fantastycznych grzywiastych stworzeń, pędzących w niepohamowanej, dzikiej rozpaczy ku odległemu pocieszeniu. Jęki i hałasy, wycie wystrzałów ogromnych wezbrań wody i, zdawało się, widoczny strumień wiatru przeszywający okolicę – tak silny był jego płynny bieg – nadawały wyczerpanej duszy Longrena to otępienie, oszołomienie, które redukując żal do niejasnego smutku, ma działanie równe głębokiemu śnie.

W której służył przez dziesięć lat i do którego był przywiązany bardziej niż inny syn do własnej matki, musiał w końcu opuścić tę służbę.

Stało się to w ten sposób. Podczas jednego z nielicznych powrotów do domu nie widział, jak zawsze z daleka, swojej żony Marii, która stała na progu domu, rozkładając ręce, a potem biegnąc w jego stronę, aż straciła oddech. Zamiast tego podekscytowana sąsiadka stanęła przy łóżeczku – nowości w małym domu Longrena.

„Śledziłam ją przez trzy miesiące, stary” – powiedziała. „Spójrz na swoją córkę”.

Martwy Longren pochylił się i zobaczył ośmiomiesięczne stworzenie uważnie wpatrujące się w jego długą brodę, po czym usiadł, spojrzał w dół i zaczął kręcić wąsami. Wąsy były mokre, jakby od deszczu.

- Kiedy umarła Maria? - on zapytał.

Kobieta opowiedziała smutną historię, przerywając ją wzruszającymi bulgotami pod adresem dziewczynki i zapewnieniami, że Maryja jest w niebie. Kiedy Longren poznał szczegóły, niebo wydało mu się nieco jaśniejsze niż drewutnia i pomyślał, że ogień prostej lampy – gdyby wszyscy trzej byli teraz razem – byłby niezastąpioną pociechą dla kobiety, która poszła do nieznany kraj.

Trzy miesiące temu sytuacja finansowa młodej matki była bardzo zła. Z pieniędzy pozostawionych przez Longrena dobrą połowę przeznaczono na leczenie po trudnym porodzie i opiekę nad zdrowiem noworodka; Wreszcie utrata niewielkiej, ale niezbędnej do życia kwoty zmusiła Marię do poproszenia Mennersa o pożyczkę pieniędzy. Menners prowadził karczmę i sklep i uchodził za człowieka zamożnego.

Maria poszła do niego o szóstej wieczorem. Około siódmej narrator spotkał ją na drodze do Liss. Zapłakana i zdenerwowana Mary powiedziała, że ​​jedzie do miasta, aby zastawić swój pierścionek zaręczynowy. Dodała, że ​​Menners zgodził się dać pieniądze, ale żądał miłości. Maryja nic nie osiągnęła.

„W naszym domu nie mamy nawet okruszka jedzenia” – powiedziała sąsiadce. „Pójdę do miasta, a dziewczyna i ja jakoś przetrwamy, dopóki mój mąż nie wróci”.

Tego wieczoru było zimno i wietrznie; Narrator bezskutecznie próbował przekonać młodą kobietę, aby o zmroku nie jechała do Liss. „Zmokniesz, Mary, pada deszcz, a wiatr, bez względu na wszystko, sprowadzi ulewę”.

Z nadmorskiej wioski do miasta i z powrotem trwały co najmniej trzy godziny szybkiego marszu, ale Mary nie posłuchała rad narratora. „Wystarczy, że ukłuję oczy” – powiedziała – „i nie ma prawie ani jednej rodziny, w której nie pożyczyłabym chleba, herbaty czy mąki. Zastawię pierścionek i koniec. Poszła, wróciła, a następnego dnia zachorowała na gorączkę i majaczenie; zła pogoda i wieczorna mżawka dopadły ją, jak powiedział miejski lekarz, podwójnym zapaleniem płuc, wywołanym przez życzliwego narratora. Tydzień później w podwójnym łóżku Longrena zwolniło się miejsce, a do jego domu wprowadził się sąsiad, aby karmić i karmić dziewczynkę. Dla niej, samotnej wdowy, nie było to trudne.

„Poza tym” – dodała – „bez takiego głupca jest nudno”.

Longren pojechał do miasta, przyjął zapłatę, pożegnał się z towarzyszami i zaczął wychowywać małego Assola. Dopóki dziewczynka nie nauczyła się pewnie chodzić, wdowa mieszkała z marynarzem, zastępując matkę sieroty, ale gdy tylko Assol przestał spadać, podnosząc jej nogę przez próg, Longren stanowczo oznajmił, że teraz sam zrobi wszystko dla dziewczynki i dziękując wdowie za jej czynne współczucie, wiódł samotne życie wdowca, skupiając wszystkie swoje myśli, nadzieje, miłość i wspomnienia na małym stworzeniu.

Dziesięć lat tułaczki pozostawiło w jego rękach bardzo mało pieniędzy. Zaczął pracować. Wkrótce w miejskich sklepach pojawiły się jego zabawki - umiejętnie wykonane małe modele łodzi, kutrów, jedno- i dwupokładowych żaglowców, krążowników, parowców - słowem to, co znał doskonale, co ze względu na charakter pracy częściowo zastąpiły mu zgiełk portowego życia i prace malarskie, pływanie. W ten sposób Longren uzyskał wystarczająco dużo, aby żyć w granicach umiarkowanej gospodarki. Z natury nietowarzyski, po śmierci żony stał się jeszcze bardziej wycofany i nietowarzyski. Na wakacjach widywano go czasami w tawernie, ale nigdy nie usiadł, tylko pospiesznie wypił przy ladzie kieliszek wódki i wyszedł, rzucając krótko: „tak”, „nie”, „cześć”, „do widzenia”, „krok po kroku” - przy wszystkich telefonach i skinieniach sąsiadów. Nie znosił gości, po cichu odsyłając ich nie na siłę, ale z takimi aluzjami i fikcyjnymi okolicznościami, że gość nie miał innego wyjścia, jak tylko wymyślić powód, aby nie pozwolić mu siedzieć dłużej.

On sam też nikogo nie odwiedził; Tym samym między nim a rodakami panowała zimna alienacja i gdyby praca Longrena – zabawki – była mniej niezależna od spraw wioski, musiałby wyraźniej doświadczyć konsekwencji takiej relacji. Kupował w mieście towary i zapasy żywności – Menners nie mógł się nawet pochwalić pudełkiem zapałek, które kupił od niego Longren. Sam też zajmował się wszystkimi pracami domowymi i cierpliwie poddawał się trudnej sztuce wychowywania dziewczynki, co jest niezwykłe dla mężczyzny.

Assol miała już pięć lat, a jej ojciec zaczął się uśmiechać coraz ciszej, patrząc na jej nerwową, życzliwą twarz, gdy siedząc na jego kolanach pracowała nad tajemnicą zapinanej na guziki kamizelki czy zabawnie nuciła marynarskie piosenki – dzikie rymy. Piosenki te, opowiadane dziecięcym głosem i nie zawsze z literą „r”, sprawiały wrażenie tańczącego niedźwiedzia ozdobionego niebieską wstążką. W tym czasie miało miejsce wydarzenie, którego cień, padając na ojca, okrył także córkę.

Była wiosna, wczesna i surowa, jak zima, ale innego rodzaju. Przez trzy tygodnie ostra przybrzeżna północ spadła na zimną ziemię.

Łodzie rybackie wyciągnięte na brzeg utworzyły na białym piasku długi rząd ciemnych stępek, przypominających grzbiety ogromnych ryb. Nikt nie odważył się łowić ryb w taką pogodę. Na jedynej ulicy wsi rzadko można było spotkać osobę, która wyszła z domu; zimny wicher pędzący od nadmorskich wzgórz w pustkę horyzontu sprawiał, że plener był ciężką torturą. Wszystkie kominy Kaperny dymiły od rana do wieczora, rozsiewając dym po stromych dachach.

Ale te dni Nordów częściej wywabiały Longrena z jego małego, ciepłego domu niż słońce, które przy dobrej pogodzie pokrywało morze i Kapernę zwiewnymi złotymi kocami. Longren wyszedł na most zbudowany z długich rzędów pali, gdzie na samym końcu tego deskowego pomostu długo palił dmuchniętą przez wiatr fajkę, obserwując, jak odsłonięte w pobliżu brzegu dno dymiło szarą pianą, ledwo nadążając za falami, których grzmiący pęd ku czarnemu, burzliwemu horyzontowi wypełnił przestrzeń stadami fantastycznych grzywiastych stworzeń, pędzących w niepohamowanej, dzikiej rozpaczy ku odległemu pocieszeniu. Jęki i hałasy, wycie wystrzałów ogromnych wezbrań wody i, zdawało się, widoczny strumień wiatru przeszywający okolicę – tak silny był jego płynny bieg – nadawały wyczerpanej duszy Longrena to otępienie, oszołomienie, które redukując żal do niejasnego smutku, ma działanie równe głębokiemu śnie.

Któregoś dnia dwunastoletni syn Mennersa, Khin, zauważył, że łódź jego ojca uderzała w pale pod mostem, łamiąc burty, poszedł i powiedział o tym ojcu. Burza zaczęła się niedawno; Menners zapomniał wypłynąć łódką na piasek. Od razu podszedł do wody, gdzie zobaczył Longrena stojącego na końcu molo, odwróconego do niego plecami i palącego. Oprócz nich dwojga na brzegu nie było nikogo innego. Menners przeszedł mostem na środek, zeszedł do szaleńczo pluskającej wody i odwiązał prześcieradło; stojąc w łodzi, zaczął kierować się w stronę brzegu, chwytając rękami stosy. Nie wziął wioseł i w tym momencie, gdy zataczając się, nie zdążył chwycić się kolejnego stosu, silny podmuch wiatru wyrzucił dziób łodzi z mostu w stronę oceanu. Teraz nawet całą długością ciała Menners nie mógł dosięgnąć najbliższego stosu. Wiatr i fale, kołysząc się, wyniosły łódź w katastrofalną przestrzeń. Zdając sobie sprawę z sytuacji, Menners chciał rzucić się do wody, aby dopłynąć do brzegu, ale jego decyzja była spóźniona, gdyż łódź kręciła się już niedaleko końca molo, gdzie była znaczna głębokość wody i wściekłość fale obiecywały pewną śmierć. Pomiędzy Longrenem a Mennersem, porwanym w burzliwą dal, pozostało nie więcej niż dziesięć sążni jeszcze zaoszczędzonej odległości, gdyż na chodniku, u ręki Longrena, wisiała wiązka liny z ładunkiem wplecionym na jednym końcu. Lina ta wisiała na molo podczas sztormu i została zrzucona z mostu.